私のＮゲージ考古学

わが国のNゲージ界において，KATO，TOMIXと並んで「大手3社」とも称されるマイクロエース（例：東洋経済オンライン https://toyokeizai.net/articles/-/175027）。
今回は，そのマイクロエースの歴史を探ってみたいと思います。

マイクロエースの歴史は，主に「しなのマイクロ」の歴史と「有井製作所」の歴史の2つの流れからなっています。

まず，「しなのマイクロ」の歴史を見てみましょう。

＜しなのマイクロ＞
日本模型新聞鉄道模型版5号（1978.11）における若林丈人・しなのマイクロ社長の発言によれば，同社は1960年代末～1970年代初頭にかけて，HOゲージのパーツから鉄道模型界に参入し，「最近になって」HOゲージの完成品を発売するようになったということです。
しなのマイクロのHOゲージには，キハ391ガスタービン車や，下津井電鉄などのナロー（「ぷろじぇくと はちまる」と称する1/80・9mmナロー）といったユニークな製品がありました。

1978年に，ED17形電気機関車でNゲージに参入。エッチング製でディテールは簡素なモデルでした。
若林社長は「16番の場合，非常に部品点数が多く，あるいは関連協力業者が当社あたりでも三〇～四〇要する。プレスエッチングから印刷，説明書等々非常に総合的なものが要求される…当社で金属性車体のNゲージを企画した最初の発端は，そのような製造上の問題からです」（日本模型新聞鉄道模型版5号より）と述べており，凹凸の少ない箱型の古典電機が選ばれたのには，この辺の理由もありそうです。

その後，ED42形電気機関車などの古典電機，碓氷峠のめがね橋や給水塔，機関庫といった金属製ストラクチャーを発売します。また，プラ製のDF50形ディーゼル機関車も予告されましたが，未発売に終わりました。


（プレイモデル１（1978）より）


（プレイモデル2（1979）より）

1979年には，一転して東急8500系（みどりやブランド），営団5000系，相鉄7000系，103系1000・1200番台，営団6000・7000系といった私鉄，地下鉄を製品化します。また，これらの車両用の20メートル動力は，GMキット用に分売されました。


（プレイモデル3（1979）より）


（プレイモデル4（1980）より）

1980年の阪急6300系からは，「Mycrox」（マイクロクス）のブランドを発足させます。117系，157系，クモヤ143といった国鉄電車も製品化しますが，117系では先頭部と本体の寸法がズレるという拙さを露呈してしまいます。
そして，同年7月，有限会社しなのマイクロは倒産しました。有井製作所が手を差し伸べ，株式会社マイクロエース（初代）が発足します。


（プレイモデル5（1980）より）

1981年，マイクロエースでは，エッチング製の183系に加えて，プラ製の10系客車，EF64 1000，185系などを製品化。
翌1982年にかけて，ED78，EF71，Cタイプ機関車，「趣味のカラー」（プラ製電気機関車や10系客車，185系をTGVやアムトラックなど各国のカラーに塗り替えたもの）シリーズなどが発売されましたが，結局，長続きせず，株式会社マイクロエースは解散してしまいます。末期には，在庫処分のためか「東北上越新幹線開通記念セール」と銘打った2両セットもありました。

次に，「有井製作所」の歴史を見てみましょう。

＜有井製作所＞
有井製作所は，1963年，東京都板橋区で有井利行氏（以下「有井社長」）と兄の孝行氏により創業。当初はオリエンタルモデル（​ＨＯゲージの鉄道プラモデル​で有名），クラウンモデル，中村産業，オオタキ，ＬＳといった各社の下請けを行っていました。
有井社長によると，オリエンタルモデルの社長から勧められたことにより，メーカーとして独立することを決意したということで，1966年に株式会社有井製作所となります。

初期の製品として，有井社長により折に触れて語られるのが100円の潜水艇のプラモデルで，1966年の台風26号では同社の工場が浸水し「工場の中では潜水艦がぷかぷか浮いてました。潜水艦は沈むもんだなんて笑われたけど，こちらは死活問題。必死でしたよ」（おとなの工作読本No.2（2003）より）ということです。