笑う門に福来る

気付けば秋真っ只中。
秋といえば､行楽と､相場は決まっている。

秋の行楽と言えば､紅葉を眺めながら入る温泉と､
これまた相場は決まっている
（『九州Walker』の特集を見ても明らか）が､
僕が大学時代の友人と訪れた土地呼子は､残念ながら
そのようなものとは少々趣をことにしていた。
九州に在住していれば､誰でもわかると思うけど､
呼子の売りはただ一つ。≪イカ≫のみだ。

そんなところに訪れることになったのは､たまたま僕が
その友人にその町のことを話したことがきっかけだった。
『イカで持っている町』日本には様々なところが
あるとは思うが､そこまで単純にイカのみで徹底されている
町はそう多くないらしく､友人の興味はいつしか
押さえられなくなったようだ。

ちなみに彼は､広島在住。朝６時に起きて､７時に広島を出発。
一般道をひた走り､僕の家に迎えについた時には午後２時を
過ぎていた。

福岡から車で２時間も走っただろうか。
唐津を抜けて､いくつかの山と丘を抜けたところに､
呼子の港はひっそりとある。
温泉があるわけでもなく､お洒落なペンションが
建ち並ぶわけでもないこの町が､それでも人々の心を捉えて
離さないのは､ひたすらその一貫性ということに尽きる。
町にはいくつかの旅館が軒を連ねているのだが､
どこに入ったとしても､出される食材は
ひたすら≪イカ≫なのだ。
勿論､港町なのだから､多少の魚も取れるらしく､
魚の刺身も出るのだが､一番のハイライトは
イカの活き造りであることは間違いない。

水槽からとれたてのイカが取り出され､
生きたまま食べるという残虐極まりない料理だが､
その食感､風味､たかがイカが､ここまで美味いものとは､
忘れていたことに驚きの念を禁じ得なくなる。



港町の夜はとても早く､静かであり､ひとしきりイカを堪能した
我々は､どういうわけか、自宅から持ち込んだ『北の国から』の
ビデオ鑑賞会を敢行した。

思えば呼子は日本の西の果てである。北海道のような
雪があるかないかは別として､そのたたずまいは
意外と共通する部分があり､鑑賞会の場所としては
ピッタリだった。

西の国で､『北の国から』を満喫した我々が眠りについた時は､
真夜中の３時だった。