沖永良部島に来ています。
住所は鹿児島県なのですが、鹿児島空港から６０４ｋｍも離れています。
沖縄のほうがずっと近い93.6平方メートルのナイキマーク形の島です。
（もとは琉球王国の統治下にあり、言葉や食文化も似ています。）

上空からは、広がる畑の赤土が印象的でした。







鉄分が多いこの土は、じゃがいもを作るのにとても適しているそうです。
私が訪れたこの時期は、ちょうど植え付けの時期。
これまで主に作っていたメイクィーンの種が手に入りにくくなり、
ゴールデンなんとかという名前のじゃがいもの方が、
最近は増えてきたそうです。

どうして種が手に入りにくくなったのだろう？と疑問に思った私は、
「種は、どこから届くのですか？」と尋ねました。

「農協ですよ」と言われて、その会話は終了しました。
（後からわかったのですが、北海道より船で運ばれてくるそうです。）

島には二つの町があります。
東の和泊町と西の知名町です。

高校は島にひとつしかないそうです。
東端から西端まで車でおよそ30分かかるのに、
どうやって通うのだろう？と思ったら、
自転車か、スクーターだそうです。
私が通っていた福岡の高校では免許の取得は禁止されていたので、
こっそり乗っていたものですが、
道路が最近舗装されたというこの島では、
スクーターが大活躍しています。
おじさんもおばさんも、少年、少女もぶーん。


島の最大の繁華街は、それぞれの町の商店街。
知名町の商店街を歩いてみましたが、
２，３０件のお店が集まった静かな通りでした。
さびれているのではありません。
静かな生活がそこにはありました。
（これも後で聞いたのですが、観光地として栄えた歴史が過去にないことが、
島の生活を守っているようです。）

私は、今回の旅でゆっくり考えようと思っていたことがあったのですが、
商店街を歩いていると、思考がストップしてしまいました。
考えるよりも、感じる場所なのです。
また、仕事の資料として、『3分間で成功を勝ちとる方法』という本を機内で読んでいたのですが、島に着いた瞬間、それ以上読み進める気を失ってしまいました。

明日は、体験ダイビングに初挑戦します。