庭がないのに薔薇育て

家族みんなで談話室に移動した後、

兄は会社の常務と連絡を取り、

地元の葬儀社に電話して、父の移送の準備を整えました。

母は、父に着せてもらう衣類を整えた後、

医療費の清算もしなくてはならないと、

また、しっかりとした母に戻りましたが、

私は、ただただ、ぼんやりとしていました。


父の仕度が整ったのが、何時だったのか？

会社から呼んだ常務が、何時に来てくれたのか？

棺と一緒に病院を後にしたのが、何時だったのか？

まるで夢を見ているような覚束ない心持の中で

先生方お二人が半袖姿で表に出て、深く頭を下げたまま、

私たちの車を、いつまでも見送って下さるお姿を

助手席から車のドアミラー越しに眺めながら、

まだ、現実感の戻らないままに車に揺られて病院を出ました。


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実家に帰る途中で、会社の近くを通り過ぎた時には、

「パパ、会社が見えるよ。会社の側よ。」

と、父に声をかけました。

後部座席に乗った母も、私と同じ言葉をつぶやいていました。

夜も遅い時間でしたが、道はそれほど空いてはいなくて、

たぶん、一時間ほどもかかったのでしょうか？

まだ、父を寝かせるための準備の整っていない実家に到着して、

甥や姪が息子や兄、兄の友人とともに急いで和室を片付けているのを

母と二人で、ぼんやりと眺めていました。

母は、病院に居た時とは別人のように、

目はうつろ、話す言葉もおかしくなってしまっていました。

私が憎んだ母の姿は、実は母の本当の姿ではなく、

精一杯、虚勢を張ったものであったとその時気が付き、

一瞬でも母を憎んだ自分を嫌悪する気持ちと、

母へのすまない気持ちで、頭の中はいっぱいになっていました。


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葬儀社の方が、その後の準備をすべて整えて、

明日、また打ち合わせにお見えになると約束して帰られたのは

もう深夜近くの事でした。

それから、兄はあわてて親類に電話をかけて、

事の次第を連絡していました。

まさか、こんな展開になるとは思っていなかった私たちは、

親類等の電話番号など、普段は持ち歩いていなかったのです。

真夜中に電話を受けた叔父、叔母たちは、

どれほどビックリした事でしょうか…。

しかし、そんな事に気が回るほどにしっかりした人間は、

もう家族の中には、誰もいなかったのです。


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自宅に帰って横になった父は、病院での父とは違い、

頬には赤味がさして、口元は軽く微笑んで、

息をしていないのが嘘のような優しい笑顔をしていました。