おいでやす。郡山ハルジ ウェブサイト。

先週名古屋で開かれた国連生物多様性会議(いわゆるCOP10)の話の続きなのだが、カッコいいオーストリア女性が議長をつとめた分科会１が成功裏に終わったのとは対照的に、分科会２は議論がなかなか先に進まず、最終日が近づくにつれ泥沼の様相を呈していた。

議題は「条約の運用、 資金メカニズム、資金動員のための戦略に関する決定書案」となっているが、大雑把な言い方をすれば、分科会２のテーマは金持ちの先進国が貧乏な発展途上国のためにいつまでにいくらどういった形でカネを出すかの討議だ。

分科会２の議長は先進国でも途上国でもないメキシコ出身の熟年男性で、両者の立場のバランスをうまく取りつつ、たびたびジョークを交えながら和やかな感じで話し合いを進めていた。オレはスペイン語が分からないのでヘッドフォンをつけて英訳の同時通訳音声を聞きながら討議を追っていたが、メキシコ人議長がスペイン語で議事を進行していることもあり、ラテン系の国々(すなわち、どちらかというと途上国)が盛んに発言しているようであった。

しかし、オレが代表者による発言・声明収集の仕事のために分科会２に入った最終日の前日になると、話が具体的なカネのことに及ぶに至り、カネを出す側の先進国と、カネを受ける途上国側の代表者との意見の対立が表面化し、雰囲気は険悪になりつつあった。
その日は会議終了の午後６時が近づいても議論は収束するどころか、今日中に採択しなければいけない文書は複数残っているというのに、両者はなかなか妥協する様子を見せなかった。

会議は今日も延長戦となり夕食休憩を挟んで午後８時から再開されたが、欧州連合を中心とする先進国側は、まるで議事進行を妨害するかのようにいちいち途上国側の提案にケチをつけ、一方でフィリピンやケニアを中心とする途上国側は、具体的な金額と期日を決定書に盛り込むことに関しては一歩も譲ろうとせず、議論は堂々巡りになりつつあった。おまけに夜が更けてくるに従い代表者たちの発言も疲労のためか冗長になったり、おまけに集中力も切れてきて「すいません議長、今言ったことを繰り返してください」とか「すいません、議長のスピードについていけなくなってきたので、もっとゆっくり喋ってください」などという要求が出てくるようになってきた(笑)。

議長もだんだん辛抱が切れて嫌気が差してきたのか、まるでイヤミを返すかのように、さっきの発言を異常にゆっくり繰り返した後、「どうですか、これくらいのスピードならついてこれますか？」などと言うと、繰り返しを要求した国の代表者も思いっきりゆっくりと「イエース、ミスター・チェアー。サンキュー、ベリー、マーッチ。」などと切り返し、会場を和ませるジョークなのか、単なるイヤミの応酬なのか分からなくなりつつあった(笑)。

議事進行がこんな感じなので、本来なら１時間で終わりそうな議論にも２時間掛かりそうな按配で、会議場の雰囲気もダレて来ていた。オレが予想もしなかったことが起きたのは時計がちょうど11時を少し回ったときだった。議長のスペイン語を英語に同時通訳していた渋い男の声が突然軽やかな口調に変わり、「…さて、非常に残念なことですが、時間になりましたので通訳サービスを打ち切らねばなりません。では、通訳はこれで以上です！」と言うと、ヘッドフォンの音声がプツリと絶えた。そう、国連の規定により、会議が延長された場合でも、同時通訳者は最大午後11時までしか拘束できないのだ。というのも、通訳者は人間なので集中力にも限界があるし、また翌日にまともなパフォーマンスを発揮するためには十分な休養をとらねばならないからである。
（ちなみにオレはためしにロシア語、中国語、アラビア語、日本語などのほかの同時通訳のチャンネルも聞いてみたがどれも通訳は打ち切られていて、唯一フランス語の通訳者だけが、通訳の途中だった議長の発言が完了するまでは２分くらい延長して同時通訳を続けていた。）

ヘッドフォンをつけていた参加者たちが次々にヘッドフォンを外し、会場はシーンとなった。11時を過ぎた時点で、スペイン語をそのまま理解できる代表者以外、議長の言っていることがまったく理解できない状態になってしまったのである。

それまではヘッドフォンから流れてくる同時通訳をあたかも当然のように聞いていた参加者たちは、通訳の音声は機械ではなく同通ブースの中にいる生身の人間がやっていることであり、会議が成立しうるのも通訳者の努力のおかげであることを否でも知らされることになった。

ただでさえ進行が滞っている会議が、さらなる難問に見舞われた。ちょうどその時点でスペイン語で発言をしていたボリビアの代表者である若いネーちゃんなんかは、議長から「もはや本日の通訳サービスは打ち切られました。英語で発言をやり直してください。」と英語で言われ、自分は英語の能力に限界があるので通訳サービスなしでは会議に参加できないといったことをスペイン語で述べていた(らしい)。

同時通訳不在の問題を解決するため会議は10分間中断された。そして、明日の本会議までに文書を採択するためには今晩しか残されていないことから、結局ボリビアをはじめとする英語を苦手とする各国の代表者も以降は英語で議事を進行することに渋々同意し、驚いたことに会議はあと30分やそこらで日付が変わるという時刻に再開された。

以降、それまでは同時通訳者の力を借り、母国語で雄弁な主張をしていた中国やエクアドルなどの代表者もちゃんと英語で発言をするようになった。さすが外交に携わるだけあって、喋ろうと思えば英語も喋れるのである。しかし、やはり慣れない言語だからであろう、非英語圏の代表者たちの発言は簡潔さを失い、議事はいっそう遅れていった(笑)。

その日の会議は結局深夜12時半頃まで続き、意見がまとまらない部分についてのみ別途に関係各国代表者だけで夜通しの諮問会議を続けることにして一旦終了となった。よほど疲労困憊していたのだろう、その議長は翌日午後４時から始まったの最終本会議には出席していなかった。一方、前の晩11時でホテルに帰った同時通訳者たちは、翌日の本会議で前の晩と変わらない立派な通訳パフォーマンスを見せていた。

通訳者の陰での苦労が日頃あまり顧みられることのない状況を不服に思うことがあったオレであったが、労働規定に保護されているプロ通訳に比べれば、連日ほとんど不眠不休で討議を続けなければいけない各国の代表者というのは、ほとんど命懸けだよなあ、と思った。そして、午後11時きっかりで同時通訳をストップし「これで通訳サービスを打ち切ります」と宣言した通訳者の声が異常に軽やかだった理由がよく解かったような気がした。