マックス爺のエッセイ風日記

　慌しく愛犬との早目の散歩を済ませ、この日２回目の餌を与えて家を出る。１階部分のシャッターは下ろした。愛犬マックスは彼の小屋につないだ。いつもは玄関に入れるのだが、今夜は犬小屋できっと寒いだろうと思う。翌朝の寒さがどれくらいになるか。そしてその後の天気がどうなるか。そんな心配はしたが、まだ元気な彼ならきっと留守番にも耐えられるはず。

　マイクロバスは裏道を通って旅館へ向かう。山道に入るとさすがに雪が多くなる。幸いまだ明るいうちに山の中腹にある旅館に到着。にこやかに迎えに出る女将。フロントでチェックインし、宿の人に案内されて部屋へ。前回同様２階の一角。８畳の和室と３畳の前室と２畳の書斎。贅沢ではないが清潔で感じの良い部屋。窓の外には雪が積もった庭が見え、その向こうは黄昏に煙る山並み。

　妻は早速温泉に行き、帰りを待つ間私は新聞を読んだ。慌しかった一日。妻は１泊旅行に備えて翌日は休暇を取った。まだ若い頃は温泉に行くことなど考えたこともなかった。だが還暦を過ぎて仕事を続けていると、体のどこかに不調が出る。そんな時温泉はありがたいと感じる歳になった。

　夕食の料理はいつもながら丁寧なもの。食前酒で乾杯し、料理を楽しむ。材料、形、彩り、味、器。決して豪華ではないがどれもみな心を和ませてくれる。私は焼酎のオンザロックを頼んだ。食後暫く部屋で寛ぎ、ようやく温泉へ向かう。広い浴場には誰一人居らず、すっかり貸切状態。雪が吹き込む露天風呂も風情があるし、汗が滴るサウナも楽しい。３つのお風呂を一通り楽しむ。入れ替わりに妻は２度目の温泉へ。

　翌朝４時過ぎには目が覚め、５時になるのを待って朝風呂へ。男湯と女湯が入れ替わり、今朝は大きな露天風呂だ。吹雪を眺めながらの入浴も一興。入れ替わりに妻も浴場へ。朝食もまた丁寧な作り。バイキング方式でよりヘルシーなものを選ぶため、カロリーはさほどでも無いはず。食後のデザートも楽しむ。

　ロビーで朝刊を読み帰室。再び妻は温泉へ行き、私は１時間ほど布団で眠った。チェックアウトは１１時なので、目が覚めた後もう一度温泉。今回は冬季の平日で１万円のプラン。この料金で温泉へは入り放題で美味しい料理を食べられるとは安いもの。来月６５歳になるとさらに９千円と安くなるのが嬉しい。自宅用とお向かいさんへのお土産を買う。

　帰宅すると、愛犬は心配をよそに芝生の上で日光浴を楽しんでいた。だが彼なりにストレスを感じていたのか、菊の根がすっかり掘り返されていた。そして部屋の蛍光灯が点けっ放し状態。最後に家を出たのは妻のはず。まあ文句を言うこともないだろう。着替え後愛犬との散歩から戻ると、妻が５枚の板チョコを私に差し出した。

　ふ～む。１週間遅れのバレンタインデーか。それも悪くはない。ずいぶん前に買っていたようだが、喧嘩をして渡しそびれていたようだ。月に１度は２人でどこかへ出かける我が家のルールで行った温泉が、きっと彼女の気持ちをほぐしてくれたのだろう。歳を取ればお互いに助けを必要とする時が必ず来る。そう思えた今回のプチ旅行だった。１週間遅れのチョコレートを大事に食べようと思う。