５月31日、門別競馬場のダート2000ｍで行われた第44回北海優駿（ダービー）。
単勝1.4倍の１番人気に支持されたスティールキング（牡３、角川秀樹厩舎）が、二冠馬に輝きました。手綱をとった桑村真明騎手は、ダービー初制覇です。
北海優駿のレース映像（楽天競馬サイト）


スティールキングは道中５番手の位置取りで、レースを進めました。
「2000ｍは初めてなので、『折り合いだけつけられれば』と。いつでも自分で動き出せる位置にいたので、やりやすかったです」（桑村騎手）


そして直線で堂々と先頭に立つと、しっかり脚を伸ばして１着。
スティールキング陣営の笑顔が弾けました。


桑村騎手はデビュー12年目で、ダービージョッキーの称号をつかみました。
「今日は強気な競馬をしようと思っていました。『スティールキングの力が抜けている』と言われていたので、勝つことができてホッとしています」（桑村騎手）


角川調教師にとっては、２度目の北海優駿制覇。
「北斗盃から十分に間隔があったので、思う存分、中身の濃い調教ができたと思います。早めに抜け出しましたが、ジョッキーが自信を持って、馬を信用して乗っていたので、安心して見ていました」（角川調教師）


ホッカイドウ競馬が誇る名トレーナーに、愛馬の長所をうかがうと――。
「とても利口な馬だと思います。普段はおっとりしているんですけど、レースが近くなると、雰囲気が変わってくる。だから調整しやすいですよね。馬場に入ってからの顔つきだとか、歩様だとかも変わってくる。そういう姿を見られるから、『今回もいい状態でレースに臨んでくれそうだな』と安心する部分があります」（角川調教師）

今後は三冠目の王冠賞（７月28日、門別ダート1800ｍ）に向けて、ローテーションを組み立てていくことになりそうです。
「三冠を狙いに行って、その後は道営記念を目指すことになります。今年か、３年後になるか５年後になるかわからないけど、道営記念をぜひ獲りたいですね」


キングニミッツ（牡３、村上正和厩舎）＆五十嵐冬樹騎手が、直線で脚を伸ばして２着。


逃げたジャストフォファン（牡３、角川秀樹厩舎）＆阿部龍騎手は、３着。
奇しくも昨年の道営リーディング上位３名が、１～３着を占めました。

１着 スティールキング　　桑村真明
２着 キングニミッツ　　　五十嵐冬樹
３着 ジャストファフォン　阿部龍
４着 ピットブル　　　　　吉原寛人
５着 アンビリーバボー　　宮崎光行
北海優駿の全着順（楽天競馬サイト）

横綱相撲で二冠馬に輝いたスティールキング。
三冠のかかった王冠賞も、グランプリレースの道営記念も楽しみだな～。


「まずは三冠を目指して、頑張ります！」（桑村騎手）


次のダービーは……６月６日（月）に盛岡競馬場で行われる岩手ダービーダイヤモンドカップです！
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