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　細やかながら、日々、鍛錬でフィットネスクラブに通っている。

　マシーンに向かって走るのは苦しく、そして冬なのに３０分もたつと汗が噴き出す。やがて額を流れる塩分を含んだ汗が眼を襲う。目に入ると痛いので、しばし脚を休めて持参のタオルで、汗を拭う。

　そんな時、フッと考えた。ネアンデルタール人なら、この苦労もないかもしれないな、と。

​◎役割がよく分からない古人類の眼窩上隆起​

​　４万年前にヨーロッパから忽然と消えたネアンデルタール人は、隆々と発達した眼窩上隆起が第１の特徴だ（写真＝フランス、ラ・フェラシー洞窟、５万年前頃）。ただ、これはネアンデルタール人だけではなく、それ以前の初期人類に共通する顔面形質であり、いやもっと広く類人猿にも見られる。



　それが弱々しいものになり、やがて消えたのは、現生人類ホモ・サピエンスからである（写真＝最古の中東のホモ・サピエンスの１つ「カフゼーⅨ」、９万年前頃）。このカフゼーⅨは、前述のラ・フェラシーよりも確実に古いのだが、それでも早期ホモ・サピエンスなので、眼窩上隆起は明らかに弱まっている。

　眼窩上隆起の役割は、よく分かっていない。硬い食物を噛むための頭部への衝撃を吸収するためだとか、強い太陽光から眼を守る庇なのだとか、あるいは雌に対する雄としての強靱さを示す性的アピールのためだともされる。

　ただ、額から流れ落ちる汗を眼に入れないバリアにはなっていた、というのが、その時の僕の思いつきだ。

​◎サバンナに出たホモ・エレクトスは汗で困った？​

​　前述したように眼窩上隆起は、アウストラロピテクスやホモ・エレクトスなどの初期人類にもよく発達していた。いや、類人猿の場合はもっと極端だ（写真＝チンパンジー頭蓋模型）。


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　基本的な疎林居住者だったアウストラロピテクスはまだしも、二足歩行を確立して熱帯のサバンナに生活の場を求めたホモ・エレクトスは、流れる汗の処置に困っただろう。ちなみにこの頃、類人猿的な体毛を失っていたはずのホモ・エレクトスは、熱帯のサバンナへの適応として汗腺を発達させていた、と考えられる。

　タオルやハンカチなど無い彼らは、汗を拭うこともしなかっただろう。体部については、それでもいいが、額から流れ落ちる汗の処置には困るだろう。塩分を含む汗が眼に入れば、痛いのだから。

​◎狩猟技術の進歩で汗をかかなくなった適応か​

　しかし発達した眼窩上隆起があれば、汗は、顔面両脇から流れ落ちて眼には入らない。

　寒冷なヨーロッパに進出したネアンデルタール人も、その骨にたくさん残されている骨折痕から、大型動物の狩猟に身を挺していたことが想定されている。寒冷地でも、どくどくと汗を流したに違いない。

　しかしホモ・サピエンスは、投げ槍などの洗練された狩猟具を開発した。狩猟でも、ネアンデルタール人ほどには汗をかかなくなったかもしれない。

　眼窩上隆起が弱々しくなり、やがて消失したのは、そんな適応ではないか、と僕はふと思ったのである。むろん火をフル活用して、食物を調理し、より軟らかい食物を食べられるようになったのも、眼窩上隆起の退縮化を促進したに違いない。

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昨年の今日の日記：「長崎・五島、世界遺産の旅④：漁師食堂で朝からキビナゴの刺身、美味くてご飯をお代わりしてしまう」https://plaza.rakuten.co.jp/libpubli2/diary/202012150000/​