ただいま巡礼中。　　　　　　　　　　　　　　～日本全国観音霊場総巡り～

第８番札所
山号：清泰山（せいたいさん）
宗派：臨済宗南禅寺派
本尊：十一面観世音菩薩
巡拝日：2008年4月1日
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七番・法長寺を出て、横瀬川を渡り、その対岸方面へ向かう。
位置的には、さらに武甲山へ近づいてゆくことになる。
わずか１kmほど近づいただけだけれど、
横瀬川越しに見ていた景色とは一変して、
武甲山はもうすぐそこに見えるようになる。

八番・西善寺は、その山懐に抱かれるように建っている。


山門をくぐろうとすると、その脇に看板が立っていて、思わず襟を正す。




気を引き締めて山門をくぐると、
思わず声を上げてしまうような見事な大木が目に飛び込んできた。
コミネモミジという木らしい。埼玉県指定天然記念物。
ここの境内は周囲よりくぼんだ地形になっているので、
これほどの大木があるなんて、外からはまったくわからない。
モミジだから、もちろん見頃は秋。まだまだ青葉も芽吹いてはいないけれど、
根元の周辺は苔むしていて、その青々とした根元を見ているだけでも、
下手な庭園よりも充分美しい。

そのモミジの大木を正面にして、観音堂は建っている。




直線的で大きな屋根のお堂は比較的新しく見える。
少しだが建物の内部に入れるようになっていて、
薄暗いお堂の中で、目当ての十一面観音菩薩さまはもちろん、
阿弥陀さまなどいくつかの仏像、そして手の込んだ欄間も見ることができる。
その美しさに、ここでも思わずわぁと声を上げる。


納経所でご朱印をいただき、再びモミジの大木を見上げる。
この空間でこの木を見つめているだけでも、心は静寂に包まれる。
襟を正して山門をくぐってきたけれど、スッと肩の力が抜け、
周囲の目も時間も忘れて、かたわらのベンチでしばらく佇んだ。


と、初老の女性が近寄ってきて、カメラを渡された。
この木をバックに写真を撮ってくれという。
境内は狭く、どこから狙っても絵になる構図は期待できない。
あきらめて、それでもできるだけいい構図で撮ってあげると、
今度はあなたを撮ってあげるから、と言って、こちらのカメラをよこせという。
いやいやいいですよ僕は、と断り、急に居づらくなってしまって、
思わず小走りに寺を出てしまった。


寺を一歩出れば、そこは現実の世界。
さっきまで自分を覆っていた静寂は、心にはもうなくなっていた。


清泰山西善寺
埼玉県秩父郡横瀬町横瀬598 tel.0494-23-3413