Manachan's World－東京下町日記

ジャガイモ大収穫♪
(千葉県柏市箕輪の貸し農園にて)





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景気はそれなりに回復しても、年金不安、少子化、格差問題、財政赤字、食の安全、北朝鮮など、相変わらず、暗いニュースのネタには事欠かない、昨今の日本ですが、

ものごとに、悲観的になるのはともかく、週刊誌等を見ていると、悲観論を垂れ流しするだけで、或いは、誰かを悪者にするだけで終わってしまう、実にクオリティの低い、志の低い、投げやりな言論が目立つ。実に無責任なものです。

私は、もっと前向きな夢を語りたい。希望を語りたい。たとえ、現状がイケてなくても、明日の希望を見出す、道筋を描いていきたい。私のブログを、夢と希望を語る人々のコミュニティにしていきたい。

私は、自分の仕事や家庭を通じて、そして、東京各地での見聞を通じて、この国が、２１世紀に大きく羽ばたき、新たな躍動の時代を迎える｢兆し｣を見出しています。その兆しは、見えにくいかもしれない。特に、バブル期以降、後ろ向きで、いじけたマインドセットを持ち続けている人間には、見えにくいかもしれない。

｢失われた１０年｣という言葉がありますが、私は、あの１０年の苦難は決して無駄になっていないと思う。あの１０年間があったからこそ、日本は、過ぎ去りし２０世紀の夢から醒めて、２１世紀のスタートに立つことができたと思う。これからは、｢２１世紀の私の夢｣、｢日本の夢｣を、思う存分、想像力を働かせて、語り合うことが、何よりも大切だと思います。

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ところで、私の身近には、日本の明るい未来を予感させる、キラリと光る街が、いくつもあります。今日はその一例として、西葛西（にしかさい、江戸川区）を採り上げましょう。西葛西は、私の住む東陽町から、地下鉄でわずか２駅。友人も多く、各国料理レストランも多いので、毎週のように出かけています(参考：西葛西Web)。

西葛西や東陽町は、海に近いこともあって、街全体に明るい、開放的な雰囲気が感じられます。ここから、自転車に乗れば、１５分、２０分くらいで着ける東京湾岸。一昔前は、工場・倉庫だらけで、人を容易に近づけないところでしたが、今は公園や野鳥保護区として美しく整備され、人々に親しまれる海に生まれ変わりました。

広い海と、穏やかな陽光が、人の心を優しくさせるのでしょうか、西葛西も、どことなく、優しさを感じさせる街です。この街には、１０００人を数えるといわれるインド人をはじめ、様々な国籍の人々が暮らしています。西葛西の駅を降りると、日本語に混じって、時折、中国語、英語、ポルトガル語、インド各州の方言など、いろいろな言葉が聞こえてきます。

彼ら外国人、特にインド人は、この町で、家族で暮らしている者が多い。インドの民族衣装を着た奥さんが、旦那さんと、子供を１人、２人と連れ立って、アーケード街を歩いているのは、西葛西では見慣れた光景ですし、彼らが、地元の不動産屋のおじさんと、気軽に声を交わしたりして、自然に、この街に溶け込んでいるように見えるのが、微笑ましい。

外国人の多く暮らす街は、東京にはたくさんあるけれども、西葛西ほど、外国人に優しく、ファミリーの健全な雰囲気が横溢する街を、私は他に知りません。

なぜそうなるのか？おそらく、この街が、日本人ファミリーにとっても、優しいからなのでしょう。

西葛西のある江戸川区は、東京都内で一番｢子だくさん｣の区。同区の合計特殊出生率は、２３区平均を３０％余り上回り、ダントツの第一位です。若い夫婦でも家が買える手頃な地価に加え、水と緑あふれる住環境、公園の多さ、保育所の充実、保育ママによる０歳児保育、乳児養育手当て、私立幼稚園保護者負担軽減など、区独自の取り組みが高く評価されています。

その江戸川区のなかでも、西葛西地区は、子育て中のファミリーにとって満足度の高いエリアといわれています(詳しくはこちら)。どこかで読んだ記事ですが、アンケート調査で、この地域に住む子育てファミリーのなんと９４％が、他の土地に移りたくないと答えたそうです。まさに子育て天国！加えて、大手町までわずか１５分という軽快なアクセス、東西線沿線No.1といわれる商業施設の充実が、さらに人気を高めています。

フレンドリーな街・西葛西。子育てに優しい環境が、この街に住む外国人に対する視線を優しくしているのでしょう。それが、東京に住む外国人をこの街に惹きつける。それも、子連れファミリーで住み着くから、殺伐とせず、ほのぼのした雰囲気になる。

無論、問題もあります。近年は人口増加が激しすぎて、江戸川区の保育所待機児童は、東京２３区中で４位。西葛西も人気が出すぎて、狭い街路に人が常に溢れています。また、ファミリーの街でありながら、やや荒っぽい面もあり、夜になると、駅前は治安が必ずしも良いとはいえなくなります。

それでも、西葛西の魅力は、欠点を補って余りあるものです。子供がたくさん産まれる街、ファミリーが永住できる街、異文化と優しく共生できる街･･･西葛西は、その存在そのものが、２１世紀の日本が進んでいくべき方向を、指し示しているかのようです。

私は以前、全世界から来た人々が共存する多文化社会・シドニーに住んでいましたが、西葛西は東京のなかで、一番、シドニーに近い雰囲気を持った街だとも思います。

Welcome to Nishikasai! 西葛西、いい街ですよ。是非一度、遊びに来てみては・・・、