ルゼルの情報日記

☆きょう4月22日、アイドルグループ・乃木坂46の生駒里奈（22歳）の卒業コンサートが日本武道館で開催される。
生駒は2011年に結成された同グループの1期生のひとり。

　AKB48の「公式ライバル」として誕生した乃木坂46は、昨年は日本レコード大賞にも輝き、白石麻衣をはじめメンバーの写真集がベストセラーとなるなど、いまやトップをひた走る。
だが、これまでの道のりはけっして平坦ではなかった。
生駒の軌跡はまさにそれを象徴している。

AKBへの挑戦がもたらしたもの

　乃木坂46の結成直後、暫定センターと目されていたメンバーが活動を辞退、グループ内に動揺が走るなか、2012年2月発売のデビューシングル「ぐるぐるカーテン」のセンターに抜擢されたのが当時16歳の生駒だった。
たちまち注目を浴びるも、いつも猫背で自信の持てない彼女には、センターはかなりの重圧であったようだ。

　6枚目の「ガールズルール」（2013年）で初めてセンターから外れたときには号泣したが、それは悔しさからではなく、《“ホッとした”“スッキリした”っていう気持ちが大きかった》と、のちに明かしている（篠本634『乃木坂46物語』集英社）。

　しかし彼女は確実に成長していく。2014年にはAKB48に「交換留学生」として加入、乃木坂46との兼任となる。秋葉原のAKB48劇場にも出演し、《毎日公演がある劇場って、場数も踏めるし、毎回すごい発見があるんです!『ドラゴンボール』の“精神と時の部屋”みたいです》と、大好きな少年マンガにたとえてみせた（『乃木坂46物語』）。同年6月にはAKB48グループ恒例の「選抜総選挙」にも参加、14位に入る。

　こうしてAKB48でさまざまな経験を積んだあと、翌15年春に兼任が解除。このあとリリースされたシングル「太陽ノック」では7作ぶりにセンターに返り咲く。
すっかり自信をつけた生駒は、中心メンバーとして積極的にグループをアピールし、乃木坂46が同年末に念願の『紅白歌合戦』初出場を果たすのに大きく貢献した。
その大舞台で披露する楽曲には、グループの代表曲で、彼女がセンターを務める「君の名は希望」が選ばれている。

最新シングルも「私の卒業一色にしたくない」

　乃木坂46のシングル表題曲のセンターに、生駒はこれまで6回選ばれ、メンバー最多タイを誇る。
ただし、卒業を前にリリースされたシングル「シンクロニシティ」ではセンターを辞退した。
その理由を本人は《レコード大賞をいただいた後のシングルでもあるし、私の卒業一色だけにしたくなかったから》と説明している（『週刊プレイボーイ』2018年4月30日号）。

　いま、乃木坂46は、一昨年に加入した3期生が台頭するなど変化を遂げつつある。
そのなかにあって、過去を振り返るような形になることは、グループにとってよくないという考えが生駒にはあるようだ。卒業コンサートについても《しんみりとした構成にはしたくないんです》《「楽しい」を重視した新しい卒業ライブを作ることができたらいいな》と開催に先立ち語っていた（『月刊エンタメ』2018年5月号）。

　1995年生まれの生駒は、ちょうど今春の大学新卒者と同年代にあたる（今月には、新社会人を応援するYahoo!JAPANアプリのウェブ限定のPRムービーにも出演している）。
彼女もまた自分を高めるため、チャレンジできるタイミングはここだと思い、卒業を決めた。
今後は女優業に意欲を示す。
昨夏は舞台『モマの火星探検記』に専念するなど、これまでにも演技の仕事には力を入れてきた。乃木坂46という“学校”で培ったものを、これからどんなふうに発展させていくのか。
期待を込めながら、笑顔で彼女を見送りたい。