Manachan's World－東京下町日記

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ニューオーリンズ滞在中に行った、水上レストラン"Brunnings"。ここも、水没してしまったんでしょうか？？？

たまには、海の向こうの話題をひとつ。

超大型ハリケーン(｢台風｣のことを、北米ではこう言うらしい)｢カトリーナ｣は、米国の自然災害史上、100年ぶりといわれる甚大な被害をもたらしたそうです。被害の全容は、まだ明らかになっていませんが、死亡者数は４ケタにも上りそうとのこと。特に被害が大きかったのが、米国南部・ルイジアナ州のニューオーリンズで、なんと市街地の80%が水没したようです(ニュース)。

ニューオーリンズは、私と妻が今年５月に訪れたところで、街の様子や人々の姿が、未だ鮮明に記憶に残っています。正直な話、あのサイズの都市が水没したなんて、信じられない。それほどの大都市ではありませんけど、それでも高層ビルが立ち並ぶビジネスエリアもあれば、ニューオーリンズ観光のメッカ・フレンチクオーター(入植したフランス人がつくった街で、ジャズのメッカ)、豪邸が並ぶガーデン・ディストリクトやリバーベンド地区、そして水上レストランが並ぶポンチャートレイン湖沿いのエリアなど、多彩な顔を持つ、魅力あふれる都市です。あれが、ほぼ全部水の底になったのだとしたら、今回の災害のすごさは、想像を絶するとしか言いようがありません。

台風というのは、地震と違って、進路があらかじめ予想できるものですから、前もって、その来襲に備えることができます。ですが今回の｢カトリーナ｣に関していえば、事前に米国メキシコ湾岸に上陸するということが分かっていて、そして｢ニューオーリンズが危ない！｣ということが、数日前から言われていたにも関わらず、これだけ大きな被害が出てしまった。しかもこれは、ハイテクの発達した先進国・米国で起こったことですから、まさに｢人間の力ではどうにもできない｣、大自然の猛威を見せつけられたような思いです。

ニュースによれば、ニューオーリンズの外に避難した住民が、自宅に戻れるのは、少なくとも１～２ヶ月後になり、さらにこの都市が機能を回復するのは、少なくともあと２～３ヶ月かかるとのこと。海の向こうから、一日も早い回復を祈ります。

ニューオーリンズというのは、米国のなかでも特に強烈な個性を持つ街で、その異色さが、観光地としての魅力になっている所です。まず第一に、ここは｢味にこだわる｣フランス人がつくった街で、食文化が非常に発達しています。全体的に｢味オンチ｣といわれる米国にあって、ニューオーリンズはとにかく、メシが美味い！Crawfish、Gumbo、Jambalayaなどに代表される、｢クレオール料理｣の本場であり、生ガキなどシーフードも豊富。そして値段が本当に安い･･･全米で有名な高級レストランも星の数ほどあり、都市の規模を考えると、ものすごいレストラン密度です。まさに｢食都｣！

そして何より、ニューオーリンズは音楽の都でもあります。ここでは、ジャズやブルースの調べが、すでに街の自然なサウンドになっています。街中どこでもプロのミュージシャンがいて、生演奏しています。特にフレンチクオーターでは、３軒に１軒くらいの割合で、生演奏が聴けるほどで、こんな街は、全米広しといえども、ニューオーリンズだけでしょう。さすがに、｢芸術にこだわる｣フランス人がつくった街だけはある。

ニューヨークあたりに住む人が、ニューオーリンズに来たら、おそらく、強烈なカルチャーショックを覚えるのでしょう。で、そのうちの何割かは、その魅力の虜になり、リピーターになって、何度も、何度も、この街にやってきて、不快指数100%の蒸し暑さのなか、ジャズの調べとともにフレンチクオーターにたたずむ･･･それは、日本でいえば、東京や大阪の人が沖縄の魅力にハマり、何度も足を運んだのち、ついに｢移住してしまう｣のと、似たようなものなのかもしれません。

とにかく、この世界的にもユニークで魅力的な街が、一日も早く復興して、普段着の姿を取り戻してくれることを、ただ祈るばかりです。