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ザッカリー・トーマス・デューク。1983年4月19日、テキサス州クリフトン生まれ。188センチ、95キロ。左投げ左打ち。
2001年地元ミッドウェイ高を卒業して20巡目でパイレーツに指名された。

｢隣家まで1マイル、かな？そんな典型的なテキサスの農場育ちさ｣

そんな抜群の環境で育ったデューク。キャッチボールの相手は、コンクリートでできた2.5メートルほどの壁だった。

｢そこに円を書いて、それめがけて投げてたんだ｣とデューク。やがてそこにはバッターも描かれた。

｢それを日課のようにしていたんだ。他にすることがなかったこともあるけど、問題じゃなかったね｣

大体、アメリカのカントリーボーイはこんな感じですね。デュークのように桧舞台に上がるのはほんの一握り、一生住み家を変わらない人も珍しくありません。

｢そんなわけでさ、僕は退屈な男なんだよ｣

そんなことは、ない。これこそが彼の持ち味で、短期間で成長できた大きな理由なのだ。

｢そうなんだ｣というのはパイレーツの投手コーチ、スピン･ウイリアムズ。｢もし彼のいう通りなら、どうしてみんなが彼の出番を待ち望み、その姿を見つけて声援を送るんだ？｣

次回はデュークの才能、について