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• 『闇を闇から』第5章　9.祝宴(8)

  ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊　最終電車に飛び乗って、真崎のマンションへ向かいながら、携帯の充電が切れているのに気づいた。自分の余裕のなさに呆れたが、辿り着いたマンションで出迎えてくれた真崎は、もっと余裕がなかった。『とにかく入って』　引きずり込まれて抱きしめられて、玄関から連れ去るようにベッドに連れて行かれて。（中略）『僕を殺したいの？　もう赤来に関わらないで』　ベッドでは滅多に見せない鋭い視線で言い渡されたが、孝の件を依頼してきたのは真崎だ。『…他の事件は始末が付きますが、孝さんの一件は詰められないかもしれません』　言い返した美並に、真崎は思わぬ一言で応じた。『孝の事件は、終わったんだよ』　何が終わったのか、解明は始まってもいないのに。　不審がる伊吹に頷いて、『僕はずっと怖かったんだ……自分が孝そっくりで、いつか大輔に繋がれたまま、孝みたいにどこかのホテルで殺されるんじゃないかって』　でも。『今、君が、ここに居る……それだけで、僕は生きていて良かったんだとわかる』　静かな声は、今までにない落ち着きがあった。『孝には君がいなくて、恵子さんしかいなかった』　少し唇を噛む。　吹っ切るように続けた。『僕は孝にはならない』　分かったから、もういいんだ。　見上げた顔は静謐だった。今までの熱をどこかに捨て去ったように、けれど内側に確かな力を漲らせて。　美並にも通じた。　理由はわからないけれど、真崎の中で孝の事件が一つの形に収まった。どのように扱っても置き所のなかった傷みが、真崎の心の中に居場所を得て、形を整え収められた。　それはわかったけど。（中略）　ふっと有沢のことを思い出した。有沢の人生を支配した『羽鳥』の事件。それは今や終わりを告げようとしている。有沢は美並を望んでいるが、『羽鳥』の事件が終わってしまえば、美並は有沢との接点を失うだろう。有沢は美並と寄り添って歩くためには、あまりにも美並の傷みを知らなさすぎる。だから共に歩く未来はない、それを有沢は理解しない。　同じ過去を共有し、傷みもまた重なっているけれど、真崎は孝にはなり得ないと確信できたのなら、その後の繋がりはどこにあるのだろう。『京介は…孝さんの人生をどうにもできないって言ってるんですね？』　美並が有沢の人生をどうにもできないとわかっているように。　そうか、と気づく。　有沢が美並を望むのは、美並の存在で理不尽で納得できない人生を変えられると感じたからだ。　けれど本当はそうじゃない。　誰にも他の人間に人生を変えてもらうことなどできはしない。『……うん』　見上げた真崎の目がみるみる涙を溢れさせる。　同じ境遇だけじゃなく……バスケが好きだとか……学校帰りに……買い食いするとか。　もっと…べつ…の……ことを……もっと……別の……話をもっと。　友達……親友として。　何も……できなかった……何も……してやれ……なくて……っ。　僕は…無力だった……っ。　誰にも変えられない他人の人生の終末に、何かの形で関わりたかったと泣く、この人に。　目を閉じて、嘆きしゃくりあげる真崎に抱き締められる。　遠く微かな声が聞こえる。　出会えて、幸福だった。 ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊　今までの話は こちら 

  2026.09.11

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• 『闇を闇から』第5章　9.祝宴(7)

  ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊　昨夜、真崎は合気道を習いに行って不在だと知っていても、仕事が終わって会社を出た時に真崎のマンションへ向かっている自分に気づいた。慌てて引き返し、自分の部屋に戻って来た時、入り口で立ち竦んだのを覚えている。　ここはこんなに寒々しかっただろうか。　見慣れた家具やキッチンが、こんなにも他人行儀に見えるのはなぜだろうか。　冷蔵庫を開け、食材を選び、ミートソーススパゲティを作りながら、自分のたてる物音しかしない室内が、妙に虚ろな気がして困った。TVをつけても、賑やかに笑うタレントの声も顔も意識に入らない。『いい匂い、何作ってるの？』　今にもそう言いながら、覗き込んでくる真崎の声が聞こえそうで。仕上がって皿に盛って振り返るテーブルに、真崎がにこにこ笑って待っていてくれそうで。　真崎が居ない。　死んでしまったら、こんな風なんだ。　仕上がったスパゲティの皿を手にぼんやりと誰も居ないテーブルを眺めた。　大石が自殺したと聞かされた時、苦しくて悲しくて眠れなくて辛かった。街を探し回り、時には呼びながら走り、そうやって見つけられなかった傷みに座り込んで泣いた。　けれど今、真崎が居ないこの部屋に、美並はただ立ち竦んでいる。　そんなはずはない。　居なくなるはずはない。　あり得ない。　思いもつかない想像できない考えられない、ただそれだけで。　もし阿倍野に真崎が刺されていたら？　もし大石のように自殺されたら？　もし有沢のように病気で余命僅かと知らされたら？　あり得ない、あり得ない、あり得ない、だって、彼は、私の、一部分のはずで。　美並が無事なのに、真崎が死ぬことなんてあり得ない。　だから。　TVを消し、スパゲティの皿を置き、暖かいお茶を淹れ、きちんと座って手を合わせる。「いただきます」　しっかり食べよう。体力を蓄え、十分に眠って、動き出す敵に備えよう。　ハルは赤来に破かれた絵を警察に提出すると言った。あの時破かれて、けれど全て拾って持ち帰り、大切にジップ付きの袋に収め、ハルはあの絵を保存していた。指紋が残っているのは確実、追い詰められるのは目前。　ならば、どうする。「…」　もぐもぐ口を動かしながら、目の前には居ない赤来を見つめる。　美並ならば、仕掛ける。　計画が進むのを楽しんで見てきた。無防備で騙されやすい人々が、掌の上で踊るのを眺めていた。強者は常に自分であって、勝利するのも自分だった。　なのに、忘れていた過去の出来事が、今の自分を裁こうとしている、しかも逃れられないほど明瞭な鎖をじゃらつかせて。　許せるだろうか、自分の愚かさを。　見放せるだろうか、仕方がなかったなと。「…ううん」　赤来はそう動かない。　最後の最後まで、一番大きなダメージを与えられる場所を探し、見極め、致命的な一撃を繰り出そうとする。　悪くても相打ち、そう考える。　孝の事件に関しては、悔しいが美並はモブだ。赤来の視線は真崎に向いている。なのに美並に声をかけたのは、美並が真崎の弱点だからだ。　赤来は仕掛けてくるだろう。　追っ手を送り出した真崎に最後の反撃を試みるだろう。　その時、全力で叩きのめす覚悟を決めよう。　悪くても、赤来は葬ろう。　決めた後は楽だった。　作ったスパゲティは完食した。お風呂に入って髪を乾かし、カレンダーを眺める。　明日の土曜日は有沢に墓参りの手助けを頼まれた。断る理由はなかったし、これが最後になるという予感もした。土日は真崎のマンションに泊まるけれど、明日のことはできれば今夜真崎に話しておきたい、それも直接に。 ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊　今までの話は こちら 

  2026.09.10

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• 『闇を闇から』第5章　9.祝宴(6)

  ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊　冬の風が穏やかに吹いていた。「あそこですか？」「そうです」　頷く有沢は車椅子に座った体をゆっくり振り返らせる。「重いでしょう？」「大丈夫ですよ」　美並は微笑む。「慣れてますから」　応えた瞬間、まるで時間が全て巻き戻って『さわやかルーム』に居る時に戻ったような気がした。「ああ、そうでしたね」　苦笑する有沢はマスクを着けて日差しの中で微かに笑う。　顔色は良くなかった。病院から最後の外出的な気配で送り出されるのも道理、何かあったら連絡をと教えられた電話番号にかければ、すぐに救急が手配されるらしい。何より、いつか喫茶店で扉を押さえた逞しい体つきが消え失せて、美並が車椅子を押して段差を超えられるほど軽くなっている。　身内はもういませんから、私が死ねば、同じところへ埋葬されるんです。　微笑みながら話す有沢には、既に違う世界を見ているような気配があった。　横断歩道の信号が変わる。車椅子を押して道路を渡る美並に、車が早めにブレーキをかける。「…怖いものですね」「え？」「この高さで自動車が来ると、圧迫感がある」「…そうでしょうね」　止まった車の前を横切る。エンジン音が小さくなるが、熱を帯びた車体は近い。「一人なら逃げられないな」　有沢が呟く。「こんなことも、見えてなかった」　美並達が横断歩道を渡り切るや否や、信号が変わった。車が走り出す。美並と同じように振り返ってタイヤに踏まれていく横断歩道を見た有沢が、少し体を強張らせた。「粉々だ」　踏みしだかれた枯葉が砕け散って風に舞う。「あんな風にさえ吹き飛ばされる」「…行きますよ？」「…ああ、そうですね」　美並の声に、少し離れた共同墓地の入り口に有沢は向き直る。『向田市営共同墓地霊園　たまゆら』　車椅子を押してかろうじて通れるぐらいの狭い入り口は、石柱と金属柵で作られている。すぐ近くに管理事務所があって、手続きをすると地図を渡され、石畳の小道を奥へ進んだ。　中は思ったよりも広かった。道路沿いにあるから、そちら側は高い生垣に遮られているが、広々とした芝生に小道が通り、点々と文字を刻んだ石のプレートがおかれている。所々に桜が植えられていて、まだ若い木々が多かった。中を区切る低い生垣にはこの季節でも開く花が使われ、春先や夏には色鮮やかな光景が楽しめるだろうと思われた。「樹木葬と言うそうです」　有沢が細くなった指で指し示し、「遺骨を納骨袋に入れて、あの芝生のあちらこちらに埋めてプレートを置く。小さなもので15万と言ったかな」　言われてみると、プレートの大きさも様々で、中には装飾的な飾りを彫り込んだ大きな大理石風のものもあって、尋ねると50万から100万すると説明された。「まあ、私に関わるのはあちらですが」　こほ、と小さく咳き込んだ有沢が口を押さえ、しばらく苦しそうに呼吸をした後、奥の建物を指差した。コンクリートとガラスでできた小さな建物、その隣に白い塔のようなものが立っている。「あの建物が葬儀や供養を行うメモリアルホールで、白い塔が永代供養墓です。宗教にこだわりがなければ、あそこに納骨して、年一回の供養を受けられるそうですよ」　車椅子を押してメモリアルホールに入ると、周囲をぐるりと取り囲むようなガラスの通路から、供養塔が見えた。通路の途中に何箇所か小さな机が置いてあり、今も一人年配の女性が供養塔に向かって静かに手を合わせている。なるほど、雨の日でも、ここからなら参拝できると言うことか。「…塔の地上部分には納骨壇があって、骨壷に入れた遺骨を納め、地下には納骨袋に入れた遺骨を収める。地下の遺骨は年月とともに土に還って行くそうです」　眺めながら有沢は、納骨壇で5万、地下で2万ですよ、と付け加えた。「管理費も何もない、入る時に支払うだけです。太田刑事と飯島はあそこに居る。……犯人と刑事が同じ場所で眠っている」　少し笑って、女性が離れた小机に促す。「行きましょうか」「はい」　近寄ると供養塔の前には花が置かれ、線香が手向けられているのが見えた。祭壇は狭く、なるほど車椅子の有沢が入っては誰も通れなくなる。配慮したのかと気づいて見下ろすと、有沢は手を合わせることなく、静かに目を閉じて頭を垂れていた。　美並も供養塔に目を戻した。　大石が亡くなったと聞いた時、街の至る所にあった墓石が急に目につくようになった。独り身でもなく、岩倉奈保子が居るのだから、どこかの立派な寺に葬られたのに違いない。けれど、墓石の一つ一つが大石の墓に繋がる入り口のように見えて、遠くから自分には近づくことのできない場所への祈りを向けた。　　今ならそれは間違っているとわかる。墓は個人個人のもので、たとえこの供養塔のように一緒に葬られていても、向かう心に呼び出されるのはたくさんの人の塊ではない、一人の人間だ。そうして、美並には、ここに頭を垂れるべき相手はいない、今は。　有沢に目を落とす。　有沢が死んだ後、彼はここに眠ると言った。有沢の葬儀や供養に加わることを、真崎は同意するだろうか。　ふと、有沢だけではない、美並も、そして真崎もいつか、この世から離れることになるのだと改めて考えた。 ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊　今までの話は こちら 

  2026.09.09

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• 『闇を闇から』第5章　9.祝宴(5)

  ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊「…他の事件は始末が付きますが、孝さんの一件は詰められないかもしれません」　やっぱり、その辺りも心配していたのか。　そもそも伊吹に事件の解明を望んだのは京介だ。孝の死の真相を知りたいと願い、何があったのかを解き明かすために協力して欲しいと頼んだ。「…酷い話をするね」　すり、ともう一度伊吹に頬を摺り寄せる。応えるように伊吹が胸にキスしてくれる。まるで二匹の獣がお互いの傷を舐め合ってるみたい。　京介と伊吹の付き合いは、ずっとそういうところがあったのかも知れない。見えないところに深く重い傷をつけられ、癒せないまま生きてきて、傷があることさえ意識しなくなって、それでも傷みは悪化していて。　出会ってお互いに見つけあって、触れ合って、探しあって、その場所に自分を投げ込んで、互いが持っている別の力で少しずつ傷を塞いで治していった。　とても綺麗に治った心の傷は現実のものと違って、跡形を残さないと初めて知った。　大輔との苦しい過去は、今京介を傷つけない。大輔があらゆる場面を再現して、京介を詰り責め立てようと、今の京介には他人の物語を聞かされているようなものだろう。　今の京介は、大輔と関わっていた頃の京介とは違う。変わろうと足掻き、離れようともがいていた頃の京介が、想像もできなかった軽さで大輔と向き合えると分かっている。「孝の事件は、終わったんだよ」「…え？」「…僕はずっと怖かったんだ」　伊吹にこの話をしたことがあっただろうか。「自分が孝そっくりで、いつか大輔に繋がれたまま、孝みたいにどこかのホテルで殺されるんじゃないかって」　どれほど努力しどれほど凌ぎどれほど必死に頑張っても、何も実らず何も手に入らず一人でゴミのように死んで行くんだって。「僕の命は無駄だったと思い知らされるだけなんじゃないかって」　でも。　目を閉じる。伊吹の温もりを感じる。「今、君が、ここに居る」　それだけで、僕は生きていて良かったんだとわかる。　有沢の電話が掠める。　命の残りが少ないから、包むように庇うように優しく柔らかく囲われて、手に掴めるものが何もない不安を誰も聞いてくれはしない。　一人で死ぬのは堪える。　反転して響く、切ない声。　一人で生きるのは堪える。　孝は京介を望んだのかもしれない。けれどそれを訴えては来なかった、志賀が高崎に向けたように。大輔に虐げられる境遇に甘んじたのは、それでもそれまでの『自分』を捨てられなかったからではないのか。　京介は捨てた。それまでの何もかもを、伊吹が愛してくれるなら、チリ一つ残さず消し去ることさえ平気だった。たぶん、その途中で、傷みに満ちた過去もそれが絡みつく現在も手放すことができたのだろう。　そこまで賭けられる相手に出会えた。（中略）「京介は…孝さんの人生をどうにもできないって言ってるんですね？」「……うん」　ふいに視界が煙った。止める間もなく、溢れ落ち滴る雫に、伊吹が一瞬目を細め、それでも降り出した雨を受け止めるように身動きせずに聞いてくれる。「僕は…孝が…大事だった……なんとか…してやりたかった……」　同じ境遇だけじゃなくて、バスケが好きだったとか、学校帰りに何を買い食いするとか。「そういう……とこで……関わり……たかった……」　道場に居た源内のように、赤来に向かう富崎のように。「もっと…べつ…の……ことを……もっと……別の……話をもっと……」　友達として。　親友として。　誰かの欲望のまま屠られて死んでしまうような未来じゃなくて。「僕は…何も……できなかった……何も……してやれ……なくて……っ」　伊吹さん、僕は。「…無力だった……っ」　伊吹を抱きしめ、京介は声を上げて泣いた。 ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊　今までの話は こちら 

  2026.09.08

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• 『闇を闇から』第5章　9.祝宴(4)

  ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊「伊吹さん……面倒な男に関わってるなあ」　ぼやきながら、まあ僕もだけどね、と肩を竦めて受話器を置いた瞬間、もう一度電話が鳴って取り上げる。「はい、真崎です」『夜分失礼しまっす、向田署の檜垣です』　おやおや千客万来だよ、と改めてソファに座り直す。『今お時間よろしいですか』「大丈夫です。何か」『ちょっと忠告と警告を』　サクッと言い切った檜垣が口調を変える。『お宅んところの、オカルト巫女さん、気をつけてやって欲しいんだ』「オカルト巫女…？　ああ、伊吹さんのことですか？」　どうやら有沢と別件らしいと察した。『赤来の指紋が手に入ったから、数日内に奴を仕留めるけど、その前に動き出すかもしれない。洗い出してる限り、結構物騒な奴だし、オカルト巫女さん、証拠が揃わなけりゃ体を張るつもりらしいぜ。知ってたか？』「体を張る？」　不穏な物言いに思わず有沢とのやりとりを思い出し、大輔の顔が頭に過ぎった。確かに伊吹は時々ややこしい相手を魅きつける。赤来だって、伊吹を評価し気に入っていた。「どういうことですか」『何でも、赤来はオカルト巫女さんの結婚を祝ってやるって誘ったらしい』　今度は本気でひやりとした。『聞いてない？』「まだ」『先走るなって止めたけど、思い切り良過ぎるところがあるだろ、やりかねねえなあと』「ああ…確かに」　伊吹はまだ赤来の指紋を警察が手に入れたことを知らないだろう。証拠を揃えるのに我が身を使えばいいと知ったら、平然と受けるだろう、一人で赤来の招待を。「ありがとうございます、僕からも注意します」『できるだけ早く伝えてやろうとしたんだけど、オカルト巫女さん、携帯に出ないんだよ』「え？」『今夜、どこかに出かけるって聞いてるかい？』「いえ…」『こっちはこれからもう一つ出た物証確認に出向くから、よろしく頼むぜ』「わかりました」　不規則に乱れ出す鼓動に、電話を切るのと並行して携帯を鳴らす。「…伊吹さん」　時計はもう24時前だ。いつもの伊吹なら数コールで出るはずだが出ない。「っ」　座っていられなくて立ち上がる。事件のごたごたがあるから車を買い控えていたのが恨めしい。　虚しくコール音を響かせる携帯を切り、夜中でも応じてくれるタクシー会社を呼び出す。金曜の夜ですぐに応答はあったが、逆に出払っていて少し時間がかかると言われた。少しでも早く伊吹の家に駆けつけたくて、脱いだコートを掴んで玄関に向かう。有沢との会話が不吉な気配で蘇る。「駄目だよ、伊吹さん」　僕を置いて一人で動かないで。　焦りながらドアを開けた瞬間、「きゃ」　小さな声が響いてはっとした。「伊吹さん？」「…ごめんなさい、遅くから」　伊吹が驚いた顔から照れ臭そうにはにかむ。「電話でも良かったんだけど、顔が見たくて……京介？」「っは、ぁっ」　思わず引き寄せて抱きしめてしまった。「良かった……」　ふいに身体中から汗が出た。冬なのに粘りつく、冷たい汗だ。「出かけるところだったんですか？」「うん、伊吹さんのところへ」「私の所？」　今夜約束してましたっけ。　訝しげに伊吹が首を傾げる。「約束してない、けどいいでしょ、僕も顔が見たかったんだし」　とにかく入って。　正直なものですぐに甘える口調になる自分を自覚しながら、京介は伊吹を部屋に引き込んだ。（中略）「…ああ怖かった…」　呟くと伊吹が身を捩って見上げてくる。「今日はいじめてませんけど」「いじめられるのは怖くないって」　上目遣いが可愛らしい。いやもう、なんでもどうでも全て可愛い。　頭を引き寄せて撫でて頬をすり寄せて、今の今まで艶めかしくうねっていた体をもう一度抱き込んで、当たってしまうけど許してもらって。「怖い話を聞いたから」「オカルト？」　京介がそんなものに怯えるなんて珍しいですね、と首を傾げている相手にくすくす笑う。「そうだよ、オカルト」「幽霊話ですか？」「ううん、何でも見抜いて無茶するオカルト巫女さんの話」「…檜垣さん？」　むっとして思わず唇を尖らせた。「時々伊吹さんって凄く無神経だよね」「はい？」「こういう状況で他の男の名前出す？」（中略）「飢え切ってるから」　伊吹の髪にキスを落として囁いた。「僕はずっと飢えてるから」　もっともっと伊吹さんが欲しい。ずっとずっと伊吹さんが欲しい。（中略）　目を閉じて息を吐いて熱を逃がす。　本当、こういうことも凄く上手くて困るんだけど。「赤来の結婚祝い、受けるつもりだったって」「…ちっ」　低い舌打ちにくすりと笑う。「伊吹さん、雰囲気台無し」　瞬きして潤んで霞んだ視界を取り戻す。「駄目だよ」「指紋が手に入ったから？」「危険を冒さないで」　僕を殺したいの？　尋ねた声が予想を超えて猛々しく響いた。「もう赤来に関わらないで」 ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊　今までの話は こちら 

  2026.09.07

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• 2160000ヒット、ありがとうございました！『ラズーン』第七部　7.新たなる国(9)

  ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊「そう言うことだ」　セシ公は苦笑いした。「姑息な手だが不安を煽るよりいいだろう。新たな王が伴侶を得る。厳しい時代だが、ささやかにみんなで祝いの席を設けて、新たな国の始まりとしよう。そう呼びかけて準備を進める」「だから、そちらは俺達なんですよ、リヒャルティ」「無駄にきらきらした外見をうまく活かして、馬鹿馬鹿しくおめでたい感じでお願いしますよ、リヒャルティ」　バルカとギャティに両側から覗き込まれてリヒャルティが狼狽える。「は？　え？　俺？　俺が仕切るのかよ！」「兄貴の婚姻だ。弟が準備するのは当然だろう」　セシ公がしらっと言い切る。「いや、だって、俺、そんな役割、したことねえぞ！」「私も『王』なんて役割をしたことはないよ。幸い、その部分はレアナ姫が支えてくれるだろう、『王』と呼ばれる振る舞い方や儀礼的な仕草などをな」　揶揄うようにいなしたセシ公が冷えた目の色で付け加える。「まだまだ序の口だ。これからは皆、今まで担ったことのない役割をすることになる。……とうに覚悟はできていると思っていたが？」　視線の強さにぐ、と押し黙るような静けさが広がった。「失礼ながら」　ジノがそっと手を挙げた。「私は外に向かうのではなく、『氷の双宮』にてレアナ姫とレスファート様の守りに徹したく存じます」　問うような周囲の視線に僅かに微笑み、「もしお話の通りでありますれば、良からぬことを企む者がいないとも限りません。今ならラズーンの王にもなれると考える不心得者もおりましょう。せっかく生き残った方々ですが、不穏な要因は早めに摘むのが得策かと。私なら、リディノ様付きの詩人として知られておりましたし、愚かな輩が見くびって首を差し出して下さいましょう」「ふむ…確かに」　頷いたセシ公に、どうだ、と目線で尋ねられて、ユーノも頷き返した。「今回はイルファも連れていくので、守りが手薄になりますね。身内に襲われると考えたくはないですが」　それほど人が優しいばかりではないことを、ここにいる面々は重々知っている。「では、ジノはレアナとレスファートの身の回りの付き添いに残ったことにしよう。シートスは向かいたい方面はあるか」　じっと地図を眺めていた黄色の瞳が、ゆらりと動いてセシ公に据えられた。「では、まず南門のジーフォ公方々を確かめに」「…」　セシ公が唇を強く結ぶ。激情を堪えるように寄せられた眉が、ゆっくりと開く。強く高まった緊張が緩やかに解けて、掠れた声が同意した。「…異論はない……配慮に感謝する」　振り切るように立ち上がり、一同に机の地図への注目を促した。「私はレアナ姫との婚姻と『太皇（スーグ）』の継承を進める。リヒャルティと『金羽根』は婚姻儀礼の準備と糧食物資の確認を。ジノは『氷の双宮』貴人の警護。壁の外の探索は、ユーノ、イルファ、シートス、ユカルで南門周辺より開始。食料確保と索敵を中心に移動、できる限り周辺状況の把握に努めるように。万が一を考えて数日分の食料を持って行け」　覗きこむ顔が、それぞれの役割を確かめるように頷きあう中、シートスが淡々とした表情で頭を下げる。「ありがたく。必ずや、我々が生き残れる手立てを得て参ります」　ラズーンが、ではなく、我々が、と言い切った返答に、セシ公の顔に厳しさが戻る。だが、それ以上は追及せずに、セシ公もまた静かに頷いた。「朗報を待つ」 ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊ 今までの話はこちら。

  2026.09.07

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• 2170000ヒット、ありがとうございます！　だがしかし、まずは2160000ヒットからだ！『ラズーン』第七部　7.新たなる国(8)

  ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊「会議に先立ち、セレド第一皇女、レアナ姫との婚姻を報告する」「はあっ?!」「おいっ?!」　部屋に集まり地図を広げた机を囲んだ面々の中、セシ公の淡々とした声に、イルファとリヒャルティが声を上げて立ち上がった。「どういうことだよ、兄貴！」　形式も何もかも吹っ飛ばしてリヒャルティが詰め寄る。「聞いてねえぞ！」「右に同じく！」　イルファが喚く。「いつの間にそんなことになったんだよ！」「右に同じく！」「今こんな時に結婚なんて浮かれてる場合かよ !」「右に同じ…ん？」　ふと、イルファが首を傾げて口を噤んだ。「なるほど……そう言うことか？」「え？」　気持ちよく合いの手に乗っていたリヒャルティが間合いを外され振り返る。「何だよ」「いや、確かにそれは悪い手ではないなと」　イルファが腕組みをしてまま考え込み、ふむ、ともう一度唸って腰を下ろす。訝しげに見下ろすリヒャルティを見やり、「考えてもみろ、今この国には統率者がおらん。生き残った安堵も、そう長くは持つまい。これからどうするのかと我に返ると、混乱がひどくなるぞ？」「兄貴がいるだろうが」　何の問題がある、とリヒャルティは一層不満顔だ。「不出来な弟と違って、理解が早くて助かる」　溜息混じりにセシ公が両手を上げ、ざわざわとした雰囲気を収めた。「私は確かに『太皇（スーグ）』の地位を引き受けた。だが、民衆が『そう』認めるかは別の話だ。何としてでも生き残るという戦後の興奮が抜けてしまえば、待つのは冷静な計算だけになる。誰が、どこで、どんな利益を得るのか、民衆の目は厳しくなるだろう」「…それほど、外はひどい状態なのか」　イルファは『金羽根』とシートス、ユカルに目を向けた。シートスが深く吐息をついて話し出す。「先日から『金羽根』と手分けして、まずはラズーン内を見て回っているが、無事な土地はほとんどない。焼け爛れたり瓦礫が散乱していたり悪臭放つ汚泥が積み上がっていたり……食料をどうして得るのか、早急に決めるべきだろう」　険しい表情で頷きながら続ける。「『氷の双宮』を暮らしの基盤として、少しずつ周囲に畑を作り、持ち込んでいた種を蒔き、収穫していくしかないだろうが、残っている食料を考えても、かなり慎ましく暮らさないと餓死者が出る可能性があると思われる。農作業ができる者ばかりでもないしな」　セシ公が付け加える。「そちらはバルカとギャティに見積もってもらっているが、女性や子どもを中心に糧食を整えるにしても、健康な働き手を飢えさせるわけにもいかない。並行して、壁の外に食料を確保に向かう必要があるだろう」「私が向かいます」　ユーノは手を挙げた。「傷もかなり治ってきたし、ジノやイルファの手を借りて食料を探してきます。ついでに、地図をお借りして周囲の状況も確認してきます」　このままでは早晩食い詰めるのは、昨夜の夕食を見ても想像がついた。外を全く知らない者が出向くより、戦場としてでもあの場に居た経験がものを言うはずだ。　続いてユカルが手を挙げた。「内側の確認はほぼ終わった。我々もユーノに同行します。平原竜（タロ）の機動性は荒地でこそ活かせると思います」「少なくとも、野戦部隊（シーガリオン）は『外』の状況を把握している。探索に無駄な時間をかけずに済む」　シートスがユカルと頷き合う。「結構な面々が出払うんだな」　リヒャルティが眉を寄せる。「確かに外はヤバいだろうし、ユーノやジノ、イルファにシートス、ユカルとくれば、まず無事に戻って来れるだろうが、逆に目立ちすぎて『外』への不安を煽るんじゃ……ああ、そう言うことか」　唸りかけて、突然パン、と掌に拳を叩きつけた。「周りは確かめなくちゃならねえし、確かめるために素人は出て行けねえが、今回の立役者が動き出せば不安がる人間もいる。そいつらの目を、兄貴達の『おめでたい結婚』に惹きつけておくってことか」 ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊ 今までの話はこちら。大変に、大変長らくお待たせいたしました！2160000ヒット、『ラズーン』第七部　7.新たなる国(8)(9)を2日続けてお届けします。そして、改めて2170000ヒット誠にありがとうございます！既に1000ヒット超えておりますが、続きを頑張って書いております。できるだけ早くアップするように努めますね。これからもどうぞ、よろしくお願いいたします。

  2026.09.06

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• 『闇を闇から』第5章　9.祝宴(3)

  ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊　京介が帰宅したのを待っていたように電話が鳴った。　携帯ではない、家の電話だ。「はい、真崎ですが」『…夜分に失礼致します』　抑えて低い、あたりを憚るような声が届いた。掠れてはいるが、すぐに相手に思い至る。「…有沢さん、でしょうか」『はい』　応じた声の後は沈黙が続く。　京介はネクタイを抜いてソファに座った。シャツのボタンを外しながら出方を待つ。　時計は23時を回っている。　今夜も伊吹が側に居ないが、明日の夜には来てくれるはずだ。平日2日に1回の一緒の夜が、だんだん辛くなってきている。土日が待ち遠しくて、月曜の朝が苦しい。　早く一緒に暮らしたい。伊吹の部屋を引き払っておいでと提案してみたが、今はまだ、と断られたのに小さく痛みが走った。片付けがあるのか、それとも。　こんな風に夜中に電話をかけてくる男を気遣ったのか。　電話の向こうに伊吹の気配はしない。有沢は入院していると聞いてた。病状は良くないはずだ。けれど、個室ならば連絡は逆に取りやすいだろう。　眼鏡を外し、垂れ落ちてきた髪に隠された嫉妬を浮かべた自分の顔を想像する。　いつまでたっても不安になる、伊吹を奪われてしまわないかと。　だから早く、一刻も早く。　子どもができてくれれば伊吹だって否応もなく一緒に暮らしてくれるはず。　焦る気持ちが暴走を煽りそうでまずい。『明日』　低い声が告げる。『伊吹さんをお借りします』「…」　髪を掻き上げていた手を止める。『お聞きになっていなくても当然です、今日連絡をつけました』　有沢は京介に配慮した。「どんなご用件ですか」　伊吹に対する用件と、この電話の用件を聞く。　伊吹が連絡してこなかったのは、源内に合気道を習った後で、赤来の指紋が取れるようなものを探してみると言っていたからだろう。むしろ京介の連絡を待ってくれているのだろう。『墓参りに行きます。飯島と、太田刑事の』　命日ではありませんが、もう時間が残されていないので。『檜垣には捜査を任せていて、他に頼める当てがありません』　申し訳ない、と謝りながら、その実謝罪する気配はない。『一つ、ご報告はできます。明日伊吹さんにもお伝えしますが、渡来さんから、昔赤来が破いた絵が提出されました』「破いた絵」　脳裏に第2会議室でのやり取りが蘇る。「そう言うことか…」『指紋が取れました』　有沢が低く笑った。『源内さんからも、有力な証拠が頂けると檜垣が張り切って出て行きました』「……『はおりゆたか』の描いた絵、ですね」『現物は見ていませんが、連絡があったそうです。紙についた指紋は残りやすいんですよ』　おそらく、詰められると思います。「…そう……ですか…」　深い息を漏らして、京介はソファに背中を預けた。『早ければ、週明けに任意同行を掛けることになるでしょう』「…ありがとうございます」　思わず素直な礼が出た。『…くださいませんか』「…え？」　唐突にそれまでと違う声で囁かれて瞬いた。『あなたは桜木通販の社長に就任されると聞いた』「ええ」　体を起こし、眼鏡を掛ける。『赤来の件でダメージは食らうだろうが、あなたは被害者だ。世論もいずれはあなたに傾く。桜木通販からの離脱者は予想されていたほどはいない。あなたの手腕に期待が向けられている。「ニット・キャンパス」ですか、そちらも事件で逆に注目が集まった。地方の小さなイベントにしては新聞が繰り返し取り上げ、新たな参加希望もあるようだ』「…よくご存知ですね」　これは敗北宣言なんかじゃない。宣戦布告だ。　京介は前に居ない有沢を睨みつける。『あなたには未来がある』　有沢は静かな声で続けた。『私の時間はそれほど長くない』　しわがれた老人のような声だと感じた。諦めと怒りと不快感と。『ほんの数日のことです』　有沢が囁く、闇に潜む魔性のように。『残された時間を、伊吹さんと過ごしたい。ただそれだけの願いを、叶えてくださいませんか』「…あなたは何を捨てたんですか」『…え？』　京介は繰り返した。「あなたは、伊吹さんを得るのに、何を捨てたんですか」『…』「僕は今持っているものも、この先の未来も、伊吹さんが居ないならどうでもいい」　そうだ今だって、動いた後なのに空腹も感じないし、喉も乾かない。伊吹がこの部屋に居なくて、飢えて乾いて干からびているけど、伊吹が今夜ぐっすり眠りたいなら、それが全てに優先する。「この瞬間に伊吹さんが居なくて死にそうなんだ。数日先の未来を語れるあなたより、僕の方が飢えている」『…』「明日あなたと出かけることが彼女の意志ならば、僕はただ待っている。けれど、そのまま伊吹さんが帰らないなら、あなたは死ぬまでに僕の検死報告を聞かされるでしょう』『…重すぎるだろう…』　呻くように有沢が吐いた。『君は伊吹さんを潰す気か』「残り時間がないなんて理由で、彼女の時間を奪おうとするあなたよりましですよ。でも、僕は今からあなたを殺しに行こうなんて思わない」『…なぜだ。放っておいても死ぬからか』「いいえ」　京介は息を吸った。「あなたがもう伊吹さんに拒まれたと知っているから」『…』「そうでなければ、あなたがわざわざ僕に圧力をかける意味がない。違いますか？」　答えはしばらく戻らなかった。　やがて、くつくつと響く嗤い声が届いてきた。『…なるほど、切れ者だな』「ぐっすり眠ってください、明日伊吹さんに面倒をかけたくないなら」『…そうするよ』　真崎。　有沢が突然呼び捨てる。『死ぬまでに、もう何度か電話していいか』「どういうことですか」『…気遣う声に疲れて来た』　ふう、とまんざら演技でもなさそうな吐息が聞こえる。『周りがいい奴ら過ぎてな、自分の黒さを持て余すんだよ』　君は彼女を挟んで俺には容赦がないから安心する。『手加減されなくても、まだ大丈夫なんだってな』　一人で死ぬのは堪える。　ぷつりと切れた電話に京介は溜め息をついた。 ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊　今までの話は こちら 

  2026.09.06

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• 『闇を闇から』第5章　9.祝宴(2)

  ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊「…どうした？」「…いえ」　源内の手の場所を眺める。京介の腰に添えられている手はしっかり当てられているが、それだけだ。「……ああ…」「ん？」「いえ……わかりました。体の動きを意識しつつ、掃除にも集中するんですね」「そう言うことだ」　笑って離れる源内は、別の場所を雑巾がけし始める。　たぶん、これも初めて理解することだ。　雑巾を濯ぎに戻る。水がかなり汚れてきたので入れ替えて、もう一度濯ぎながら、自分が微笑んでいるのに気づく。　これは何だろう。安心？　安堵？　源内の触れ方には性的なものがない。比較するとよくわかる。源内に比べると、今までが京介と接した人間のほとんどが、少なからず性的なものを含んで京介に触れていたのだ。抱きたい抱かれたいと言った露骨なものから、綺麗だから触れて見たい、そう言う類のささやかな欲望まで。仕事中の伊吹や高崎、富崎と言ったごく少数の人間だけが、その気配を発さない。　そのことに、無意識に緊張していたと、ようやく気づいた。　今、京介には緊張がない。相手の出方に警戒を向ける必要がなく、源内の指示通り、自分の体の動きだけに十分な注意を向けることができ、していることにより深い意識を向けることができる。自分のことだけを考えていられる。　気持ちが良かった。　体も意識も、今していることだけに集中できることが、これほど気持ちいいとは思わなかった。　腕を伸ばす。指を一番奥まで届かせようとして、脇腹も背中も伸びていく。肩を動かす、ゆっくりと大きく限界まで。微かな汚れを見つけ、拭き方を工夫しながら擦り落としていく。　朝の鍛錬と同じだと気づいて、低い棚をしゃがみ込み体を深く曲げながら拭いた。手を変え、向きを変え、呼吸を穏やかに繰り返しながら、掃除をしつつ身体中を曲げ伸ばししていく。「……ふ…」　体を起こすのも体の中心を意識しながら動いていくと、感覚が澄み渡っていく気がした。　視界の端に同じように、丁寧に丁寧に掃除を続けていく源内の姿があった。まるで棚一つ一つに祈りを捧げていくようだと思い、また不思議な感覚に囚われた。　もし、単に『ニット・キャンパス』だけの関わりならば、こんな光景には出くわさなかっただろう。もし、孝の事件だけの繋がりならば、ここまで距離を詰めることはなかっただろう。　源内も京介も、違う関わり方だったら、全く別の世界に居ただろう。　京介は、大輔への恨みを抱え、伊吹を食い尽くし、世界を呪いつつ一人で生きたかも知れない。　源内は、師匠とともに合気道を葬り、自信のないままハルを手放し、小さな町で一人やさぐれていたかも知れない。　視界がきらきらとした光に覆われている。　これは何だろう。　雑巾をまた絞り直す。　いろんなものが、よく見える。　定められていたかのような、この感覚は何だろう。　今度は奥まった棚を拭き始める。隅に額縁のようなものが積み重ねられて埃を溜めていたから、触ってもいいか迷ったが、源内が丁寧に、と言ったことばを思い出し、そうっと引きずりだした。「…っ」　覗き込んだ瞬間に息を詰めた。　埃を被った額縁は数枚、その一番上はクレヨンで描いたと思われる子どもの絵だ。　画面一杯に描かれた新幹線とその側に立つ、子どもと両親。旅行に行くのか、両親は大きな鞄を持ち、子どもはリュックサックを背負っている。満面の笑顔。『おじいちゃんへ』　ぐいぐいと引かれた幼い文字は、下の方に名前を刻む。『はおりゆたか』　うるさく跳ね上がる心臓、手にした雑巾で京介はそうっと古めかしい額縁のガラスの表面を拭き取る。　間違いない。　これは『羽鳥』の絵だ。　祖父へ送った家族旅行の絵、ひょっとすると、『羽鳥』と祖父、あるいは家族の数人しか触っていないかも知れない絵。額縁に収められていたなら、それほど傷んでもいないだろう。　残されているのでないか、決定的な指紋が。「っ」　気配に振り返ると、源内が無言で見下ろしていた。「……師匠の絵だ」　静かで重い声だった。「そんなところに片付けていたのか」　手を伸ばしてきたのに、差し上げて渡すと、「家に置けなくなったからって持ってきていたのは見てたんだがな」　両手で支えて源内はしみじみと眺めた。　喉から手が出るほど欲しいのは確かだ。けれど、同時にそれは、もう居なくなってしまった師匠の思い出を、罪の立証のために差し出せと言うことだ。　京介は無言のまま源内を見上げた。「……欲しがらないのか」　ぼそりと源内が唸る。「…欲しいですよ」　小さく笑う。「けれど、あなたを傷つけて奪い取ったら、伊吹さんは僕を許さないだろうし」　それでもいいけど。またいじめてもらえるなら。　ちらっと走ったあやうい想像を、さすがに源内は気づかなかったらしい。「…俺にさ」　今にもどさりと座り込むのかと思ったが、源内は踏み止まった。深い溜め息を一つ、それから、「来いって言うんだ、ハルが」「はい」「…服飾、やりたかったんだよな」「……はい？」「イタリアなら楽しいだろうって」「……ああ…」　なるほど、それで『ニット・キャンパス』を引き受けているのか。　小規模なイベンターが仕切るには難しい案件を、苦労も厭わず引き受けているのは、ハルのためばかりでもなかったのか。「男がひらひらしたの楽しんでちゃいけないだろうって、どっかで思ってたの、見抜かれてたよ」　合気道も本当はさ。「動きが綺麗なんだ」　深く深く息を吐き出す。「技よりも翻る裾や袖の動きに目がいってしまってな」　不肖の弟子だったんだ、ずっとずっと。「離れることで守ったつもりになってたんだな」　それが合気道のことなのか、ハルのことなのかは、京介にはわからなかった。けれど、離れることで、大事なものを侵さずに済むと考えたとは伝わった。　源内は、しばらく黙って『羽鳥』の絵を眺めた後、「…今更だが……本当に、今更なんだが」　ぼそぼそと続けた。「ハルを守るために、どんなことでもやろうと思ってる」　この絵を警察に渡してこよう。　京介に目を合わせた源内は、少し情けなさそうに笑った。 ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊　今までの話は こちら 

  2026.09.05

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• 『闇を闇から』第5章　9.祝宴(1)

  ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊「で、その顔は何だ」　と聞くほうが野暮か。　金曜日に源内の道場へ出向いての第一声に、京介は薄赤くなったのを自覚する。「ああ、そのえーと」「何だまたキスマーク付けられたのか」　すでに着替えている源内がからかう口調に、慌てて奥の更衣室へ向かいながら、「今度は僕が付けました」　がたたっ！　響いた物音に振り返ると、源内が蹴り飛ばしたらしいバケツを拾いに向かっている。「あの」「話すな答えるなさっさと着替えて来い！」　背中を向けたまま怒鳴られた。「ったく」　源内は小さく溜め息を吐きながら、バケツの中で濯いだ雑巾を丁寧に絞って京介に渡す。「ハルのことだけでも色々人生に衝撃だったのに、あんたのような男がいて、そいつと関わっていくなんて予想もしていなかった」「…そんなに特殊な人間でもないと思うんですが」「自覚がないのも致命的だよ」　ほら、始めろ、と促されて、京介は雑巾を手に造り付けの棚を拭きにかかる。　長く使っていなかった道場は、源内がざっと掃除した程度では、溜まった埃を掃き出しきれなかったらしく、この前に使った後もどこからか現れたチリ埃で薄汚い感じになった。　終わった後の片付けは俺がやるから、始める前の掃除を一緒にしよう。　提案した源内に、前後とも自分がすると申し出た京介だったが、静かにはっきりと首を振って拒否された。『師匠には師匠で、整理して学ぶべきことがあるんだ』　確かに、こうして一つ一つ棚を拭き、汚れを確かめ、雑巾を濯ぎ、また次の棚を拭き、と繰り返していくと、この数日間でのしかかっていた様々なものが、少しずつ減っていく気がする。　経営管理の方法に『5S』と呼ばれるものがある。整理、整頓、清掃、清潔、しつけの頭文字をとったもので、不要なものを捨て、使いやすく片付け、掃除し綺麗な状態を保ち続けること、それを職場で徹底することで、職場の問題に気づき解決していく。　心も同じようなものかもしれない。　毎日毎日、いろんな想いや考え、感情が見えない場所で無造作に積み上げられ、不具合があるような気がするのに、どこに問題があるのかもわからなくなって、いつの間にか身動き取れなくなってしまう。「京介」「はい」　呼びかけられて振り返ると、源内が背後でじっとこちらを見ていた。「何でしょう」「もう少し、丁寧に」「すみません」　いけない、気持ちのことを考えて、実際の掃除がおろそかになっちゃってたかな。　謝りながら、ちょっと落ち着かない、けれどどきどきするような感覚になる。　そう言えば、最近は上から目線で命じられることなんてほとんどなかったなあ、と雑巾を絞り直した。次期社長と決まってからは、社内でも一層距離を置かれるようになった。高山が一歩引いている気配があるのは、いつぞやの孝の話以降だ。あの細田でさえ、呼びつけることをぴたりと止めた。京介にストレートに話しかけてくるのは、富崎と元子ぐらいか。『どうだろう？』　富崎の提案を思い出す。『不自然ではないと思う。先日の一件から、会議室にも設置したいところだが、微妙な会議まで全て記録されるのはどうかと思うし』　報道後、不審な人物が桜木通販の周囲をうろうろすることが増えた。メディア関係ばかりではなく、野次馬的な一般人もいるようで、社内外にも不安が広がっている。　富崎が提案したのは監視カメラの増設で、今まで出入り口と駐車場にだけ設置していたのを増やさないかとの申し入れだった。『ひょっとして？』『ああそうだ、動きも掴みやすくなる』　暗に赤来のことを尋ねれば、すぐに頷く。『ありがとうございます。必要ですね』　京介だけに被害があるならまだいい。伊吹に手を出されては全てが終わる。　元子も異論はないと応じた。『あなたが全て決めていいわ、責任は私が引き受けていく』　変わっていく、何もかも、いつの間にか、踏みとどまれないほどの強さではっきりと。　今、京介に命じられるのは伊吹ぐらいかも知れない。　私がいいというまで我慢して。　耳の奥に響いた声に薄笑みを浮かべた途端、「京介」「はいっ」　源内の声に思わず背筋を伸ばした。「違う、もう少し考えて体を使え」「え？」　意味がわからなくて振り向くと、やってきた源内が隣で同じように棚を拭き始めながら、説明してくれた。「ここでは、この筋肉が伸びている」「…はい」「……こうすると、ここに力が入って、重心が動く」「………はい」　同じような動きをしながら、言われた場所を確認する。「…違う、こっちだ」　時々意識している場所がずれていることを見抜かれ、そっと静かに押さえられて示された。　ふとまた、奇妙な感覚が過ぎる。 ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊　今までの話は こちら 

  2026.09.04

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• 『闇を闇から』第5章　8.ウォーク・イン・ポーカー(12)

  ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊「僕を欲しいって言って…」　未練でも欲望でも何でもいいよ。（中略）「死ぬなら君の側で」　息を荒げながらも静かな瞳で美並を見上げてきた。「もちろん、生きるのも君の側で」　僕の命は全部君のもの。そして君の命は。「全部……僕のものにしたい」「………」　美並は薄紅の真崎の顔を見下ろした。　間違うのかもしれない、この先何度も。後悔するのかもしれない、この先もまた。　今ここで真崎を手放さなかったことを。　けれど。（中略）　低い叫びが耳に響いて、美並は思わずほっとした。　たぶん、失わずに済む、きっとこの先も。　美並が踏み込めなければ、今みたいに真崎が踏み込んできてくれるだろう。　思っているより自分は弱くて脆いのだ。　けれどもう、それを隠して生きる必要はなくなった。　真崎の背中は美並が守る。　けれど美並の傷みもまた、真崎が近づき暴いて吸い取ってくれるのだろう。　許されている。　視界が煙った。揺さぶられる体の熱だけでなく、ようやく帰る場所に辿り着いた迷子の子どもの安心で。　戻っていい、怪我をしたり傷ついたり、闘うことができなくなったら、この人の元に戻っていい。　一人で頑張らなくていい。　一人で堪えなくていい。　一人で竦まなくていい。　怖がっていい。　怯んでいい。　逃げていい。　次にもう一度闘えるようになるまで、この熱に抱かれて甘えていい。　そんな相手はきっともう二度と見つからない、伊吹美並という人間には。　人の傷みが見え、隠された現実に気づき、真実の姿を見立ててしまう娘には。　だから願おう。「京介……あなたが……」　唯一無二の、番。「欲しいです……っ」　これほどはっきり望んだものを口にしたことなどない。　涙が溢れる、息を引いてしゃくりあげながら、ままよと繰り返し訴える。「欲しいです、京介…っ」　どこかへ行かないで。　誰かと一緒にならないで。「ずっとここに居て」　私の側に。「離れないで」　首を抱いて縋りつき、訴える声は消えそうだ。それでも必死に声を張る、二度と伝えられないかもしれないから。「あなたが欲しい…っ」　ぞくんと大きく真崎が震えた。「あ…ああ…」　思わず溢れた、そんな響きの声に驚いて顔を上げると、真崎が凍りついている。「…京介…？」「反則だ……」　ゆらりと視線が動く。　美並を見据える瞳は深く、きらきら光っている。（中略）「美並は、もう、僕の、だから…っ！」「あっ」　きつく強く吸いつかれ、背けた首に痛みが走った。　 ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊　今までの話は こちら 

  2026.09.03

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• 『闇を闇から』第5章　8.ウォーク・イン・ポーカー(11)

  ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊　悲痛な声に力が抜けた。　本当はもっと、嫌がられるまでやった方がいいんだろうけど。　もうここまでが美並ができる限界。　でも、ようやく終わった。　これでもう、この先はないんだ。　もう二度と、真崎に触れることはないんだ。　できればもっと、甘くて優しい、終わりが良かった。　こぼれ落ちる涙にそっと抱き締めて、震えている真崎を横たえる。　ごめんね。ごめんね。ごめんね。ごめんね。　傷を暴くようなことをしてごめんね。巻き込んでごめんね。守れなくてごめんね。「もう許してくれる…？」　優しい声を背中を通して聴きながら呟く。「……許せないのは、私です」　慌てたように振り向かれて、失敗したと気がついた。　どうして最後の最後まで。　どうしていつも、詰めが甘い。　大石の件が掠める。あの頃から成長していない。　覗き込む瞳に口から勝手にことばが溢れれた。「…今日を、最後にした方が良いのかなって、思って」　こんな本音を吐くようなことをして。「なのに、ごめんなさい、未練があって、手放せなかった」　やっぱり嫌われたくなかった。「美並…」　また涙が零れたのに真崎が抱き締めてくれて、温かさに震えた。「ごめんなさい、私、気持ちよくさえしてあげられない」　恵子ならもっとうまくやっただろうか。「違う、違う、美並、違うから」　真崎がぎゅうぎゅう抱き締めてくる。「僕は大丈夫だった、僕は……君に何をされても構わない」　目を閉じる。「美並が望むなら、何でもするよ？」　わかっている。だからこそ心配だ。（中略） ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊　今までの話は こちら 

  2026.09.02

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• 『闇を闇から』第5章　8.ウォーク・イン・ポーカー(10)

  ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊　ハルが桜木通販にやって来て、襲撃と言っていいほどの猛々しさで踏み込んだ。事件のあらましを知り、美並達が何をしようとしているのかを確認し、そうして提案した一つの物証に美並は驚いた。　そんなことがあるのだろうか。『残してあるんだ』　え。『僕とあいつの指紋しかない』　本当？　頷いたハルは強い意志を漲らせていた。結婚式に招待しろと言い放った姿は、もう、いつかの幼い子どもでも、美並に思慕を向けていた少年でもなく、この数十分でいきなり大人になってしまったようで。　その口から聞かされた阿倍野の事件は、なお衝撃だった。　視界が一瞬真っ暗になったのは、ここに居る真崎の無事が、どれほど細い糸に支えられていたか気づいたせいだ。　美並は覚悟している、『羽鳥』と相打ちになることさえ止む無しと思っている。そのせいで真崎が嘆き美並を罵倒するのは、彼の無事と引き換えにできると思っていた。危うい能力にこれ以上巻き込まれるのは嫌だと捨て去られる未来さえ受け入れるつもりだった。　けれど、真崎から聞かされた『事情』は遥かにそれを上回った。　美並が『羽鳥』を仕留め損なえば、今度こそ、真崎が屠られる。　ハルの物証がもし間に合わなければ、不十分であるならば、それもまた同じだ。　赤来の結婚祝いを受けよう。　即座に決めた。　真崎の不在は何とでもなる。　相手の標的は美並だ。美並さえ落とせば逃げ切れる、赤来はそう考えているだろう。　その目論見を逆手に取り、美並を餌に逃げきれない罪を背負わせてやろう。　キスをねだってくる真崎、無事だったんだから許してね、と見下ろす瞳に、泣きそうになった。　今夜が最後にしよう。　この愛おしい甘い人をこの手に抱くのを諦めよう。　真崎は美並を諦めてはくれないだろうから、酷いやり方を再現しよう。こんなやり方では二度とベッドを共にしたくないと思わせて、そこから距離を取って行こう。　確かに桜木通販は風前の灯火だが、引き受ける真崎の評価は女子社員の中ではじりじり上がっている。きわどい噂も華の一つになる容姿、能力は保証済み、桜木通販が無くなっても、真崎ほどの人材はすぐに別の場所でも頭角を表すだろう。「今夜はいいと言うまで駄目ですよ」（中略）　美並ではないかもしれない、こんなやり方を押し付けて。　それでも終わってしまう、これで全部終わってしまう。　ならば、もう少しだけ。「そんなことをするなら二度と触れませんよ」（中略） ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊　今までの話は こちら 

  2026.09.01

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• 『闇を闇から』第5章　8.ウォーク・イン・ポーカー(9)

  ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊（中略）　伊吹が実は密かにかなり怒っていた、とようやく気づいた。　怪我をしてないからと言ったけれど信じてくれない。（中略）「……許せないのは、私です」「…はい？」　思ってもいなかった答えが返って慌てて指を外して向きを変えた。「…美並…」　瞳いっぱいの涙。「…今日を、最後にした方が良いのかなって、思って」　少し微笑む。　溢れた光に、何を謝られていたのか、ようやく気づいた。　冷たいことば、冷たい対応、快楽ばかりを追うような抱き方、考えてみれば、京介が嫌がるやり方ばかりを選んでいた。「なのに、ごめんなさい、未練があって、手放せなかった」「美並…」　思わず引き寄せ抱き締める。　冷汗が出て一気に萎えた。　阿倍野の話を美並は自分のせいだと考えていた。『羽鳥』を追い詰め切れず、京介を事件に巻き込んだ自分がまずいと考えていた、それを今の今まで気づかなかった。「美並、違う、何言ってるの」「ごめんなさい、私、気持ちよくさえしてあげられない」「違う、違う、美並、違うから」　腕の中でくしゅくしゅと潰れ薄まり消えていきそうな気配にぞっとした。「僕は大丈夫だった、僕は」　ここで間違えるわけにはいかない。こんなところで度量を試される時が来るとは。　繰り返された傷みの記憶、そっくり同じことを伊吹がしないとは言い切れない、それでも。「君に何をされても構わない」　小さな頭を深く抱き込み、寄り添わない冷えた体を強く引き込む。　いつの間にこんなに冷えてしまっていたのだろう。京介は快楽に溺れていて、伊吹の体が冷えていることにも気づかなかった。（中略）「美並？」「…はい」　鎖骨のあたりで聞こえる滲んだ声。「美並が望むなら、何でもするよ？」（中略）　声が掠れた。 ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊　今までの話は こちら 

  2026.08.31

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• 『闇を闇から』第5章　8.ウォーク・イン・ポーカー(8)

  ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊　決心がついた。　ハルは断言した。「源内？」「わかった、止めん。と言うか、止めても無駄だろ、これまで通り」　もう何度目かになる溜め息を重ね、コーヒーを飲み、腕時計を見る。「そろそろ出よう、我慢のできない奴らが騒ぎ出す」「わかった」「ハルくん」　立ち上がったハルと源内を伊吹が呼び止める。「何を出すの？」　止める間もなくすうっとハルが顔を下ろす。頬にキスするような近さで何事か囁く。「え」「え」　警戒した京介の声と瞬きした伊吹の声が重なった。「本当？」「うん」　驚いた顔で振り向く伊吹はハルの近さに気づいていない。　その一瞬、ひどく悲しげな優しげな笑みがハルの瞳に滲んだ。老成した高齢の男が小さな子どもを見る目だと京介が思った瞬間、ハルと目が合う。　鋭く貫くような怒りが届いた。　望んだ相手は決して自分の手には入らない。なのに目の前に、それを事も無げに攫っていく存在がいる。完膚なきまでに叩きのめしてやりたいが、愛しい相手はその存在を命に代えても守ろうとする。　できることはただ一つ。「京介」　ゆっくり体を起こしたハルが呼び捨てた。「はい」　思わず立ち上がる。　罵倒されてもいい殴られてもいい、けれどこの場所は生涯誰にも譲らない。叩き落とされても蹴り飛ばされても、伊吹が許してくれるなら、何度でもここに戻ってくる。「遠くにいる」　静かな声で言い放った。「予定」　意味が取れない。「連絡」「あ」　源内もまた首を傾げ、けれど伊吹ははっとしたように体を強張らせた。「招待」「……」　まっすぐに京介を見つめて来た黒い瞳に理解が落ちた。続くことばに自分だったらと思うと、京介は胸が詰まる。「結婚式」　見届けさせろと訴えられている。大事な女性が必ず幸福になるのだと確信させろと命じられている。「はい、是非」　約束すると、ハルは頷き、くるりと向きを変えたが、「美並？」「はい？」　第2会議室から出て行きながら、ハルは背中を向けたまま言い放った。「そいつ、女に襲われてるから」「えっ」「あ」　京介は引き攣った。「阿倍野とか言うのに、果物ナイフで昨日刺されかけたらしい。怪我してないって言ってるけど？」「ハルくんっ」　思わず呼んでしまった。「いじめられろ」　ぼそりと唸ったハルは振り返りもせず、部屋を出て行く。すまん、と片手で源内が謝ってくれたが、それを見送って立っている伊吹は無言のままだ。「あの、伊吹さん…」「…どう言うことですか」　くるりと伊吹が振り返る。静かな目が怖い。「今夜詳細を聞かせてください」「う、うん」（中略）「…っ、あっ」　堪え切れなくて、京介は声を上げる。「いぶ…き…」　視界が霞む。息が弾んで頭が朦朧とする。（中略）　容赦なく高まっていく体が辛い。（中略）　口を開いて熱を逃がす、それぐらいしかできることがない。　汗に溶ける。溺れていく。＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊　今までの話は こちら 

  2026.08.30

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• わあわあわあ。

  すみません、まだ書き上がってないです、『ラズーン』なのに、驚くじゃありませんか、もう8000オーバーだと？2回分書かなくちゃ。頑張っております。そこへ追い打ちかけるように人員削減と病欠だと？残業だな？うん、残業だ。人が減っても仕事は減らない、むしろ増える。真理だ。で、後は何をしたらいいんだ？　　　レベルアップか。そうか、そういう時期なのか。心穏やかに暮らしたいんだが。ほんと。いやほんと。

  2026.08.29

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• 『闇を闇から』第5章　8.ウォーク・イン・ポーカー(7)

  ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊　第2会議室でこれまでの状況を聞いた源内は混乱し、ハルは何事か考え込んでいる様子だった。もう少し疑問を確認し、話を詰めていかなくてはならないだろう、それほど時間が残されていないから、今日が最後の機会になるかもしれない。　仕切り直そうと、美並は給湯室でコーヒーを淹れ直し、ハルには望まれたお茶を淹れる。　ハルが美並を遠ざけたのは気づいていた。ハルと源内の2人相手では真崎1人では分が悪すぎる、そう案じたのも確かだったが、ハルが意味もなく時間を作るはずもなく、その意味を考えているうちに、頭の中に構図が一つ浮かび上がった。　腐った血の色のタイル。　初めは、あれで『指紋』を取るつもりだったのかと思っていたが、ハルはそれを赤来に与えてしまった。『そのタイルは差し上げます。お持ち下さい、あなたのものだ』　去り際の穏やかな口調に何かが引っかかる。　赤来課長は目を見開いて、ハルとタイルを眺めていた。　空は赤い。　なぜか幼いハルのことばが蘇る。　今のハルからあの時のハルは思い出せないに違いない、気配もキャラクターも違い過ぎる。　けれどもし、何かのキー・ワードが与えられたならば、容易に思い出すことができるかも知れない、あの時のハルを。「…っ」　お茶の香りが広がった瞬間、美並の頭の中に、草いきれと絵を破られていたハルの姿がタイルに重なる。　同じ色。　変わらぬ、同じ、腐った血の色。　体が強張った。　気づかないだろうか、特殊な感覚でなければ、お前の色はこれだと示されてもぴんと来ないものだろうか。　なぜ絵は破かれたのだろう。　きっと、それが真実を知らせていたからだ。見たくない、知りたくない、己に不利なものの存在を、人は壊し消したがる。　赤来は忘れきっているだろうか、平穏な暮らしの中で、自分の闇の部分は完全に封じ込めてしまっているだろうか。「……違う…」　忘れてなどいない、だからハルは美並の中から赤来の色を読み取った。自分がかつて遭遇した、命を磨り潰す『支配』の色を見分けた。それをハルはあのタイルに表現した、これはお前の色だろう、これを自分は見たことがある、この色を持つお前を知っている、と。「…ハルくん……」　思わず流しに手を突く。　赤来を見分けるためだけではない、ハルは自分が知っていると赤来に突きつけに来たのだ。どれほど時間が経ち、どれほど人の間に紛れようとも、自分は無数の色の中から確実に『羽鳥』を見分けられる、と。　だからこそ、こっそり来てはならなかった。報道陣を連れ、全ての武器を携えて、赤来に会わなくてはならなかった。　もう逃げることはできない、と宣戦布告するために。　ハルの存在を『羽鳥』に知らしめるために。「っっ」　ぞわりと身体中の毛穴が開く。　ハルが悩んでいたのは、『ニット・キャンパス』への参加だけではない、赤来を追い詰める鉄槌を自分が振るうかどうかを悩んでいたのだ。　それは同時に自分も、そして関係者も危険に晒すから。「ハルくん…」　なんという犠牲を払うつもりなのか。　美並は滲んだ涙を堪え、急いでコーヒーとお茶を揃えて第2会議室に戻る。「…お待たせしました」　声を掛けて入り、部屋の凍りついた空気に気づく。　源内がぐったりと俯いて座り、ハルはいつも通り、真崎はむしろ困った顔になっている。「課長？」「…ごめん。僕にも何が起こってるのか、よくわからない」　真崎は苦笑いした。「ただ、彼は昔『羽鳥』に会っていることで、赤来課長に何か仕掛けたらしいよ」　やっぱり。「ハルくん」「源内」　美並の声を無視してハルが声を掛ける。真崎を見遣ると、少し首を振り、自分の手近の椅子を示した。今はどうやら、源内とハルの間に何か起こっているらしい。頷いて、そっと腰を下ろす。「源内」「……」　はあ、と溜め息が応じ、俯いたままの顔から呻くような声が続いた。「……囮、だよな？」「ごめん」「お前は赤来って奴の標的を自分に向けたんだ」「違う」「違わない」「違う」「……もうことば遊びはいい」「違うよ、源内。俺はあいつを許す気はないんだ、俺の絵を破ったから」　優しい柔らかな声が応えて、源内ががばりと顔を上げる。「嘘だ」「お前が評価した俺を侮辱したんだぞ放っておくのか」「……嘘くせえ」　棒読み的な返答に源内が顔を引きつらせる。「お前が他の人間の評価を気にするような奴なら、俺はもっと楽だったんだ」「頼む」「え？」「この先も」「……え…？」　ハルは微笑む。「イタリア」「…」「フランス」「…」「世界あまねくに」「………」「忙しい」「…………ハル」「いつか消える」　源内の呆然とした表情に笑いかける。「その時まで」　闘わせてくれ。「…ハル…っ」　ぶわっと源内の両眼から大量の涙が溢れ出て、美並も真崎もぎょっとした。驚かなかったのはハルだけで、むしろ眉を寄せ、「気持ち悪い」　容赦なく切り捨てた。 ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊　今までの話は こちら 

  2026.08.29

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• 『闇を闇から』第5章　8.ウォーク・イン・ポーカー(6)

  ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊　ほとんど口をつけずに、冷めきってしまったコーヒーを、伊吹が再度淹れ直しに行ってくれる。「美並」　唐突にハルが口を開いた。「お茶で」「…ええ」　伊吹の気遣わしげな視線は京介に向けられる。呼び捨てにされたことに抵抗しなかったのを謝る視線かと思ったが、そうでもないようだ。何かを案じているのは確かなので、大丈夫、と笑ってみせると、ほっとした顔で出て行った。「時間？」　ハルが鋭い視線を投げてくる。「ああ…そうでしたか」　なるほど、ハルがわざわざ茶を希望したのは、伊吹を遠ざける意図があったのか、しかもそれはハル側に必要だったと言うよりは、京介に必要ではないかと考えてくれたと気づく。「すみません、ありがとうございます」　確かに伊吹の前で話しにくいことがある。「何だ？　彼女はメインの関係者だろう？」　源内が訝しげに尋ねるのに、「心配性なので。実は」　京介は昨日の阿倍野の一件を話した。「さすがに関係のない人間にまで、何かしてくるとは思えないけれど」　緊張した顔に戻る源内と相変わらず無表情なハルに続ける。「ひょっとすると」「赤来、じゃない、『羽鳥』が煽った可能性もあるってことか」「たぶん」「美並？」「話しません」　ハルが再度質すのに首を振る。「伊吹さんにはもう檜垣さんや有沢さん達が注意を向けている。手を出してくることはないでしょう。余計な心配を掛けたくない」　無事だったしね、と笑ってみせると、ふん、と鼻を鳴らされた。「仕掛けてくるとしたら、ガードのない方ってか」　源内は厳しい顔のまま、もう一度、溜め息を重ねた。「溜め息」　ハルが気づいて指摘する。「ああ、一生分溜め息吐きそうだ」　まあ、体の方は心配してないけど、とハルに視線を向ける。「？」　今度はハルが訝しそうに源内を振り向いて、京介は頷く。「ああ」「だろ」　確かにハルに手を出されて稀代の才能を潰されるようなことになったら、源内は自分を二度と許せないだろう。「…どうしたもんだかな」「出す」　ぽつりとハルが言い放った。鋭い視線で源内を射抜く。「…え？」　考え込んでいたのだろう、珍しく源内の反応が遅れる。「問題ない」「いや、ハル、それはな」「死ぬだけ」　さらりと言い放ったことばにざわりと源内の気配が逆立った。「ハル」　今何言った。　京介が目の前に居るのを忘れてしまったように、源内がハルに向き直る。「死ぬだけ」　淡々とハルが繰り返す。「いつか必ず」　ぶっつりと音を立てて源内の何かが切れた。穏やかな表情が見る見る憤怒に染まる。ゆっくりと椅子から立ち上がる。その源内を、椅子に座ったままのハルが見上げる。「僕も」「そんなことは言われなくともわかってる」「わかってない」「わかってる」「わかってない」「わかってるって言ってるだろうが！」　あれ？　京介は目の前で始まったやりとりに置き去られて戸惑う。　何か見えない部分での問題が浮かび上がってきてしまったらしい。「源内」「ガキが死ぬとか口にするんじゃねえっ」　ハルの声に源内が吐き捨てた。「ああ、ああわかってる、確かにお前も俺もいつか死ぬだろう、だがそれは今じゃない、明日でもない明後日でもない、ましてや事件に巻き込まれて殺されるってこととは全然違う！」　ああそうか。　京介は瞬く。　確かに源内は悩んでいた、ハルの才能を自分が付き添い関わることで潰さないかと。もっと広い世界、もっと高い場所で評価されるべきものを、こんな小さな町、こんな人脈一つない企画会社の男が閉じ込めてしまっていないかと。　それはつまり、ハルの才能を失いたくないあまりの悩みだったのだと今更気づく。　ハルの身に危険が及ぶかも知れないと言う可能性を提示されて、一気に表面に現れたのか。「いいか、お前は今注目されてきてる、世界がようやくお前の才能を評価し始めてるんだ、今ここでか関わらなくても、もっと他の手が」「出す」「お前が出さなくていい、見つかる、さっきのタイルみたいに、何か別の方法が」「源内」　ハルが目を細めた。「彼はもう気づいたよ」「…え？」　いきなりの滑らかな口調に源内が真っ赤になった顔を凍らせた。「彼はもう、僕があの時の子どもだって気がついた」「いやだって、そんなはずがないだろう、お前が絵を破かれたのはうんと小さな頃だし、向こうだって名乗らなくちゃ覚えてなんか…………っ」　いきなり源内の顔が真っ白になった。「お前……まさか」「ごめん」　ハルが微笑む。大人びた、悲しげな笑みだ。「決めてた」「まさか、お前、そんな、つもりで…」　よろめくように足を引き、椅子に崩れ込む。「俺に、話も、しないで？」　掠れた声は泣くようだ。「謝ってばかりだな、新しい世界に行く時は」　低く呟いたハルが苦笑した。「誰一人、幸せにできない」「…お待たせしました」　戻ってきた伊吹が部屋の空気に眉を寄せる。「課長？」「…ごめん。僕にも何が起こってるのか、よくわからない」　京介は正直に伝えた。「ただ、彼は昔『羽鳥』に会っていることで、赤来課長に何か仕掛けたらしいよ」 ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊　今までの話は こちら 

  2026.08.28

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• 『闇を闇から』第5章　8.ウォーク・イン・ポーカー(5)

  ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊　京介の前で、高崎と志賀が二人でホール・イベントの問題点やら検討やらを始め、他の仕事もあるんだけど、と言ってはみたが、冷ややかな視線で高崎に睨まれスルーされて数十分後、京介はようやく解放された。「ちょっとやりすぎたか」　からかうつもりはなかったが、志賀が思った以上に初々しくて、たぶんこれは、『そういう関係』にはならなくとも、高崎とあれこれじっくり話し合ったのだろうと思うと、ついつい志賀の本音を確かめてみたくなった。　同時に一つの方針も固める。　もし『ニット・キャンパス』がうまく成功したなら、高崎に仕事を一つ任せてしまおう。望むなら『Brechen』への転職を視野に入れてもいい。桜木通販が無事に残る可能性はひどく少ない。その点、岩倉産業ならば、高崎の能力を十分に活かせるだろう、志賀ともうまく折り合うだろう。「…残念だけどね」　小さく溜め息をつく。　貴重な人材をどのように育てるかもまた、トップの仕事だ。「トップ、か」　上層部は誰が何人残るのか。高山は始末がつけば退くかも知れない。赤来は居なくなる、細田も怪しい。富崎は意外に残るかも知れない、初めて見せた裏の顔で、先の展開を面白がりながら。　伊吹は、どうする。　穏やかなノック。「…」　京介はドアを振り向いた。　今度は誰かわかっていた。「失礼します」　伊吹が断りながらドアを開け、京介と視線を合わせる。　昨夜は会えなかった。今夜は一緒だ。寂しさで体が疼く。　たぶん志賀に絡んだのも、伊吹の顔が見られなかったせいだ。早く時間が過ぎればいい。伊吹と一緒に居られる時間が、どんな時間よりも長くなってくれればいい。　それでは。　それなら。「おはよう、伊吹さん」「おはようございます、真崎課長。…どうぞ」　ことばが固いと思っていたら、その後ろに予想外の人間が続いて瞬きした。「社長……渡来さん？　…源内さんも」　続いた人間、その背後で続くシャッター音に蕩けかけた顔を引き締める。　これは単なるお遊びじゃない、立派な強襲だ。「何の御用でしょうか」　ハルが京介をメディアに晒して喜ぶとは考えにくいし、第一伊吹が連れて来ない。「ごめんなさい」　元子が静かに微笑んだ。「報道のこともあって、『ニット・キャンパス』協賛企業を見て回りたいと希望されたの。他の部署も見て回られて、最後があなたなんだけど、進捗を報告して差し上げて」　ハルに対する敬語は、先日の『「ニット・キャンパス」ぶっ潰す騒動』のせいだろう。「ああ、それは勿論です。ご心配おかけして申し訳ありません」　京介は手近の椅子を勧めながら、ドアを伺う。頷いた元子が、ここから先は企業秘密となりますので、と報道陣を引き離しにかかってくれる。伊吹が姿を消したところを見ると、お茶を準備してくれるつもりだろう。ぱたりと静かにドアを閉めた。「別室でご説明しましょうか？」「ここで」　ハルは言い放って、面倒そうに椅子に座った。「疲れた」「…まあ見ての通り、視察とは名ばかりで、何が起こってるのか、関係者から直接説明を聞きたいと思ったんだよ、できるだけ早く」　源内が苦笑いしながら、同じように椅子に座る。「伊吹さんも戻ってくるだろう？　報道された内容はいろいろ耳にしてるし、そういう意味では確認したいことも幾つかあるが」　源内がぴたりと口を閉じると、伊吹がコーヒーを淹れて戻ってきた。それぞれの前にカップを置き、京介の前にはカフェラテを置いてくれる。嬉しくて早々に口をつけると、ハルにじろりと睨まれ、苦笑した。「話せ」　命令形か。「俺としては、俺の師匠がなぜ今回の件に関わっているのか知りたいね」　源内の問いに伊吹が視線を投げてくる。京介は説明した。「源内さんに僕は合気道を習ってる……君も座って」「課長がですか」　訝しそうに首を傾げながら、伊吹は京介の促しに腰を下ろした。「それこそいろいろあってね。それで、源内さんの合気道のお師匠さんが羽折二木助って言う人で、二人のお孫さんが居て、お孫さんの一人を事故で亡くし、その供養というか、大恩仁寺と言うお寺に住み込まれたことを聞いた」「……そんな」　伊吹がゆっくりと目を見開いた。ハルがちらりと物問いたげに見遣ったが、黙ったまま京介のことばを待つ。「君は師匠の孫が触ったものが、道場にないかと聞いたな」　それは『指紋』に関係してるのか？「……はい」　伊吹が頷く。「…どういうことか、説明してもらおうか」「…では、私から」　伊吹が口を開くのに、初めは奇妙な顔をしていた源内も、話が進むに連れて、そそけ立ったような薄寒い顔になっていった。　伊吹が話し、京介が補足する。その間、ハルは一言も口を挟まない。「だから今、私たちが必要なのは、赤来課長の指紋です。それも、赤来課長に知られずに取る必要があります」　今はまだ逃げる気配はないけれど。「逃げない、とは言い切れない」　伊吹が厳しい顔になる。「…ちょっと、待ってくれ、これはその、現実の話、なんだよな？」　源内が深く溜め息をつく。「どこからどう、絡んでるのか、何が何だかわからないって言う事しか言えないが」　困惑した顔は、敬愛する師匠の過去の闇を覗いてしまったからだろうか。　なぜか黙ったままのハルを見遣り、考え込むように口を噤んでしまう。　詳細を聞いてもハルは口を開かない。静かな瞳はうろたえもしていない。　源内からの情報や報道で、何か察するところがあるのか、京介の凝視にも淡々としている。「コーヒー、淹れ直してきますね」　伊吹が心配そうな顔で立ち上がった。「頼む」　源内はもう一度溜め息を重ねた。 ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊　今までの話は こちら 

  2026.08.27

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• 『闇を闇から』第5章　8.ウォーク・イン・ポーカー(4)

  ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊「…課長」　緊張した顔で高崎が動き、京介が部屋を出て行くのか、志賀に迫るのか、何れを選んでも道を塞ごうとする。「こいつは」「高崎くん」「はいっ」　険しい顔で睨み返してくる。「そんな怖い顔をされると脅されそうでどきどきするなあ」「えっ」「僕はコーヒーね」「は？」「志賀さんは？」「え、あの…」　不安そうに顔を上げた志賀が戸惑って答えを探す。「コーヒー…で」「じゃあ高崎くん、よろしく」「え、何ですか、俺が買いに行くの？」「君のも買って来ていいから」「ありがとうござ…じゃなくて、今っ？」「そう今」　さっさと行け、と視線で促すと口を尖らせながら部屋を出て行く。　後ろ姿を寄り添いたい気持ちも露わに、志賀が視線でドアを出て行く高崎の背中を追う。「…改めて、志賀さん」「はい」　京介が向き直ると、志賀は顔を強張らせて向き合った。「この度は………？」　再び頭を下げようとした相手に微笑み、首を振る。「謝罪し、礼をいうのはこちらです」「え…？」「高崎もいずれ知りますが、あなたには貴重な情報を伝えてもらったことを感謝しなくてはならない。その上で、再びご迷惑をお掛けする可能性があることを先に謝らなくてはならない」　すみません。　居住まいを正し、頭を下げる。「僕の方こそ、個人的な事情で『ニット・キャンパス』開催を危機に陥れている人間です。あなたや大石さん、岩倉産業の方々にもご心配とご迷惑をおかけしています。この件が済んだら、相応の責任を取るつもりがあります」「…どういう、ことですか」　志賀の口調が変わった。「まさか…」　察したのだろう、京介が静かに顔を上げると、志賀が少し青ざめていた。「赤来課長が、何か」　京介は無言で微笑んだ。「っ」　志賀が息を呑む。高崎が出て行ったドアを見やり、すぐに京介に目を戻す。「高崎は、察してます」　囁くような声で続けた。「あなたに何があったのか知って、あなたが高崎にどう思われてるかまで心配してたら動けなくなるからって、自分は信じて欲しいからって、だから」「…そうですか」　なるほど、高崎のこれ見よがしな『気にしていない』宣言は、志賀だけではなく京介にも向けられていたのか。自分を蹂躙した同じ性別の人間に囲まれて、上司部下で働かなくてはならない京介の苦痛を思い、少なくとも自分は性的なものを仕事に持ち込まないとアピールしたのか。　良かった。　胸に今まで感じたことのない安堵が広がる。　僕の目は間違っていない。　信頼した部下が確かにその評価にふさわしいと知らされるのは、これほど誇らしいものなのか。　多くの成果を挙げてきたし、会社に貢献してきた。社外の評価も上々、自分の能力が叩き出した恩恵は十分に受け取ってきたけれど、こういう嬉しさは初めてだ。「『最後の砦』」「……はい」　ふわりと志賀が笑みを零した。目元を潤ませるほど華やかに笑い、「あいつはいつも、『最後の砦』です」　全幅の信頼を響かせる。　その幸福を、京介もまた知っている。　背中をいつも守る姿。自分がどんな姿になろうとも、受け止めてくれる確かな存在。　闘え、と囁かれる。　進むべき道を塞ぐ矮小な噂など、躓く石にもならない。　闘え、弱さも脆さも狡さも全て抱えたままで、踏みとどまるべき場所を信じて。　ドアを出て行った高崎もまた、同じことを志賀に対して感じていると伝えてやったら、この笑顔はなお華やぐだろう。「あなたにとっても」「……は、い」　一瞬強張った顔は誤解している。「僕にも『最後の砦』があります」　京介は笑った。「骨は拾ってやるから炎の中に飛び込んで来いと命じるような人ですが」　胸の奥が温まる。「僕の命を支えてくれる人です」　志賀が大きく目を見開いた。薄赤く染まる顔に瞬きを繰り返す。「あの…」「はい」「あんまり、そういう顔を見せない、方が」　喉に絡んだような声で続けた。「……いろいろと、まずい、感じが」「襲われそう？」　ちろっと舌を出して笑う。「伊吹さんにも言われました」「っ」　がこん！　志賀が口をつぐんだ途端、ドアが蹴り開けられる。「かーちょー」　平坦な声が響いた。「あんた、火に油を注ぐってことば、知ってますか？」　憮然とした高崎は両手にカップを持ったまま、鬱陶しそうに目を細めた。「人の心配をなんだと思ってんすか」 ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊　今までの話は こちら 

  2026.08.26

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• 『闇を闇から』第5章　8.ウォーク・イン・ポーカー(3)

  ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊  静かなノックの音が響いて京介は顔を上げる。「どうぞ」　昨日から比べれば格段に捌かなければならない案件は減ってきた。ネット社会の移ろいやすさと言うか、京介の境遇もまたありふれた状況の一つにしかならなくなった社会のあり方とか。そう言うものは人の心を傷つけるしかないはずなのに、今の京介への見えない覆いとなって注目を和らげてくれる不思議。「あれ」　入ってきた顔の意外性に瞬きする。　高崎と、志賀。「忙しい時にすみません」　まずは高崎が頭を下げた。引きずられたように、志賀がそっと頭を下げる。　高崎は紺藍のスーツに地味な深緑のネクタイ、何だか妙に肩幅が広くなった気がする。隣の志賀はグレイスーツに薄青ベースの細めのネクタイ、こっちは逆に線が細くなったか。「いいよ、何？」　ちらりと高崎を見遣ると、相手は厳しい顔で見返してくる。　これはホール・イベントで何か問題が起こったか。　事件が報道されたことの影響は、大きな場所ではそれなりに落ち着きつつあるが、小さな場所、例えばホール・イベントの参加者と言ったところでは問題が広がるかも知れない。　若者を『健全に』育てられない環境だと判断されるとか。出演することで今後のキャリアに傷がつくと予想されるとか。　桜木通販のホール・イベントは多人数の参加者を当て込んでいる。『Brechen』はプロのダンサーで構成されている。どちらも出演者を今から失うときつい。舞台展開そのものに響く。「参加者に何か？」「へ？」　尋ねると高崎の顔が間抜けに緩んだ。「いえ、別に。むしろ盛り上がってきたかも」「え？」　今度は京介が眉を寄せた。「盛り上がってる？」「LGBTの新しい取り組みだとか、俺とこいつの先が知りたいとか」「は？」「高崎っ」　立てた親指で示された志賀を見るのと、相手が薄赤くなりながら隣を睨むのと同時だった。「勝手なこと言って、加わりたがってるのが増えてます、そっちを捌くのが面倒なぐらいで」　当の高崎はしらっとした顔で続ける。「何言ってるんだってところに落ち着きました、俺は」「どう言うこと？」「こいつが女だったら、俺は恋愛感情抱かなくちゃならないんですか？」　高崎は淡々と話す。「ラブラブじゃないと仕事しちゃいけないんですか？」　そう言うことでしょ、結局。　志賀が一瞬表情をなくし、やがて小さく唇を噛みしめる。「俺は今『ニット・キャンパス』って仕事をしてる」　高崎の顔は静かだった。「楽しい仕事だ、やりがいがあります。仲間もいいし上司もいい。毎日アイディアを思いつく。試してみたいことが次々出てくる、そしてこいつは」　再び志賀を無遠慮に指差す。「それを一番よく理解してくれる」　ぐいと唇を引いた高崎と、目を見開き少し口を開いた志賀の表情は対照的だった。　志賀には聞かされてなかったな、これは。　京介は二人を見比べる。　志賀はおそらく大石から謝罪を指示され出向いて来ている。高崎の同行はたまたまだったか頼まれてかはわからないが、たぶん高崎が同行することを主張したのだろう。京介が万が一にも志賀を切らないように防衛線を張りに来た。「それは男でも女でも変わんないです」　なんでもかんでも好きだ嫌いだに結びつける奴らにはうんざりする。「俺は嫌いな奴とも仕事はするし、好きな奴でも仕事に声をかけない時もある。やり易さってこともわかるけど、俺が欲しいのは仕事内容をちゃんと理解してチームが組める奴です」　高崎はまっすぐ京介を見返す。「もし課長が、先日の件で、こいつが『ニット・キャンパス』にふさわしくないって言うんなら、こいつを評価してる俺も課長の基準を満たしてません。すっごく悔しいけど、『ニット・キャンパス』から俺を切ってください」「た、かさきっ」　志賀がうろたえた声を上げて慌てて京介を振り向いた。「申し訳ありません！」　背筋を伸ばし、厳しい顔で頭を下げる。「限られた貴重なお時間を、プライベートな用件で無駄にし、大変申し訳なく思っております。しかし、『Brechen』の意図ではなく、全く私個人の事情によるものです。先日大石より、今後も『ニット・キャンパス』への参加を許して頂けるとお聞きし、感謝しております」　こっちも見事だな。　京介は微笑んだ。　確認したいところだろう、自分のことを京介がどう考えているのか。報道がなされた今、京介が無理矢理大輔に性的に虐待されていたと知って、志賀が伝えた内容がどれほど不快なものであったか、自分の存在が京介にとって過去を思い返す苦痛でしかないかもしれないと、考えなかったはずがない。　それでも『ニット・キャンパス』に参加し、同じホール・イベントに加わる人間として、純粋に『仕事に個人的な事情を持ち込み台無しにしたが、そのミスを飲み込んで再度仕事を再開してくれた相手企業への謝罪と感謝』に絞り込んで振る舞っている。　京介は立ち上がった。 ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊　今までの話は こちら 

  2026.08.25

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• 『闇を闇から』第5章　8.ウォーク・イン・ポーカー(2)

  ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊　珍しいハルの笑顔に激しいシャッター音が鳴り響く。源内が少し驚いた顔になっている。　美並も思わずハルを眺めた。　もうここには『赤い空』の絵を破かれて怒っていた子どもはいない。　自分の才能を否定され、認められないことに憤って、周囲との関係を拒んだ少年もいない。　在り方を問われ選択を確かめられても、抗弁する必要さえ感じない、その自信。「次を」　笑みを残したままハルは振り返る。「経理課？」「はい」　細田のありがとうございました、の声を背中に、ハルは再び歩き出しながら、思い出したようにくすくす笑って、なお美並を驚かせた。「ハルくん？」「ごめん」　心配になって声をかけると、目を細めたハルが、「描きたい」「え？」　手を空中に浮かせ何かをなぞるように泳がせた。「作りたい、形にしたい」　美並。　囁く声が低く続ける。「君を愛している」　息を呑んだ。「ごめん」　ハルがまた小さく笑って謝った。「世界を愛してる」　君だけじゃない。「ごめん」「ハルくん」「あんな質問」　遠くを眺める視線で呟く。「こんな場所で」　薄く微笑む。「すべて経験」　吐息した。「答えだ」　来てよかった。　大人びた声は感慨深げだ。　ふと、この『訪問』は単に『羽鳥』を確かめるためだけではなくて、ハル自身もどこか『ニット・キャンパス』参加への迷いがあったからかも知れないと思った。　オープン・イベントのやり方そのもの、参加者との調整、権力抗争に持ち込もうとする大人達など、ハルの気持ちを疲れさせるものが一杯あったに違いない。それらから離れて、自由に自分のイマジネーションのまま作りたいと思ったこともあったのだろう。　『羽鳥』の一件が終わったら、美並との関係が落ち着いたら、『ニット・キャンパス』に関わり続ける意味はどこにあるのか。　その答えをハルは桜木通販で見つけたのかも知れない。「経理課」　札を見上げてハルは表情を消した。「行こう」「はい」　ドアを開ける。「失礼します」　声に応じて奥に座っていた赤来が立ち上がる。手にしていた書類ファイルを机の上に置く。「こちら、『ニット・キャンパス』のアーティストの」「渡来晴さんですね。初めまして。経理課課長、赤来豊と申します」　にこやかに席を立って近寄ってくる。手には名刺を準備している。　その名刺に視線が吸いつけられそうになるのを美並は堪えた。「ハルです。すみません、僕は名刺を持たないので」「では、私が」　ハルの返答に被さるように源内が自分の名刺を出そうとする。「ああいえ、そうですね、お仕事依頼ではないのですし」　赤来は残念そうに笑い、名刺を片付ける。　美並の胸が疼いた。　失念していた。当然あり得ることだった。ハルが名刺を持たなくとも、源内が名刺交換をすることはできたはずだ。　ちらっと源内を見やると、かすかに眉間に皺を寄せている。　源内もまた赤来の指紋を得ようとしていると感じた。「いろいろ慌ただしくしていますが。お尋ねになりたいことがあればどうぞ」　赤来はハルの側で課内を一緒に見渡す。「空席がありますね」「体調を崩しました。急に寒くもなりましたし」「今はどんなお仕事を」「勤怠管理と資産確認……ご存知でしょうから詳細はお話ししませんが」　暗に部外者に話すことは何もないと伝える赤来に、ハルは顔色一つ変えない。「お忙しそうなので失礼します」「いえお構いもせずに」　何か参考になりましたか。　赤来がハルを覗き込んだ。視界の端で美並を見る。「…今度このタイルを使います」「これは…」　ハルが突然ポケットから取り出したタイルは、いつか美並にも渡されたようなものだ。ただし、その色は。「何というか、凄い色ですね」「よろしければ手に取って下さい」　一瞬ためらった赤来は、ここでは断れないと考えたのだろう、ハルからタイルを受け取る。「何と言う色ですか」「気に入って頂けましたか」　ハルが薄く笑った。「口の悪い人間は腐った血の色だと言いますね」「…」　赤来はタイルを斜めにしたり戻したりと光の反射を楽しむように動かした。やがて小さく溜め息をつき、「見事な色ですね」「こう言うタイルが数千枚集まり、一つの絵になります」　ハルの解説に顔を上げる。「運命のように繋がれる」「君は…」　赤来はハルに目を据えた。不安げな、何かを探すような奇妙な視線でハルを見つめていたが、ふいに目を見開きことばを呑む。「ここへ来てよかった」　気づかぬ顔でハルは繰り返した。　次のことばは美並の予想を覆した。「そのタイルは差し上げます。お持ち下さい、あなたのものだ」　第2会議室には、状況が状況だけに、ハルと源内、美並のみが行くことになった。「美並？」　顔色が悪かったのか、ハルが心配そうな顔を向けてくる。「…大丈夫」　美並はかろうじて頷いた。　大丈夫などではない、美並の頭の中には、ハルが赤来に渡したタイルが閃いている。　あのタイルを回収できていれば、タイルにはおそらくハルと赤来の指紋しかない。かなり有力な証拠に繋がる。　なのにハルはタイルを赤来に渡してしまった。赤来から回収するのは至難の技だ。「わかった？」　くらくらする視界をこらえながら尋ねる。「うん」　ハルは頷く。「『羽鳥』」　同じ赤。「ハルくん、聞いていい？」「うん」「『羽鳥』の指紋が必要だって知ってた？」「うん」「なのに、なぜ」　会議室のドアに手を掛けながら開けられない。目の前ですり抜けた機会に胸が苦しい。　淡々とハルが断じる。「不要」「必要だった」　思わず反論した。「不要」「時間もチャンスもない、だから」「伊吹さん」　源内が見かねたように口を挟んだ。「あれはたぶん使えない」「え？」「あいつはハルから受け取って眺めた後、ハルと話しながら何度か握り込んで表面を擦っていたよ」　指紋は残ったかも知れないが、鮮明なものはほとんどないだろう。「それに」「源内」　ハルが遮る。　どこか悲しそうな顔で美並を見た。「中で」「あ、ああ」「みなみ」　ふいに幼くなった声で、ハルがドアをノックしながら呟く。「大丈夫」　僕は考えている。けど。「まだ決心できない」 ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊　今までの話は こちら 

  2026.08.24

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• 『闇を闇から』第5章　8.ウォーク・イン・ポーカー(1)

  ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊　明日。　こう言うことか。「美並」　にっこり笑って桜木通販に入ってきたハルに美並は呆気にとられる。　しかも一人じゃない。背後に源内と報道陣らしいものを従えての、堂々たる『訪問』だ。「すでに岩倉産業にも伺ったんですが」　源内が受付で説明をしている。揉めていないところを見ると、事前に連絡はしていたのだろう。「お待たせしました」　元子が出て来た。今日は甘い灰色のスーツ、白いブラウスで貫禄ある体がはち切れそうな印象があるが、物腰は柔らかくて丁寧だ。「突然お邪魔して申し訳ありません」　黒づくめの源内が微笑んだ。「いえ、ご心配おかけしております」　元子が深々と頭を下げる。　すいとハルが進み出た。白いラフなジャケットにスラックス、高校生には見えない立ち居振る舞いで話しかける。「初めてお目にかかります。渡来晴です。本日は無理を聞いて頂き、感謝します」「桜木通販を見たい、とおっしゃっていましたね」　元子は立っている美並を手招きした。　来客があると呼び出された美並は慌てて近寄る。「『ニット・キャンパス』開催にあたり、協賛企業を訪問し、イマジネーションを高めたいとおっしゃったの。伊吹さん、ご案内してくれる？」「は、はい」　どの辺まででしょう、と視線で社内案内図を見やると、「各部署、すべてご覧になりたいそうなの」「よろしくお願いします」　ハルが頷き、はっとした。　そう言うことか。　ハルは自ら『羽鳥』を確認しに来たのだ。協賛企業の視察とは聞こえがいいが、要は『ニット・キャンパス』に関わる組織の、どの辺りまで『羽鳥』が浸潤しているのか、自分の目で見極めようとしている。「源内さん…」　思わず相手を振り向けば、苦笑いしながら肩を竦めた。「芸術家はイマジネーションのためなら何でもしますからね」　源内もある程度のことは知っているらしい。話したのは真崎か、それとも大石か。　いずれにせよ、真崎は本日も第2会議室に籠っていて、基本的には出てこれない。「…ご案内します」「心配無用」　ぼそりと背中からハルがいつもの口調で言い放つ。　歩き出したハルの姿をパシャパシャとカメラのシャッター音が追う。　予想以上の注目度だ。『ニット・キャンパス』の中心がハルだというのが良くわかる。　元子は後ろから源内と一緒に歩いてくる。「そうですか、じゃあもう真崎さんが次期社長になるのは決定事項なんですね」「先日から引き継ぎを始めています」　桜木通販の動きについて説明する声に、またシャッター音が響く。その音に紛れるように、「あいつ」　隣に肩を並べたハルが尋ねた。「第2会議室に一人で居ます」「最後」「わかりました」　まっすぐ前を向く瞳は、ゆっくりと掲げられた部署名に向けられる。「こちらが総務課です」　失礼します、と声をかけて扉を開くと、ちらっと視線を動かした富崎が立ち上がった。「…？」　伊吹は戸惑う。なぜだろう、新しい力のせいだろうか。　富崎の姿に重なって、柔らかな栗色の光の中に、激しい光がちらついているように見える。　ハルも感じたのか、戸口で立ち止まる。「ご心配おかけしております」　静かに笑ってデスクを離れて近づいてくると、ゆっくりとハルの横で体を開いて手で示した。「現在業務の整理と調整を行っているところです」　通常なら株主でもない一般の高校生に、説明したり案内したりする場所でもないし状況でもない。けれど社運を左右する要となるイベントのトップならば別だ。　視線を合わせないように仕事に没頭する社員達が、静かに見渡すハルに苛立った表情を向けるが、ハルは動じる気配もない。「ハルです」　突然はっきりした声で言い放った。「『ニット・キャンパス』へのご尽力に感謝します。全力を尽くしますので、よろしくお願いいたします」　ぺこりと頭を下げた姿に、部屋の空気が緩む。　なんだ、意外にいい奴？　顔を見合わせる動きに、美並はそっと促す。「では、次へ…失礼します」　富崎が微笑んで会釈するのにドアを閉める。「次？」「人事課です」　部屋の名前を確かめて入り、ハルは同様に挨拶し、礼を述べる。　課長高山は席を外していて、それだけでもこの訪問が急なものだとはよくわかったが、ハルの何かを探すような視線には気になる社員も居たようで、課長不在を理由に曖昧に追い出される。「次」「品質管理課です」　ハルは細田の前でも同じことを繰り返した。名乗り、感謝を述べ、協力を依頼する。　その前後にゆっくりと課内を見回すのは、こういった企業で働いたことのない、あるいは今後働く予定もない学生が向ける、好奇の視線とよく似ている。「…あの」　細田が部署の仕事を説明した後、控えめに美並とハルを見比べながら口を開いた。「今回の『ニット・キャンパス』ですが、海外からの注目もされていると聞きました」「はい」「それはハルさんの作品によるものですよね」　何を言いだそうとしているのかわからなかったようで、ハルは瞬きを返す。「ハルさんの作品は、ニット…例えばウチが扱っている商品とかにあんまり関係がないように思うんですが」　一瞬、周囲の空気が凍ったが、細田は気づかず訝しそうにことばを続けた。「なぜ「ニット・キャンパス』に参加しようと思われたんですか」「参加理由？」　ハルがぽつりと呟く。　源内がはらはらした顔になったのは、報道陣も居る中、もし美並が居るからなどと言われては、余計な混乱を招くだけだと心配しているからか。　けれどハルは唐突ににっこり笑って、周囲の視線を釘付けにした。「いつ海外に行ってもいいんだけど」　時折聞かせる流暢なことば遣いで続ける。「今これをやってみたかったから」「じゃあ」　細田が頷いた。「もしやってみたくなくなったら、『ニット・キャンパス』をやめますか」　おい細田。　今それを尋ねるのか、空気読まないにもほどがあるだろう。　誰もが突っ込みたくなっただろう、その質問は、ハルにとって楽しいものだったらしい。「わからない」　くすくすと笑った。「本当のところは、自分がなぜ『ニット・キャンパス』をやってみたいのかわからないけど、人生のほとんどの経験はそう言うものだね。やって初めて理由がわかる。『ニット・キャンパス』が終わった後、僕にも理由がわかるんだろう。それを楽しみにしています」 ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊　今までの話は こちら 

  2026.08.23

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• 『闇を闇から』第5章　7.夢見たものは(9)

  ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊　実家から戻りながら、美並は流れる電車の風景を見つめていた。　いつもこんな風に世界を見ていた気がする。　流れ去るもの、止められないもの、自分には関係がないものとして。　けれどそうではなかった。　美並が世界を無視していただけで、本当は世界はずっと美並を見守っていたのかもしれない、明のように、時に苛立ちながら、時に心配しながら。　美並、美並、あんた本当に大丈夫？「っ」　駅に降り立った途端に動いた携帯に我に返る。　真崎かと思ったが、違った。「ハルくん？」『どこ？』　相変わらず突然で唐突な関わり方だ。映画からこっち、ずっと連絡をとっていなかったのに、昨日会ったばかりのように尋ねてくる。　駅名を告げると、『話』「わかった。いいよ」　どうせならホームに居る方が目立たないかとベンチに座る。『記事』「…見たの？」『赤？』「うん。誰かもうわかったよ」『居た？』「確認した」　ハルと話すのは相変わらず短いやり取りで全てが伝わる感覚がある。　しばらくハルは応答しなかった。『タイル』「え？　ああ」　映画の後で渡されたタイル。僅かにピンクが入っているような鮮やかな紅。幼いハルと一緒に居た、あの時の美並の色。　愛情の色だ、と思った。渡されたタイルの色は、真崎の内側に見た色とよく似ている。　様々な感情の奥に、気持ちと体を触れ合わせた瞬間に溢れ出す、愛しい切なさの色。　同時に思い出したもう一色。　腐った血の色。　あれは『支配』の色、けれど同じ赤の系統だ。『指紋？』「え？」　尋ねられて瞬きする。　誰がいつ、そんなことをハルに知らせたのだろう。『認識』「……うん、そうなんだ」　『羽鳥』が赤来だとはわかった。状況証拠は集まって重なって行く。けれども決定打がまだ手に入らない。　ハルには赤城課長の名前は知らせないつもりだった。基本的にはハルには関係ないし、関わったのは幼い頃だけだ。「でも、大丈夫。『ニット・キャンパス』は絶対開催するし、成功させるよ」『ふうん』　ぼそりとハルが唸った。『そうやって美並は僕を遠ざけるつもりなんだ？』　流暢なことばに返答するのを戸惑っていると、『明日』「はい？」　ぷつんと通話は切れた。「……明日？」　美並は眉を寄せて立ち上がった。「明日って……なに？」　首を傾げていると、続けて携帯が鳴る。　今度も真崎ではなかった。『元気かい、オカルト巫女さん』「檜垣さん」『定着したよな、この名前』　くっくっと檜垣が嗤った。『時計。見つかったぜ』「見つかった？」『まあ厳密に言えば、同じ時計を赤来が持っているのは確認したってことだが』　檜垣は楽しげに続ける。『どこで買ったかはわからなかったが、一度故障してたんだよ』「故障…」『モノがモノだけに、ここらの小さな店じゃあ修理できない。本社に送って修理して、もう一度店に送ってる。そこで見つけた』「…よくまあ…見つけましたね」　確かに修理に出したなら、受取手の名前も連絡先も確認するだろう。『受け取りに来たのは、赤来本人だ、裏が取れた』　まさか、そんなものが自分に繋がるとは思っていなかっただろう。『映像を詳しく確認してるけど、全く同じその時計かって言うと、そこまでは詰められない。せいぜい、同じ時計を持っているし、行為が行われていた時間にホテルをうろうろしているから、任意同行願いたい、どまりだ』「はい」『飯島と大輔は押さえてる、その二人との繋がりが欲しい』「指紋、ですよね」　美並は溜め息をついた。「クリアファイルで取ろうとしたけど、駄目でした」『おいおい、ぎりぎりなことするなあ、オカルト巫女さん』「でも、『羽鳥』は赤来課長です」『その御託宣を、現実に何とか持ち込んでくれ』　檜垣が声を低めた。『有沢さんが大人しくしてるうちに』「何か……既に触っていたものが見つかればいいんんですが」『……警戒してくるだろうぜ、これからはもっと。コップとかPCとかもおいそれと触ったままにしてくれねえだろう、持ち出すのも難しいが………ああ、書類とかの紙も残りやすいんだけど』「書類は…難しいでしょう？」　美並は眉を寄せる。「触る人間が多すぎるのでは？」『その通りだ。赤来単独か、赤来と他数人しか触ってないようなものがあれば、確認できるんだが』　赤来と数人だけが触れているようなもの。「…探して見ます」『気をつけるんだぜ、オカルト巫女さん』　檜垣が真面目な口調になった。『俺も一応あんたの安全は気にしてる』「…ありがとうございます」　美並は微笑んだ。「有沢さんのために、ですよね」『当然だろ』　他にどんな理由があるんだよ。　悪ぶったことばに笑みを深める。　必死だ、檜垣も。そうでなければ、こんな短時間に時計と赤来を結びつけてこれはしない。「結婚のお祝いをしてくれるそうです」『は？』「一席設けたいと言われています」『一人で行くな』　檜垣が凄んだ。『いいか、一人で行くなよ、誰もいなけりゃ付き合ってやるから連絡しろ』　あんたが襲われるところを現行犯で捕まえられりゃ、苦労しねえからな。「手がなければ、そうします」『了解だ、オカルト巫女さん』　怖えオンナ。　呟きを残して通話は切れた。 ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊　今までの話は こちら 

  2026.08.22

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• 『闇を闇から』第5章　7.夢見たものは(8)

  ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊　ナイフを片付け、阿倍野を送り出して行った富崎が戻ってきた。　手にコーヒーを持っている。「はい」「ありがとう、ございます」　受け取ろうとして、京介は自分が微かに震えているのに気づいた。「大丈夫かい？」「はい…」　滲み出した汗を手の甲で拭う。「怖かったな…」「怖かった？」　思わず漏らした呟きに、隣の椅子に腰を下ろして自分もコーヒーを飲み始めた富崎が訝しそうに振り向く。「終始落ち着いてただろう？」「いえ、そっちじゃなくて」　なぜかぽろりと漏らしてしまった。「ナイフが刺さってもいいかと思う自分が居て」「ああ、そっちか」　富崎が頷いてコーヒーを傾け、違和感に気づいた。　普通ならば『刺さってもいい』などと言う感覚は理解できない。富崎は桜木通販でも一二を争う結婚したい男で安定感の塊のような人間のはずだ。なのに、なぜそんな危うい感覚を語られて驚かないのだろう。「そっちか、って？」「ん？　…ああ、そうか」　富崎が苦笑いした。「失敗したな」　君は伊吹さんにそう言う部分も開発されたのかい？　際どい雰囲気を込めて微笑まれ、京介は戸惑った。「失敗、とは」「人間、見えている通りじゃないってことだ」　富崎はコーヒーを飲み干して立ち上がる。そのまま立ち去るのかと思ったが、肩越しに振り向き、「まだ昼休みだ。何か食べるか？」「あ、いえ」「食べておけ。体が資本だ」　返事を待たずに出て行って、しばらくして戻ってくるとコンビニのおにぎりとコーヒーの追加を買って戻ってきてくれた。「富崎さんは」　おにぎりは伊吹を思い出して切なかったが、確かに空腹ではまだまだ終わらない仕事に向かえない。改めて感謝して口に運ぶ。「僕は済ませた……昔から早食いだ、職業柄かな」　さらりと吐かれたことばに、話してくれると感じた。「職業柄と言うと、桜木通販の前の仕事ですか？」「そうだ。所轄の警官。つまり町のお巡りさんだな」　阿倍野に対する対応に合点がいった。「よく酒場に呼び出されたもんだよ、酔っ払い同士の喧嘩に正義はないさ、とにかく収めるのが第一でね」　いい歳をしててもプライドや意地で刃物を振り回すのも結構居る。「取り押さえても怪我をさせちゃならないし……公僕だからね」　苦い経験があったのだろう、穏やかな顔で唇を歪めて見せた。「人としての根っこの感覚が狂いそうでね、辞めた」　食べておけ。体が資本だ。　同じことばをかつての上司に言われ、部下に言ったことがあるのだろうか。　安定感があるのも納得がいく、一般企業で起こる修羅場など、命のやり取りを繰り返してきた生活の中では、静かなものなのだろう。「けれど…どうしてここに」「ん？」　富崎はちょっと痛いところを突かれたと言う顔になった。「知り合いが、阿倍野さんが来てるが様子がおかしいと知らせてくれたからね」「知り合いですか」「知り合いだよ」　君には注意しておこうと来たら、この部屋に彼女が入って行くのが見えた。「確かにおかしな様子だった。入ろうとした矢先に始まったからね」　ちらりと京介を見る。「一体何をする気なのかと思ったよ」「すみません」「それとも僕は」　コーヒーをゆっくり覗き込む。「昔ながらの手腕を使って、君に尋ねなくちゃいけないのかな」　一体何をしてるんだ、と。　こちらに視線を上げない横顔が、京介の反応を伺っている。「……」「…総務と言うのはね」　富崎は答えない京介を宥めるように続けた。「実に様々な情報が集まるものなんだ。物品の管理、施設の管理、株主総会の管理、社内イベント・冠婚葬祭の管理……人事や経理、流通や品質管理各課で担いきれない仕事も回ってくる。それらを通して会社全体の動きを統括して見られる課とも言えるかもね」　楽しいよ。「何が起こっているのか、よくわかる」　以前と違ってね。　富崎は目を細めて遠くを眺めた。「ところが、最近、よくわからないことが増えた」　例えば伊吹さんが入ってからね。「いろいろなものが不思議な動き方をするようになった」「と言うと？」　くすりと笑う。「一番わからなくなったのは君かな」「僕、ですか」「君はもっと事務的で計算尽くで、人の気持ちがわからないから、そのうち仕事で躓くだろうと思っていたのに、どうしてどうして、次期社長にまで登り詰めるとはね」「褒めて頂いたお礼を言うべきなんでしょうね？」　そんな冷ややかな視線をこの人は隠し持っていたのか。　京介は改めて感心する。　なるほどそれなら伊吹が魅かれるわけもない。京介がいくら不安がっても、内側を感じ取れる伊吹の選択肢に富崎が入るはずもなかったのだ。「失ってしまったんだなと思った」「はい？」「僕は、変われる機会を失ってしまったんだ」　富崎が振り向いた。「警官で居た方がよかったのかもしれない」　世の中の理不尽に壊されそうになっても、自分の中にぎりぎりで生まれてくる力を信じて、もう少しだけ踏ん張ってみれば、何かが見えたかもしれない。「……僕にも居たんだよ、君の伊吹さんみたいな人が」　笑った顔が悲しげだった。「変わりたくなかった僕は、彼女を切り捨てた」「……お知り合い、ですね」「鋭いね」　苦笑いする。「これからも、大切な、知り合いだよ」　富崎は優しい声で呟いた。立ち上がる。「昼休みが終わる。仕事に戻ろう」「コーヒーとおにぎり、ありがとうございました」「うん」　ドアに向かって手を伸ばした富崎が立ち止まる。「真崎君」「はい」「赤来は何をしたんだい？」　名前が出されても驚かなかったのは、阿倍野の話を聞いていただけでなく、富崎なりに掴んだものがあるのだろうと察したからだ。「…安全圏から人を殺しました」「そうか」　ごき、と首を鳴らす。初めて見た仕草だった。「じゃあ、捕まえないとな」　静かに部屋を出て行く後ろ姿に、今までの富崎になかった殺気があった。 ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊　今までの話は こちら 

  2026.08.21

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• 『闇を闇から』第5章　7.夢見たものは(7)

  ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊　京介は、源内と金曜日の合気道の日に少し時間をもらう約束をした。　もし、源内の師匠が確かに『羽折』の祖父ならば、ひょっとすると指紋が残るようなものを保管していないか。伊吹が言うように、赤来の指紋を取ることができれば、それをカード・キーと照合できる。捜査に大きな進展をもたらすのは間違いない。　それに今赤来を追い詰めるのは、桜木通販としても有効だった。今なら桜木通販の膿を出し切る一環として捉えられる。大輔が捕まり、売春サークルの存在が暴かれ、その捜査が進む中での赤来確保で繋がるが、大輔の一件が落ち着いてしまってからでは、あらゆる意味で遅すぎる。『想像以上にややこしい話だな？』「申し訳ありません」『まあいい、そう言う時期なんだろう、ハル流に言えば』　源内は溜め息まじりに了承してくれた。『ついでだ、本気で弟子になるか？』　誘った口調は笑みを含んでいたが真剣で、京介は考えてもいいと思いながら通話を切った。　とんとん。「…はい？」　ドアが静かに叩かれたと思ったら、返答と同時に阿倍野が滑り込んできて驚く。「阿倍野さん？」　確か体調を崩して休んでいるのではなかったか。「…」　阿倍野はドアを後ろ手に押さえたまま俯いている。　こんな状況において、会議室に二人きり、良からぬ噂が立たないかと思っても良さそうなものだが、相変わらず無防備で無神経だ。　冷ややかに相手を眺めていると、のろのろと上がった顔が京介を見据えてぞっとした。「…どうしてなの」　真っ黒な穴のような二つの目。「何？」「どうしてこんなことになっちゃったの」　意味が取れない。　けれど阿倍野が絶望しているのはよくわかる。伊吹なら、薄黒い靄が見えるとでも表現するのだろうか。　ゆらりと前に体を起こした仕草が、人形のように見えて落ち着かない。「何が間違っていたの」「阿倍野さん、何の話をしているの？」　仕事はどうしたの。「体調が悪いと聞いたけれど」　冷静に尋ねてみる。「っ…」　ぼろぼろぼろぼろと見開いた目から大粒の涙が溢れ落ちた。「あなたが仕組んだのよね？」「…」「あなたが、私を陥れたのよね？」　相子と同じく。　のろのろと取り出された果物ナイフに京介は立ち上がる。部屋の明かりが陰った気がした。ゆらゆらと体をふらつかせながら、阿倍野は近づいてくる。　脳裏に青いゴミ袋が過る。猫のイブキが自分と重なり、阿倍野に相子の姿が重なる。息苦しくなる、過去に引き戻されていくようで。「流産したわ、知ってるでしょ？」　大事な大事な、赤来さんの赤ちゃん。「産んでいいって言ってくれてたのに。楽しみにしててくれたのに。会社に迷惑はかけないわ、ちゃんと一人で育てるつもりだった。みほだってお義母さんに連れてかれて、私にはもうこの子しかいなかったのに」　半分笑った顔に涙は溢れ続ける。「あなたが……そういう薬を渡したんでしょ、赤来さんに。聞いたのよ、知ってるのよ、気持ち良くなる薬だって真崎から貰ったんだって言ってたのよ」　そういうことか。　ようやく少し構図が見えた。　薬を都合したのは大輔だろう。阿倍野の妊娠を疎ましがった赤来が頼んだのか大輔が気を利かせたのか。いずれにせよ、交渉は行われ、結果は定まった。　この件を阿倍野はおおっぴらにできない。全てを失ったのだと飲み込むことしかできない。　辿り着けるはずだった未来はあまりにも綺麗すぎて、阿倍野は耐えることができなくなった。「あなただけ、結婚して幸せになるなんて……許さない」　昼休憩に入ったのだろう、周囲がざわめき出した。職場を離れる者も多い、ここにはできるだけ人が近づかないように配慮されている。京介の窮地を知る者はいない。　忙しく頭を働かせる。　果物ナイフ一本だ、刺されても場所さえ選べば大きな怪我にならないだろう。刺したこと、刺さったことでパニックになり、阿倍野が力を込めきれない可能性は高い。腕一本犠牲にすれば、阿倍野にも怪我をさせることなく、ナイフを回収できる。　駄目です、京介。「っ」　柔らかな声が体の内側で響いて震えた。　泣きますよ？「……ああ…」　そうか、これがまずい方法か。「何…」　ならば。「……僕を、殺したいの、阿倍野さん」「っ」「そのナイフで刺して、刻んで、ぐしゃぐしゃにしたいの？　血が一杯出るよね」「っっ」「僕は倒れてのたうって、君の足を掴んだりする、血の海の中で」　阿倍野の顔色がみるみる青ざめていく。「君は何度も思い出すよね、刺した感触とか、僕の悲鳴とか、その手が血でべたべたになった光景とか。毎晩夢に見るほどずっと」　椅子を押し退け、一歩前へ進むと、阿倍野がナイフを握り締めた。「こ、ないで」「凄く痛いから、僕は泣き叫んで、吐いたりするかも知れないね、死に切れないと」「ひ…」　もう一歩進むと阿倍野が後じさりした。「阿倍野さん？」　薄く笑う。「なぜ僕を刺すの？」「い……っ」　大きく息を引いた阿倍野が握り込んだナイフを目を閉じて突き出した途端、「おっと！」　背後から手を伸ばした富崎がかろうじて阿倍野の腕を掴んだ。「こらこら何をしてるんだ、阿倍野さん」　話しかけながら手際よくナイフを取り上げる。へたへたと崩れ落ちた阿倍野を見下ろし、京介にも険しい顔を向けた。「君も妙な挑発をして犯罪者を作るんじゃない」「…すみません」「…と言うか、僕がドアを開けてたのに気づいてたね？　入ってくるのもわかっていた」　富崎は苦笑する。「とんだ食わせ物だな、君は」 ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊　今までの話は こちら 

  2026.08.20

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• 『闇を闇から』第5章　7.夢見たものは(6)

  ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊　夕方になって京介に繋がれたのは源内からの電話だった。『えーっと、どう言えばいいのかと思うところなんだが』「…ご心配をおかけします」　『ニット・キャンパス』を諦める気はないと暗に伝えると、『そいつは助かる』「はい？」『ハルが猛っててな』「…猛る」　黒髪白服の眼光鋭く無口なハルが『猛る』と言う状況が想像できない。『昔から激しいやつなんだが』　源内は溜め息をついた。『今回は派手だぞ』　派手。現在進行形なのか。「どう言うことですか」『市役所とか社協とか大学関係とか絡んでるだろ』「はい」『そっちへご注進に及んだのが居た訳だよ、結構な地位のが』「……ああ、なるほど」　源内の話を聞きつつPCで『ニット・キャンパス』の広報HPを当たる。とっくに仕上げられて稼働していたはずの幾つかのコーナーが『工事中』になっている。『見てるかな？』「はい、確認しています。広報にご迷惑おかけしてますね」『いやそっちはいいんだ、企画やってれば、こう言うこともあるから』　源内はオープン・イベントのところを開けてくれ、と指示した。　確認してぎょっとする。「…渡来晴の名前がないようですが」『…出ないって言い出して』「……僕のせいですか」『いや違う。ご注進に及んだ議員が喜多村会長に張り合うネタに使おうとしたのを見抜いてな、今後そいつが口を挟むならイベントに参加しないし、「ニット・キャンパス」そのものを叩き潰すと言い出して』「………なるほど」　確かにそれは『猛る』にふさわしい。「どうやって叩き潰すつもりなんでしょう」『…あいつは海外の方がツテが多いんだよ』　源内が溜め息混じりに唸る。『今からなら一ヶ月ある。「ニット・キャンパス」開催日と重ねる形で、自分の個展を開き、現場で作品を公開作成し販売するって。元々あれこれ縛りがあるのが引っ掛かってたから、それさえなければ作品のネタはいくらでも準備できるし、海外のバイヤーはハル目当てなんで大歓迎している。スポンサーも次々名乗りをあげてるし、小さなところだが美術館関係者も動き出しててな。ハルにそれをやられると、「ニット・キャンパス」なんて消し炭みたいな状態になるぞ』「……凄まじいですね」　台風のような男を小さな囲いに入れようとしたのが間違いだったのか。　全てが壊されそうな感覚に京介が唇を噛み締めると、『安心しろ、脅しだから』「え？」『ハルは「ニット・キャンパス」をやりたがってる。今回の動きは本気だが、まだ振り回す気じゃない。あいつは何を動かしたら、どう事態が展開するかって言うのをよぉく知っててな』　だから難しいやつなんだが。『今回の議員だけじゃない、あんたの件に関して今後ややこしい介入をしてくるようなら、いつでも自分は海外に飛ぶって見せつけたんだよ。それもただ飛ぶだけじゃない、飛び立った後を破壊し尽くして飛ぶ、そう宣言したんだ。……たぶん、「ニット・キャンパス」が終わるまで、そう言う系統の介入はもう入らないと思うぜ』「…」『ハルはあんたと真っ向勝負を望んでる』　源内の声は静かだった。『過去とか未来とか、組織とか金とか、立場とか評価とか、そう言うもの抜きで、あんたに勝ちたがってる』　小さく吐息した。『珍しいよ』　いつだって、あいつの目に入っているのは作品だけだったんだがな。『だから、邪魔になる要素を地均しするみたいに潰したんだ』　美並、と優しく呼んだ声を覚えている。　自分と一緒に映画を見てくれた愛しい相手が、終わればすぐさま離れて他の男の所へ行く。　それを見送ったハルの気持ちが胸に響く。　歳下だろうが学生だろうが関係ない。伊吹を守る役割が果たせないなら、さっさと消えろと挑まれている。　冷ややかな黒い視線を感じた。　明渡せ、その場所を。　そこは、美並を守れるものだけが立っていい場所だ。「……不利だなあ」　苦笑しながら京介は呟いた。「僕に出せるのは体一つしかないのに」『……何かあったのか？』「え？」『いや、何かあったのはわかってるが………』　もごもごと口籠もる。『まるであんた……絶対の勝利を確信してるみたいだ』「？」　今度は京介が首を傾げた。源内とのやりとりを思い出す。そんなことばを話しただろうか。『……そうか……だからハルが焦ったのか』「焦った？」『いや、えらく慌ててそっちへ出かけたからさ』「そっち？　桜木通販ですか？」　思わず閉め切ったドアを振り向いた。『たぶん。まあさすがにすぐに何かやらかすわけじゃないとは思うが』　そうだろうか。　京介はドアを凝視する。　今日は京介はここから出られない。明日も明後日も、状況によっては缶詰になるかも知れない。　かけがえのないものを守ろうとするなら、人がどれほどためらわないのか、京介はもうよく知っている。そして、伊吹はハルにとって、京介以上にかけがえのないものだろう。　来るはずだ、必ず。『まあハルの動きを話しておこうと思ったのが一つ、「ニット・キャンパス」の開催は心配するなと伝えたかったのが一つ』　源内が重荷を降ろした声で話し出して、注意を戻した。『ああそれに、金曜日、来るだろ』「道場ですね」　迷惑をかけないかと思っていたのだが、源内は待ってくれるようだ。　脳裏を鳴海の姿が掠める。　甘えよう。　京介には分け与えられる持ち合わせがほとんどないが、助けてくれるなら甘えよう。傷ついても今は伊吹が居る。「伺います」『鍛錬してるか？』「してますよ。少しずつ体が柔らかくなってきた気がします」　笑って、源内に確認することを思い出した。「…一つ、お尋ねしたいことがあります」『ああHPの方はちゃんとやり直して復旧する」「いえ……源内さんのお師匠さんのことですが」『師匠？　名前なら羽折二木助って言うんだが』「…珍しいお名前ですよね」『珍しいだろ、神社にはねおり、で同じ漢字を書く場所があるんだが、羽根の羽に、折り紙の折る、ではおりって読むんだ。それが何か？』「……以前にお聞きした時、孫娘さんを亡くされて、その後お寺に入られたと。そのお寺の名前は大恩仁寺と言いませんか」『ああ、そうだ。何だ、知っている寺なのか？』「もう一つ。羽折さんにはお孫さんがもう一人おられませんでしたか」『あ、ああ、居たはずだ、男の子だった』「その男の子が触ったことのある持ち物が何か、道場に残っていたりはしませんか」『…どうだろうな………いや、ちょっと待て』　源内の声が警戒を帯びる。『一体何の話をしてる？』「……難しいお話になります。お会いしてからでもいいですか」　がちりとどこかで鎖が鳴る。　『羽鳥』を食い締める戒めが、一つ一つ詰められていく。 ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊　今までの話は こちら 

  2026.08.19

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• 『闇を闇から』第5章　7.夢見たものは(5)

  ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊　これは見込み違いで、断られる方だったか。　視線をPC画面に走らせ、鳴海工業の品物が来なかった場合の動きを考え始めた矢先、『あっ、おいっ』　突然電話の向こうががたがたした。『こらっ、待てお前、下手なこと言って』『酷いことだと思ってますよ！』　突然飛び込んだ叫び声に京介は目を見開いた。どう聞いても、それはいつも鳴海の後ろで縮こまっていた鳴海の妻の声、必死の響きを載せて再び繰り返される。『私は酷いことだって思ってます！　あんな酷いこと、許しとくなんて親じゃないですよ！』『おいこらっ、勝手に』『私は真崎さんの、お兄さんじゃなくて、あんたの味方ですよ！　子どもを一回でも可愛いと思って抱っこした親は、絶対あんたの味方ですよ！　それだけ言いたかったんです、それだけ…あっ』　がたがたがたっっ！　響いた音に真崎は息を呑む。受話器の向こうで言い争う声が続き、やがてわああっ、と激しく泣く声が響いて遠去かり、しばらくの沈黙の後、疲れた声が聞こえた。『…すまん。とんでもないことを』「…いえ。……僕を心配して下さったんですね？」　応じながら、ぽわりと胸に浮かんだ温かいものに瞬いた。　そうだ、この電話は注文の支払いが滞ることへの不安ではなく、醜聞を抱えた企業と取引している苦情でもない。事の渦中に居る真崎が無事かどうかの安否確認だ。『…言い訳になるが……息子を、亡くしててな』「え…」『……あんたぐらいの時に、得意先回りしていた時の事故で、な』　鳴海が囁くように呟いた。『ずっと…忙しかったんだ。やりくりできてなくてな……寝る間も惜しんで営業に回っててくれて……』　後でわかったんだが、断って来た得意先で俺みたいな小さな工場を相手にできるかって嗤われたらしい。疲れてるのに、ムキになって次の得意先まで足を伸ばして、一瞬寝ちまったんだろうなあ。『ガードレールに突っ込んだんだ。……誰も傷つけなかったのがせめてもの幸運だったと言ったら、初めてあいつにぶっ叩かれてよ』　育てもしてなかったくせに、偉そうなことを言わないでくれって。あの子をあそこまで追い詰めたのは、一言も褒めなかったあんたのせいだって。誰に何を言われても、お前には俺がついてるって言ってやってくれてれば、無茶しなかったのにって。『男親ってのは、よう…』　深い息を吐く。『褒め方なんて…わからねえよ』　飯、食ってかないか。　鳴海工業を訪ねた時、突然誘われた夕飯を思い出した。　あれは京介に向けられていた。　けれども同時に、居なくなった息子、いつかは同じように工場を隣で切り盛りしてくれたはずの息子に向けられたものだったのか。「ありがとう…ございます」　気がつくと、そう答えていた。　妻に頭が上がらないのも道理だろう、これだけの負い目を抱えて、それでも工場を保たせていた気概に頭が下がる。それは、これから先、桜木通販を背負う京介にとって、こちらでいいと示す一里塚のようなものだ。「ご心配を、ありがとうございます」　京介は一人じゃない。「支えに……なりました」　退くわけにはいかない、この思いを裏切らないためだけでも。　思った瞬間、銀杏の風を薙ぎ払った伊吹の姿を思い出した。　ああ、伊吹さん。『そうか………そうか』　受話器の向こうで鳴海の声が潤む。　君はきっと、いつもこんな気持ちで立ってるんだね。　以前は自分が死なせた大石のために。それより昔は自分を慕う明のために。　そうして今はきっと、京介のために。　ここで、退くわけには、いかない。『…頑張れよ、兄ちゃん』　滲んだ低い笑いが続く。『あんたには、鳴海工業がついてるぜ』「…はい」　京介は背筋を伸ばして頭を垂れた。 ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊　今までの話は こちら 

  2026.08.18

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• 『闇を闇から』第5章　7.夢見たものは(4)

  ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊　報道が始まった。「はい、桜木通販でございます。…いえ、その件に関しましては」「はい、桜木……申し訳ありません、現在その件は」　さすがに当日は仕事にならなかった。置いてはすぐに鳴る電話、お叱り罵倒から支援励ましまでありとあらゆることばが桜木通販の内外を飛び交う。　元子始め管理職総出で対応に当たり、通常業務を何とかこなそうとする配下を必死にサポートする。皮肉なことに、その中で、赤来課長もまた奮闘していたのは不思議な光景だった。　京介は電話対応から外された。　ごく数人の、連絡を取らなくてはならない人間の連絡だけが繋がれた。　今は第2会議室で一人、扉を締め切り、PCに向かっている。「……」　今まで桜木通販の『さ』の字も知らず思いつかなかった人々が、ネットや『ニット・キャンパス』の広報などで名前を知り、仕事内容を検索し、興味本位に注文をし、不快感から注文を取り消し、受付はバタバタしている。　混乱した支所や販路、商品の調整、在庫確認、出荷業務と回収業務、一年間の仕事を数日で突っ込まれたような状況に、次々と指示を出し、対応していく。　奇妙なことだが、トータルすると売上は上がっていた。　ネット上に京介の画像が並んでいる。一般広報用だけではなく、どう見てもプライベート画像のようなものがあるのは、昔の同級生か知り合いが売りさばいたか、面白半分にアップしたか。　『ニット・キャンパス』が公的な意味合いも強いために、早々に人権的配慮からの対応がされているが、全てを消し去るのは無理だろう。　情報も酷いものだ。何が酷いと言って、その8割がでっち上げでは『ない』あたりが酷い。「…」　そうか、酷いことだったんだ。　京介は奇妙な感覚でネットを泳ぐ。自分の画像、解説されている内容、それらを全く他人の目で眺め、そのままストレートに情報を理解していくと、惨いことが公然と行われ、しかも罰せられることも明らかにされることもなかったという酷さが良くわかる。　その酷さに、京介は全く気づかなかった。　苦しかった辛かった何度も死のうと思った消えたかった生きていたくなかった。　確かにそう思ってはいたけれど。「…」　そうか酷いことだったのか。　たまたま死んでいなかっただけだったのか。　報道当初は真崎大輔の非道さに焦点が集まっていたが、数時間で京介叩きが始まり、半日を過ぎたあたりで揺り返すように事件の検証や京介への同情が増え始めている。『ニット・キャンパス』への反応も、今は反感と支援が半々か。こちらも思わぬ広告効果、それに気づいた人間が今度は役所や協力機関に向けての意見を上げ始めている。　備え付けの電話が鳴った。「真崎です」『おう、俺だ』　居丈高な物言いに微笑する。　よかった、連絡してくれたのなら安心だ。『新聞にえらいこと書かれてるじゃねえか』「鳴海正三郎さんですね？」『……落ち着いてやがるな』　ちょっと、お父さん、と背後で嗜める声がした。『黙ってろい、俺あこいつと話してんだ……で、聞きてえのは、まだこっちの品物はいるのかってことだが』「必要です」『……売れるのか？　ってか……』　口ごもった相手に笑みを深める。「お支払いがご心配なら先に振り込みましょうか」『ちっ…そんなことをされたら断れねえだろうが。そう言うことを言ってるんじゃねえ』　しばらく押し黙った相手は、『…俺あ、はっきりさせときたい人間でな』「はい」『あの真崎大輔ってのはお前の兄貴か』「はい」『血は繋がってんのか』「…はっきりしません」　真崎は丁寧に答えた。「戸籍上は繋がっています」『…そうか』　お前。　また鳴海は黙った。やがて、『仕事、続けられんのか』「……桜木通販は、この事件を境に僕が取り仕切ります」『社長になんのか』「はい」『火中の栗ってやつだな』「そうですね」　相手は再び黙り込む。　 ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊　今までの話は こちら 

  2026.08.17

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• 『闇を闇から』第5章　7.夢見たものは(3)

  ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊　報道が始まった。「はぁあ…」　美並が実家に戻った時に居合わせた明は、案じる両親に変わって美並を質問責めにした挙句、深々と溜め息をついて胡座を組んだ。「すごいことになってんなあ」　大丈夫かな、京介。　あっさりと心配してくれる弟の気持ちが嬉しい。「大丈夫、私が居るから」「言うねえ」「言います」　さすがにちょっと気恥ずかしくなりながら応じると、苦笑した明が、「まあ全部親には話せないけど、少しは話したほうがいいよ。こっちでも…結構な噂になってる」「どんな噂が出てる？」「んー」　明は困った顔でがしがしと頭を掻き、考え悩みながら話してくれる。　曰く、真崎大輔は家族全員と関係を持っていた。特に弟との関係は奔放で弟は兄に性的に飼い慣らされていた。『ニット・キャンパス』の資金を横領、参加できない企業から裏金を受け取り、時には性的な接待を要求していた。また大学時代から売春サークルを動かしていて被害者は数十人に上る。桜木通販も裏口参加した一社で、弟が体を代償にしたらしい。弟は売春サークルで身体を売らされていて、覚醒剤をやって捕まったこともあるらしい。「…当たらずと雖も遠からず、ね」　孝の話が混在してしまったのだろう。「…かなりかけ離れてんのかと思ったけれど、そうでもないあたりがなあ」　明が溜め息を重ねる。「また京介が無駄にイケメンだしなあ。ネットに画像が拡散しかけて、どっかの人権団体が反発したんだろうね、慌てて削除されまくってた」「無駄にって」　思わずくすくす笑うと、明が不思議そうな顔で振り向いた。「明るいね、美並」「そう？」「うん、思ったよりずっと元気で、ずっと楽しそう」　修羅場じゃないの？「正念場ね。でも、勝つつもりだから」「姉ちゃんが言うなら勝つだろうね」「…明」「ん？」「…結婚しにくくなったらごめんね」「大丈夫」　にっと明が笑う。「俺も勝つつもりだから」「明が言うなら勝つわね」「勝つさ」　微笑む弟の脳裏に七海の姿が浮かんでいることは間違いない。「父さん達もさ、美並が帰ってきたのを見て、ずいぶん安心してた」「そう？」「もし、疚しい気持ちがあるなら、あんな風に笑顔で帰って来ないだろうって。俺にはそこのところがよくわかんなかったけど、人生を選び取った顔をしてるってさ。それと」「うん」　コーヒーを取り上げ、ゆっくり飲んだ明が、静かに続ける。「今度こそ、私達も美並を選ぶ、と言ってた」　がつっと頭を殴られたような気がした。　一旦戻っておいで、そう呼ばれたのは桜木通販や真崎京介の噂を聞いたからだと思っていた。大石とのことで傷ついた美並を案じてくれていたのはわかっている、けれど今度はどんな結末が待とうとも、退きもしなければ怯みもしない、そう言う決意を漲らせて戻った。　もし真崎と結ばれることで親子の縁を切ると言うなら、それもまた受け入れよう。　今度こそ、美並は自分の能力をしっかり抱えて生きていく、この先たった一人になっても。　けれどそんな美並の覚悟をさらりと超えて、両親は美並の基盤を支えようとしてくれたのか。「あのさあ、美並」　明が目を細める。「『そんなこと』ぐらいで一人になるって決めないでくれ」　微かに怒りの気配があった。「俺だって、タカ先輩のことを知ってる、京介とも知り合っている」　姉ちゃんほどではなくても、この目はしっかり見てきている。「ムカつくよ、タカ先輩みたいな人が、訳のわからねえ他人の理屈で良いように殺されたこと。京介のことだって、蹴ったのは蹴られたほうが蹴りやすい顔をしてたからだなんてふざけた理論、聞く気はねえ」　かつりと音を立てて置いたカップ、激しい動作を堪えるように指を組む。「俺だって七海だって、大事だと思うもののために闘うことぐらいできる」　見くびるなよ、姉ちゃん。「もう小学生じゃねえんだ、いつまでも庇ってくれなくていいよ」「あきくん」　そんなつもりは、と言いかけた美並のことばを、目線一つで封じる。「信じてくれよ、俺達は力になれる」　懇願するような声音だった。「もうちゃんと、姉ちゃんを守るために闘える」　震える指先に勘違いに気づいた。「あき、くん…」　がっかりさせていたのだ、美並が明を庇うたびに。　あなたでは足りない、あなたでは弱い、美並一人さえ守れないほど。　そう密かに言い放っていた。　守っているつもりで傷つけていたと初めて知った。「…嬉しかったよ、『ハイウィンド・リール』で当てにしてくれたの」　微かに俯く。「京介がヤバい時に、何を喜んでるんだと思ったけれど、嬉しかったんだ、あいつに一泡吹かせる美並の手伝いができて」　俺はずっと、叫びたかった。「美並が正しい、って」　ぎりっ。　明が噛み締めた歯が鳴る音に、ことばを失った。 ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊　今までの話は こちら 

  2026.08.16

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• 『闇を闇から』第5章　7.夢見たものは(2)

  ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊　昼間の『羽鳥』とのやりとりを伝えると、案の定真崎はうろたえた。　そういう真崎も美並の知らないところで、大石といつの間にか距離を縮め、まるで共同戦線を張ったような口ぶりだった。　いずれにせよ、『羽鳥』を追い詰めていくこの状況において、牟田相子の存在が気にせずに済むようになったのはありがたい。そう動いてくれたのが大石だと言うのがまた不思議な気がする。　見えない流れが動いている。「終わっていきますね」　京介と知り合うきっかけのイブキ殺しも、自殺で終わった大石との付き合いも、幼い頃から抱えて来たこの『見える』力との葛藤も。　携帯を耳に、ベッドに座った美並の目の前には、現実の部屋の光景に重なって、微かに揺れる吊り橋のような気配が見える。波打つ闇の上に淡く輝く細長い光は彼方から掛けられて美並の膝へ届いている。『…君を得たのは、奇跡だった』　ことばを聞くまでもなく、これは京介のものだろうと思っていた。『そう、社長と話していた』　橋は今にも切れそうに揺れる。伸び上がる闇に呑まれそうに見える。『僕は大石に感謝してるよ』　冷ややかにも聞こえる声、その奥に震えるような響きを秘めて。　くだらない、そう吐き捨てた京介。　あの瞬間、美並の苦痛の根元を叩き壊したことを自覚してはいないだろうが。『君を愛してくれて、大事にしてくれて、そうして君の人生から消えてくれた』　くだらないよ、そんなこと。　そう言って、美並をそうっと現実の世界に抱き戻してくれた。『君の人生の、今まで起こったこと、何一つ欠けても………ううん、美並が苦しくて辛かったのはわかってる、そうでなかったほうがいい、けれど、もし美並が今までうんと幸せだったなら』　低く嗤う。『君は、僕の人生に関わってくれなかった、よね？』　そうきっと、おそらくは。　美並がこの能力を十分受け入れうまくやっていたのなら、『羽鳥』の事件に巻き込まれることもなく、大石と結婚し桜木通販には来なかったかも知れない。百歩譲って来たとして、真崎の苦痛を知っても、理解もできず関わることもなかったかも知れない。『君は、僕がこの命で得た、たった一つのかけがえないものだ』　おいしいもの食べて忘れなさい。　出会った時の真崎の声が蘇る。　そんなつもりはなかったのだろうが、『おいしいもの』は食べ物だけでのことではなかった、真崎と過ごした時間そのものがそうだった。「……」　顔が熱くなったのは、その『おいしいもの』に真崎自身も入っていると気づいたせいだ。　蘇った感覚に居心地悪くなる。　まさか、自分がこんな風に人を恋しがる時が来るとは。明が聞いたら何と言うやら。　ぐるぐると湧き上がって来るあれやこれやの映像に、思わず息を吐いて熱を逃し、暖房の温度を下げる。　目の前の橋は薄く赤みを帯びて波打っていた。美並の腰へ届く光が次第にはっきり形を取る。「ひどいです」　思わず唸った。こんな気配を送りつけといて、しかも遠くに居るなんて。「そんなことを先に言われたら、私は何を言えるんですか」『…さみしいって言って』　間髪入れずに戻って来た声は濡れている。『僕が側に居ないからさみしいって』　ああいや違うか、美並が勝手に覗いて煽られているだけだ、それにしても。「寂しくないです」　思わず苛めてしまった。　えっ、と怯んだ声に橋がもやもやと淡くなる。今度は薄く虹色に染まり、それはそれで目を奪うほど綺麗だ。「離れていても、私には京介が見えてます……隅々まで」　付け加えたことばは意図的だ。こくり、と唾を飲む音がした気がする。囁くように、『ベッドに行く？』　あ、違った。　思わず美並は笑った。　美並一人じゃなかった、真崎もまた美並との電話で煽られている。同じように、側に居ない相手を思って、気持ちも体も高ぶらせて、声だけでも奪おうとしている。　貪欲な浅ましい恋心、それがこれほど濃密で甘いとは。「明日ね」『…明後日の着替えも持って来て』　堪え切れないように微かに上ずった声が嬉しい。『ぎりぎりまでずっと一緒に居たいから』　虹色の橋が鮮やかに色を強めながら、きらきら光を帯びて舞い上がって行く。　綺麗。　頬に流れた涙はなぜだろう。　力を使って、こんなにも美しいものを見られるなんて。　力があるのに、こんなにも穏やかで晴れやかな気持ちになるなんて。『わかりました』　満足そうに切れた通話に携帯を掌で包み込み、美並は室内に溢れかえる眩い色彩に目を細める。　力があって、良かった。 ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊　今までの話は こちら 

  2026.08.15

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• 『闇を闇から』第5章　7.夢見たものは(1)

  ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊「え、えっ」　夜マンションに戻ってから伊吹に連絡し、昼間ずっとろくに会えなかった寂しさを訴えようとした京介は、ごめんなさい、京介、と謝られ、続いて聞かされた内容に仰天した。「赤来の指紋を取り損ねた、って！」『うまく行きそうだったんですが』「ちょっと待ってよ、伊吹さんっ」　一体何をやってるの、僕の知らないところで。　全身の毛穴が開くというのはこういうことだろうか。　身体中寒くなってぞわぞわする。伊吹がいなくて、ただでさえ冷えている気がする部屋が、冷凍庫みたいに感じる。「無茶しないでよ！」　他にきっと方法があるはず。「一緒に考えて、実行は僕がするから！」『…難しいかもしれません』　伊吹の声が考え込む。『ひょっとしたら、気づかれたかも』「なら、余計に危ないでしょう！」　『羽鳥』が正体を見抜かれて大人しくしているような人間には思えない。「明日から少し休む？　風邪とか生理痛とか親類の不幸とか」『勝手に身内を殺さないで下さい』　明が怒りますよ？「じゃあ、生理痛…」『私が怒ります。そんなことに利用しないで』「じゃ、じゃあ悪阻とか！」　京介、話をそらせてますか？　確かめられて苦笑いした。相変わらず鋭くて、嬉しいやら困ったやら。『それより京介、今日は遅かったんですね。商談？』「ん、ああ、いや、大石と会ってて」『えっ』　伊吹の驚いた声に不安になった。「何、伊吹さん、まだあいつのことが気になるの」　絡んだ口調にならないように注意はしたが、『違いますよ、京介』　寝物語のような甘い声で返されてほっとする。『大石さんと二人で話すの、辛くなかったかなと心配しました』「大丈夫だよ」　京介も甘く答える。「僕には美並が居るから」　明日は伊吹は休みを取っている。実家に顔を出すと聞いていた。明後日まで会えないと思うと、何とか理由をつけて会えないかなと思う反面、続いている緊張状態から一瞬でも解放してやりたいとも思う。『何の話でした？』「牟田さんのこと」　伊吹が大石のことを『大石さん』と他人として扱ってくれているから、京介も相子のことは自分に関係がないとして扱った。「彼女の所に檜垣刑事がきたらしい」『……孝さんのことですね？』「赤来のこともかなり聞いていったらしい。牟田さんは今回の件を知らないから、何に巻き込まれているかわからず、大石に相談しに来たと」『大石さんに？』「彼の幼馴染らしいよ」『……そうですか』「大石が僕についての誤解も解けた。牟田さんは他県へ引っ越して、戻ってこないらしい」『京介への誤解？』「僕が牟田さんを弄んだ噂」『……ああ、なるほど』　考え込みながら聞いていた伊吹が、静かな口調で続けた。『……終わっていきますね』「…うん」　相子の話を聞いた時、京介も似たような印象を受けた。　恋敵でもあり仕事上のライバルでもあり、状況によっては全面的に敗北するしかなかった相手とワインを空け、謝罪を受ける。今後の協力を確かめ、対等な立場で関係を結び直す。　仕事ではよくある話だったけれど、ここまでプライベートに踏み込んだ状態で『健全に』仕切り直すのは初めての経験だ。　伊吹と出会って数ヶ月の間に、京介の人生は大きく変わった。　行き場のない怒り、自嘲、絶望と疲弊、暗闇に崩れていく脆い橋のような未来が、伊吹が現れて少しずつ光が差し込み、透明な風が吹き込み、揺らぐ足元を明らかにされ、対岸の景色を見せられた。　緑鮮やかな、色とりどりの果物が実り、花の溢れる美しい世界。　今にも千切れそうなこの橋は、一歩ずつ進んでさえ行けば、その世界に辿り着けるのだと教えられた、信じられた。「…美並」『はい』「…君を得たのは、奇跡だった」『え？』「そう、社長と話していた」　もし、伊吹が桜木通販に来なければ。　もし、流通管理課に配属されなければ。　もし、あのシュレッダー前で声をかけなければ。　京介は今、生きていただろうか。　大輔に抵抗しながらも応じ続け、恵子の誘いに堕ち続け、自分を砕き続け壊し続けて今頃は、本性の牙を剥いた赤来に提供される道具となっていたかも知れない。「僕は大石に感謝してるよ」『…』「君を愛してくれて、大事にしてくれて、そうして君の人生から消えてくれた」　どれ一つ欠けても、伊吹は京介の前に居なかったかも知れない。「君の人生の、今まで起こったこと、何一つ欠けても………ううん、美並が苦しくて辛かったのはわかってる、そうでなかったほうがいい、けれど、もし美並が今までうんと幸せだったなら」　苦く笑った。「君は、僕の人生に関わってくれなかった、よね？」　ひどい男だと詰っていいよ、美並。「君は、僕がこの命で得た、たった一つのかけがえないものだ」『………』　伊吹の沈黙は長かった。　やがて、『…ひどいです』　掠れて潤んだ声が返って来た。『そんなことを先に言われたら、私は何を言えるんですか』「…さみしいって言って」　京介は甘えた。「僕が側に居ないからさみしいって」『…寂しくないです』「えっ」　何、この流れで何のツンデレ、と引きつった京介の耳に、優しい声が届く。『離れていても、私には京介が見えてます』　隅々まで。　ぞくりと疼いた腰に京介は顔が熱くなる。「…ベッドに行く？」『……明日ね』「…明後日の着替えも持って来て」　ねだった。「ぎりぎりまでずっと一緒に居たいから」『わかりました』　耳の奥で切れた声に、京介はしばらく携帯を手放さないまま握りしめていた。　 ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊　今までの話は こちら 

  2026.08.14

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• 2160000ヒット、ありがとうございます！

  思った以上に早く、2160000ヒット頂きまして、かなり焦っております。しかももう、2000超えてますし。『ラズーン』の続きを頑張っておりますが、まだ書き上がっていません。ごめんなさい。でもまずお礼を。ありがとうございます。色々なことが起こり続ける中、ご訪問に本当に感謝します。応えるためには新作書くことぐらいかもなので、頑張って書きます。少しでも、楽しんで頂けますように。それと、今『アルファポリス』の『segakiyui短編集』では以前無料メルマガで連載していた詩を連載しています。毎週日曜日です。ご興味ありましたら、どうぞ。もう一つ。くりこさん、ごめんなさい。コメント頂いていたのに威づいたのが8/8で、急ぎお返事書いています。コメント頂いた日付のところに返信しています。遅くなってごめんなさい。ではでは、『ラズーン』2160000ヒット分は、もう少しお待ちください。

  2026.08.13

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• 『闇を闇から』第5章　6.ノーリミット(8)

  ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊　赤来がにこやかに立っていた。　如何にも大変な時に頑張っている部下を労うような振る舞いで。　柔らかい声に、整った立ち姿に、今度ははっきりと読み取ることができた。　あのトイレでの声。　あのDVDでライトを点けるよう支持した腕の動き。　阿倍野が体調を崩したそうだ。急病で休んだと言うことだが、流産したのだと噂が流れている。相手が誰か考えるなら、その流産も偶然ではないと察しがつく。　まじまじと眺めた。　この男が、そうなのか。　もちろん、そうでしかない、この息詰まるような『赤』は、他の誰かではあり得ない。　ようやく見つけた相手が、こんなに近くに立っている。多くの人を苦しめ躓かせ、人生を変えるほど叩きのめしておきながら、同僚とのささやかな情事を楽しむだけの、そこそこ評判のいい上司として、平穏無事に仕事を続けている。「…はい」　顔が熱くなった。　まだだ、まだ攻撃できない。準備が足りない、今のままでは逃してしまう。「お祝いしなくちゃね……何かおいしいものを奢ろうか」「そんな」「いいじゃないか、なんなら、真崎くんと一緒にどうかな？」　片目をつぶって微笑まれ、気がついた。　これはおかしい。　桜木通販が『お祝い』できるような状況ではないことを『赤来課長』はわかっているはずだ。真崎が次期社長になることは告知された。美並が補佐に入ることも報告されたかもしれない。その二人が結ばれることになった、それでもこの状況では、諸手を挙げて喜べないとわかっているはずだ。　なのに赤来は祝おうと言った。　違う。　これは『羽鳥』だ。　目の前に居るのは、意識的か無意識的かは知らないが、赤来豊ではなく『羽折豊』なのだ。だから、赤来なら心配そうに振る舞いつつ話しかけるところが抜け落ちた。　同時に理解する。　『羽鳥』は自分の正体がまだ誰にも知られていないと思っている。ましてや、目の前に居る美並が『羽鳥』を見つけているはずがないと思っている。何の証拠も残さず、自分に繋がる道はことごとく切り捨てて来たはずなのだから。　なのに美並に近づいてきた。　理由は、なんだ？「では…今度……課長に伝えておきますね」「よろしく」　嬉しそうに笑い返しながら、手元に用意していたものを準備する。　もしそうならば。「はい…楽しみにします、赤来課長」　ぺこりと頭を下げた拍子に、ファイルを落とした。どこにでもあるクリアファイル、如何にも資料が紛れ込んでいたのが、たまたま落ちたという感じで。するりと滑って赤来の足元へ飛ぶ。「あ」「ん……」　拾いかけた赤来がふいにぴたりと動きを止めた。手を伸ばしたまま動かなくなり、やがてすうっと目を上げる。一緒にかがんで手を伸ばそうとした美並を正面から見る。「伊吹さん？」「はい？」　何でしょう。　尋ねられたから返答した。そんな顔で赤来を見返す。「このファイルさ」「はい」「何か入ってた？」「いえ？」　赤来が目を細める。「新品か」「はいそうですね？」　訝しく首を傾げて見せる。「それが何か？」「……いや、知ってるのかな」「何をでしょう」　どきりと打った鼓動が痛いが想定内だ。「ご入用ならもう一枚持ってますから、お分けしましょうか？」　体を起こし、赤来が拾わなかったファイルを拾い、印刷機に振り向く。正体がバレていないと思っているなら、今ここで攻撃に出ることはない。落ち着いてもう一枚ファイルを抜き出し、少しの沈黙の後に続いたことばに確証を得た。「……実はさ、そういうクリアファイル」　背中から呼びかけて来る穏やかな声。「指紋を取るのにちょうどいいんだ」「はあ…そうですか」　ああ、良かった。　安堵と確信が広がる。　この人は敵だ。　この人が『羽鳥』だ。　くるりと振り向き、本心から笑み綻んだ。「はい、これも新品ですよ、どうぞ」「…ありがとう」　赤来が受け取る。きっとこのクリアファイルは家にしまいこまれるか、それともどこかに廃棄されるのだろう。「仕事熱心だね、伊吹さん」　じゃあまたね。　唇の端を上げた赤来が離れていきながら、思いついたように振り返る。「ほんと、付き合ってよ、『お祝い』」「はい、是非」「頼むよ」　くすっと笑って、赤来は階段を降りて行った。 ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊　今までの話は こちら 

  2026.08.13

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• 『闇を闇から』第5章　6.ノーリミット(7)

  ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊　真崎と駆け込むように出勤して、同時出勤にならないように僅かに美並が遅れて着き、石塚には遅刻寸前を詫びた。「良いのよ」　石塚は内側を話した気安さと言うのか、軽く頷いて応じてくれ、「高山が隠していたのがまずかったのね、悪かったって話してたわ」　呼び捨てにしたのに気づいていない様子が、二人の間でも何かが進んだ気配を感じさせた。　社内がざわついている。ざわめいている。　気がつくと、あちらこちらで数人ずつ、社員が固まって話をしている。　通り過ぎると慌てたように口を噤む、けれどすぐに我慢できないように「流通管理課の」「真崎大輔って言うのが」「虐待してたって、性的なやつ」「性的ってどう」とこそこそ声が続き、数人は冷ややかに、数人は哀れみを浮かべて見送られる。　視界の端に朱色が閃くのが見えた。　白や青や緑や黄色、淡く漂う感情の靄の下に見え隠れする、尖って鋭いぎらつく朱色。　居場所を失う不安と、自分の常識を覆される恐怖と、自分は違うと突き放す無視に支えられた、『支配』の赤。　音声ではない、けれど響き渡り命じる声。　この状況をなんとかしなさいよ。あんたのせいでもあるんでしょ。問題があるのは私じゃない、普通と違う、あんただから。　美並は顔を上げて歩いた。　真崎が向けられているのは、こんなものではないはずだ。興味本位の、それも当事者になったこともないくせに愚かさを嘲笑するような、或いは自分勝手な妄想に支えられた欲望の視線。「楽よねえ、気にしてたけど何もできなかったなんて言い訳するの」　石塚がこれ見よがしにぼそりと言って、思わず怯んだ数人が部署に戻る。「仕事しないなら、家に帰れば？」　別の部署だろう、石塚と似たような口調で集まって噂話をする仲間に言い放ってくれた女性が居て、ちらりと笑ってくれた。　ふわりと淡い空色が漂う姿。朱色も見えるが、内側に真っ直ぐに光っていて、空色が綺麗に取り巻いている。　石塚が会釈を返しながら頷いた。「大浪さんだ」「大浪？」「総務課の、5年前の緑川事件の前から居る人」「そうですか」　そうか、と気づいた。　5年前も同じようなことがあったのだ。今より小規模だったけれども、同じ部署に居るとか同じ会社に居るだけで、謂れない侮蔑を向けられたりして、それでも仕事をし続けた人が居る。「一時期、富崎課長と噂があったんだけどなあ」「噂？」「結婚するかもって。でも流れたみたいで」「…」　思わず消えた姿を振り向いた。　見えても見えなくても、頑張っている人が居る、自分の決断に誇りを持って。　ふと真崎が次期社長になった時に補佐になることを考えた。　この状況は試金石かもしれない。どんな人がどのように振る舞うのか、しっかり見ておこう。　真崎が社長となって動かす会社には、石塚のような、高山のような、そして大浪のような、不遇の時に人に流されずに決断する人を集めたい。安全で順風満帆なだけの会社なんてあり得ない。資質を問われるのはトラブルがあった時だ。　今こそ、しっかり『見る』時だ、それこそ、新しく得たらしい、何層もの色が見える力を使って。　一つ頷いて、美並はデスクに戻り、溜まっていた書類を仕分けて行った。「じゃあ、資料作ってきます」「はい、行ってらっしゃい」　書類の束を持ち上げる伊吹に、石塚が訝る。「そのファイル、何も入ってないみたいだけど」「いいんです、これで」　美並は微笑む。ネット上で調べたことだが、まんざら間違ってもいないだろう。「ふうん？」　首を傾げた石塚が、後で教えてね、と頼んでくるのに頷き、廊下の印刷機に向かう。近くのシュレッダーに気づき、微笑んだ。『これ、全部シュレッダーかけるの？』　真崎が声をかけてきたのは9月の頃、今が11月だからまだ数ヶ月、なのにこれほど心身ともに自分が変わっていくとは思わなかった。　数年も、数十年も経ったみたいに感じる。真崎と一緒にうんと長い間過ごしてきた気がする。　これからも。　明るい日差しに笑みを深める。指輪に目を落とす。　これからも真崎と歩いていく、ずっと一緒に、どこまでも。　資料をセットし、印刷の準備をしていると、一つの気配が近寄ってきた。　そちらを向かなくてもわかる。　美並の内側の真紅と呼応するような、けれどもっと強烈な色味のどろりと濁った『赤』。　ハルは腐った血の色だと言った。『飯島』を『羽鳥』と誤解させるほど満たし、大輔の奥に、太田の底に、ひたひたと打ち寄せていただろう、他者の命を自分の為の供物と考える『赤』。　『支配』の『赤』。「伊吹さん」「はい？」　初めて気づいた風を装って振り返る。　来るだろうなと思っていた。　自分が傷つくことなく居場所を失いたくない者は、犠牲者を選び出すものだ。大輔然り、恵子然り。考えてみれば有沢もまた、そうだったのかもしれないが。「結婚、決まったんだって？」 ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊　今までの話は こちら 

  2026.08.12

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• 『闇を闇から』第5章　6.ノーリミット(6)

  ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊「知りたくもない話を色々と聞かされた」　不愉快そうな声音だった。「元々赤来と付き合っていたこと、パスケースの写真を見つけて、見覚えがあるような気がするから、また探してあげると約束されたこと、赤来は野心的な男で、牟田と付き合いつつ阿倍野と言う女性とも付き合っていたこと、本命は相子だと言って、君に近づき、君のことを調べて欲しいと言ったこと……流通管理課の課長を狙っていると言ったそうだ」「そうですか…」　阿倍野は緑川と関係があった。その阿倍野と赤来が繋がっていた。　いつか会社の玄関で阿倍野と親しく話していた赤来の姿が思い浮かぶ。　赤来は京介が真崎大輔の弟だと知っていただろう。孝から聞いたのか、大輔から知ったのかは知らないが、相子を近づけ、京介の動きをじっと見ていたことだろう。　孝の死の真相を知るために相子に近づいた京介を、どうやって取り込もうかと考えていたのかもしれない、孝と同様、或いは孝の代わりとして。「刑事にあれこれ尋ねられて不安になり、君に近づいたり猫を殺したことが罪になるのかと相談しに来た」　大石は吐き出した。「君は、牟田を弄んでいなかったんだな？」「そう、ですね」「むしろ牟田が君を利用した」「…そうなるかも知れませんね」「話しておきたかったのは、今後牟田に関して君が悩むことはなくなるということだ」　大石はコーヒーを不味そうに含んだ。「他県へ引っ越し、戻ってこないことを約束させた……この事件が終わったら」　苦々しい口調には、自分の信じたものが間違っていたことへの後悔がある。「馬鹿な男だ」「…え？」「俺の目は、ずっと節穴だ」　指を上げて村野を呼んだ。「ワインを」「…よろしいですか？」　それとなく京介に振り向く村野におやと思う。大石を案じる顔だ。以前、大石はここで酒を呑んだことがあるのか。その時にひょっとすると泥酔することがあったのか。　伊吹を大石が呼び出した夜を思い出した。　あの夜、伊吹は大石の部屋に向かわず、京介の所に来てくれた。　ひょっとすると。　少し微笑んで頷き返す。「構わないよ」「付き合えとは言わん。ただ、ちょっと、その」　大石が口を濁した。　酒が入らないと言いにくい話かと察して、京介もワインを頼む。　運ばれてきたワインは大石が赤、京介はロゼだった。伊吹なら白を選ぶだろうと思っていると、数口飲んだ大石が、ゆっくり頭を下げて驚いた。「すまん」「はい？」「志賀のことで詫びたい」「…ああ」　なるほど、これは言いづらい内容だ。「志向でトラブルを起こしたことはない男だった。迷惑をかけたそうだな」「いえ」　その件は終わっていますよ、と続けると、大石は微妙な顔で応じた。「志賀からの申し出でもあるんだが、そちらにもし不都合があるなら、担当を降ろしてもいい。もちろん今後迷惑をかけることがないようには務めるが」　なるほど。　桜木通販が不祥事で揉め、『Brechen』で志賀が問題を起こしては、『ニット・キャンパス』が危ぶまれるのは必至、そう言う意味でも大石は京介と話を詰めざるを得なかったのか。　志賀を担当から外すことは『Brechen』にとって痛手だろう。先日見たホールイベントの組み立ては、ほとんど志賀一人が引き受けている。今から他の人間に任せるわけにも行かないだろうし、かと言って、問題が問題だけに引き続き担当させるのもどうかと悩んだ末の話だろう。　こくりとワインを飲んで京介は口を開いた。「大丈夫ですよ」「…しかし」　相手のその、高崎さんの気持ちもあるだろうし。　大石が言い淀む。　まあ確かにカミングアウトと言うよりアウティングの問題だったしなあと思いつつ、「大丈夫だと思います。高崎は今も志賀さんを尊敬しているし、一緒に仕事をすることを望んでいます」　この場合、問題になるのは志賀の気持ちの方じゃないかと思うけれど、とそれは口に出さない。「…では…甘えよう」　大石が低く呟いた。「とにかく『ニット・キャンパス』は成功させたい」「同感です」　京介はワインをゆっくり飲み干した。見守る大石に微笑みかける。「今後ともよろしくお願いします」「こちらこそ」　大石も何かを決めたようにグラスを空ける。　お互いにぶつける視線に弱さはない。「コーヒーを」　大石の声とともに運ばれてくる香りに、京介は久しぶりの充実感を味わった。　 ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊　今までの話は こちら 

  2026.08.11

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• 『闇を闇から』第5章　6.ノーリミット(5)

  ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊「顧客離れがどこまで防げるかですね。事件に関する広報は」　会議を思い返した真崎に、「任せて」　元子が微笑む。指のダイヤは元より、資産でどうにかなりそうなものは早々に売っ払ったわ、と朝第一声で聞かされていた。報道前に少しでも資本を増やし、半年間しのぐ糧にする。「あなたは『ニット・キャンパス』をお願いね」「お任せ下さい」　万が一桜木通販の名前が消えても、『ニット・キャンパス』は人々の記憶に刻めるようなものに仕上げてご覧に入れます。「…良かった」　ほ、と元子が吐息する。「伊吹さんを入れたのは、奇跡の判断だったわね」　あなたがそんなに安定してくれるなんて、想定外だった。「僕にとっては、人類史上最大の奇跡です」「……真面目な顔をして言うところが怖いわね」　元子が笑って、思い出したように瞬きした。「そうだ、大石さんから連絡入った？」「大石？　『Brechen』の？」「昨日から何度も連絡をつけようとしているのに繋がらないって」　ぎょっとして携帯を確認すると、確かに一定時間置きに着信がある。「珍しいわね、あなたが取り損ねるなん………ああ、そう言うこと」「…ご迷惑おかけしました」「真っ赤な顔して謝られてもねえ」「……すみません。急ぎ連絡します」「そうしてちょうだい。事件のことかもしれないけど、どうもね、あなたに個人的に話がしたいみたいよ？」「わかりました、では」「伊吹さんによろしくね」　からかう口調の元子に、京介は熱っぽい顔を背けて歩き出しながら、大石に連絡を入れる。　1コールも待つまでもなく、すぐに大石が出た。『大変なことになりましたね』「ご心配おかけして申し訳ありません」　噂によれば、大石もまた『ニット・キャンパス』に『Brechen』の命運を賭けているはずだ。　『ニット・キャンパス』が事件によって開催が危ぶまれることになっているかの打診かと思ったが、続いたことばは思ってもいなかった内容だった。『少しお話ししたいことがあります』　できれば、社外で。「社外？」『……牟田相子、と言えば、応じて頂けるでしょうか』　大石とは伊吹を挟んでは良好な関係とは言い難い。その相手は、なお微妙な問題を持ち出している。　相子が京介に利用されたと言い、弄ばれたと噂を流しているのは知っている。今回の事件に引っ掛けて、またもや下らないことを言いだしているのか。「応じないとは言えませんね」　声が冷えた。「お会いした方がいいんですか」　伊吹に無用なちょっかいを出される前に叩きのめしておこう。『「村野」に8時では？』「結構です。では伺います」『お待ちしています』　切れた携帯を握り締めた。　伊吹には教えるつもりはなかった。「お待ちです」　『村野』に京介が出向いたのは8時少し前だったが、大石は既に待ち構えていた。村野に頷いて奥へ進むと、意外に大石一人が座っている。「食事は？」「いえ」「結構。コーヒーをもらおう」　村野が引き下がって、それぞれの前にコーヒーを置き、すぐに離れる。わずかに衝立を動かして、奥を軽く仕切ったのは、大石が頼んでいたのだろう。「お互い時間が余りない。手短にお話ししよう」「助かります」　大石は伊吹のことさえ口にせずに、じっと京介を見た。「牟田相子は私の幼馴染だ。桜木通販を出てから、岩倉産業の私の所で事務職で雇っている」　事実だけを淡々とまとめた。「その牟田の所に刑事が来た」「刑事？」「檜垣と名乗ったらしい。向田署に所属しているのは確認済みだ」「はい」　伊吹から聞いた名前だ。有沢の部下で、入院してしまった有沢の代わりに動き回っている。かつて『羽鳥』と関係があった太田と言う刑事とも絡んでいた。となると、何を確認しに来たのか予想がついた。「相子の兄、のことですね？」　パスケースの写真を思い出す。勘違いして必要のない関係を繋ごうとした、苦い思いが湧き上がる。「難波孝。今回の事件がらみで殺害されたらしいな」　そして君の友人だとも聞いた。「…相子に近づいたのは、事件の真相を知るためか？」「…はい」「…だから利用されたと言っているのか」　大石は難しい顔でコーヒーを眺めた。　なかなか次を切り出そうとしない。ライバルとしては奇妙な沈黙だ。「檜垣刑事は何のために来たんですか？」「相子に兄のことについて何か知っているかを尋ね、なぜか桜木通販の赤来課長についても尋ねて行ったと不安がっている」　ばさりと大石は言い放った。「なぜ、赤来課長の名前が出てくる？」　この事件に絡むなら、当然京介の名前だろうと暗に仄めかしたところを見ると、大石の耳にもあれやこれやが入っているらしい。同じイベントに関わるものとして真相は確かめたいが、微妙な問題だけに控えている、そう言う気配がある。　美並が好きになっただけあって、それなりにいい男なんだよね。　悔しいが、京介も認めざるを得ない。だからと言って、甘く応じるつもりもないが。「逆にお尋ねします」　京介は穏やかに切り返した。「なぜ、牟田さんは赤来課長について聞かれたことに不安がっているんですか？」「それは…」　大石が口ごもった。「…牟田さんが、赤来課長とも関係を持っていた、そう言うことですか」　大石は牟田の後ろ盾となろうとしていた。京介に弄ばれて捨てられた、その訴えを信じたからだ。　けれど今、檜垣の介入によって、事実が違う形で見えている。それを京介に確かめに来たのだ。「…残念ながら、そうだ」　大石は渋々頷き、重苦しく息を吐いた。 ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊　今までの話は こちら 

  2026.08.10

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• 『闇を闇から』第5章　6.ノーリミット(4)

  ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊　朝の会議にはかろうじて間に合った。「珍しいわね、あなたが遅刻ぎりぎりだなんて」　それこそ珍しく黒のパンツスーツの元子に突っ込まれて、京介は僅かに顔が熱くなる。　まさかあんな状態で朝から二度目を挑まれるとは。「…あら」「…見ないでください」　とっさに唸って、なお赤くなったのを自覚した。「…まあ、それぐらいはいいのかもね」　元子が溜め息をつく。　会議では改めて桜木通販の今後についての報告がなされた。　現在桜木通販は、5年前緑川が関わったと同様の売春事件に関わっているとして捜査が始まっている。『ニット・キャンパス』はかろうじて続けられそうだが、元子は引責辞任し、後始末を含む後任は真崎京介を次期社長とすることで引き継ぐ。株主には説明済みで了承も得ているが、『ニット・キャンパス』終了後は自主廃業になる可能性も高い。事実、噂によって売り上げは落ち始めており、取引が続いているのは桜木通販の古くからの顧客のみとなりつつある。　『ニット・キャンパス』が不評に終われば、その責任は不快な事件を引き起こした桜木通販にあるとされるだろう。事実、喜多村会長はそのようなことを仄めかしている。かと言って、今『ニット・キャンパス』の参加を取りやめれば、現在の顧客を裏切ることになり、おそらく桜木通販の消滅は決定的になる。その際には岩倉産業が通販を引き継いでもいいと申し出ており、それを拒む理由は一つもない。株主の中には今すぐ岩倉産業に加わることで安定を図れとの意見もあるが、現状では岩倉産業もお荷物となりそうな桜木通販を引き受ける意思はないとの返答だ。「…終わり…ですか」　細田課長ががっくりと肩を落とした。「家のローンが終わってないんですがねえ」「失点は取り返せるのかい？」　穏やかな口調ながら、富崎の視線も厳しい。「皆んなで真崎さんを盛り立てていく方向だね」　赤来が微笑む。「僕は頑張るつもりだけど」「…厳しい状況だな」　高山は表情を変えずに書類を眺めている。「『ニット・キャンパス』まで保つかどうか」　数日内には報道も始まるだろう。売り上げが一気に落ちる。支払いを迫る業者が増える。信用をなくした企業がどれほど叩かれ凋落していくのか、知らない者はいない。「幸い、この5年で事業を広げるために蓄えていた資金があります」　京介はデータを示した。「無理な投資はしていなかったし、大口の資本回収も済んでいる。経理的にはクリーンな状態で、銀行もいきなりの投資取りやめはせず、状況を見てと返答があります」「風向きが変われば、すぐに態度を変えてくる。当てにならん」　高山が吐き捨てた。「離職希望者もちらほら出ている」　沈みかけた船に乗っているバカはいないということだ。　冷ややかな口調は激さない。「顧客は」　細田がすがるような目を京介に向ける。「新規はゼロ。今までの顧客が8割残っていますね。報道でどこまで減るか……6割残ればいいかと」「離職は全部認める」　元子が口を開いた。「どちらにせよ事業規模が減るから雇い続けられないわ。赤来さん富崎さんに顧客7割残で離職者との業務バランスを試算してもらってるけど、6割にしてやり直しましょう」　ここの敷地の一部売却、支店の縮小、流通網の見直し、業務構築変更。「まずは半年凌ぐのを目標で」「あ、の～」　細田がそろりと手を挙げる。「管理者の離職については…」「認めます」　元子が薄く笑った。「各自生活があるからね。ただ今回の出来事はかなり『大きい』から、どこへ再就職するにしても、いろいろなことが問われるわよ」「そうでしょうね、事件に関わったのか関わっていなかったのか、事件の時に何をしたのかしなかったのか」　富崎がさらりと応じる。「人事としては知りたいところだな、沈みかけた船を見捨てたのか、ぎりぎりまで努力して支えたのか」　高山も淡々と言い放つ。「大丈夫ですよ、細田課長。売春に加わっていたなんて噂、細田課長には立ちませんよ」　真崎がにっこり笑い、細田がびくりと体を竦め、やがて大きく溜め息をつく。「そうでしょうかねえ、それはそれで良いような情けないような」「そんなところで男の本分を語られてもねえ」　元子が苦笑いした。「で、何なの、細田さんは辞めたいの？」「いやー今のお話を聞くとですねえ、どうも自主廃業まで居た方が安全な気がしますねえ」「無難な発想だな」　高山が薄く笑う。「人生には冒険が必要だぞ」「冒険、ですかあ」　細田が情けなさそうに眉を寄せる。「人生の後半に来て、きついですなあ」「…兄のことでご迷惑をおかけして申し訳ありません。けれど以前と違い、今回は最後の一人になるつもりで努めたいと思っております」　真崎の声にそれぞれが振り向いた。「私に関しての噂も既にお聞き及びと思います。様々なご意見があるかと思います。もし、無事に桜木通販がここを乗り切り、安定した状況になるならば、その時に退任する覚悟も決めています」　無言で見返す表情は多様だった。不愉快そうに視線を外らせる富崎、表情一つ変えない高山、泣きそうな顔の細田、静かに見つめ返す元子、そして、楽しげにも見える赤来。　何をしても生き延びる。　今ここに居ない伊吹の顔を思い出す。　深々と頭を下げた。「今一度、お力を」 ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊　今までの話は こちら 

  2026.08.09

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• 『闇を闇から』第5章　6.ノーリミット(3)

  ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊　声が蘇る。　美並が大事だなー。　…あきくん。　ずっと一人でいく気か？。いい人はいないの？　…お父さん、お母さん。　知らないはずも、なかったか。　気づかぬはずも、なかったか。　見えるから背負った重荷が重すぎて、周囲の心配も不安も見ないふりをしなければ抱えられなかった。　美並はいつから『自分』を見るのを止めてしまったのだろう。ハルはとっくに指摘していたのに、自分の中にある『支配』を見ていないと動けなくなると。　それがあると知らされて、見るのが余計に怖くなった。『羽鳥』を追うのに踏ん切りがつかなくなったのも、同じ『支配』を見てしまったとき、『羽鳥』側に行かないとの確信がなくなったからだ。大輔や恵子に自分と同じ匂いを感じ取り、『支配』を望み受け入れる真崎に魅かれながらも警戒したのは、いつか真崎限定のはずの自分の『支配』が、はみ出して周囲を傷つけるのではないかと恐れたためだ。　そうなったら自分を切り捨てると決めていた、人の側から消え失せると。　だから明が案じ、宇野が背負うなと言い、真崎が繰り返し不安に陥る。　表の気持ちより底の決意を、密かに見ていたから。「美並…っ…美並…っ」（中略）　なんて、綺麗な。　遠くに光の蝶が舞う。　その内側を紫から真紅の刃が跳ねて次々真崎に降り落ちていく。真崎は刃に貫かれ剥がされて、喘ぎながら声を上げる。紅の光が弾け散って、雨の雫のように美並の緑色の層に滴り落ちる。「ああ…っあ……っ」「っん……っ」　緑の層が潤う。硬質な光の重なりが紅の雫に浸され満たされ、厚みを増して膨れ上がり、唐突に剥がれ始めた。　なに？　剥かれる。　美並のこれまで纏って来た全てが、ぼろぼろと剥がれ落ちていく。　命を背負い、運命を背負い、人を背負い、関わりを背負い。「美並……？」　駆け上がりかけていた真崎が不安そうに抱きしめて来る。「…どこ…行くの…っ」「どこ、にも…」　掠れた声で美並は応じた。　溢れ始めた涙が止まらなくなり、唐突に理解する。　たぶん、真崎も、同じ涙を流したのだ。　美並が大事だなー。　あのことばに含まれていた、何か懐かしい、宇野とよく似たニュアンスの、明や両親や、今まで見過ごして来た多くの人達の中、見えている、見ていると思っていたその内側、光の蝶の下の甘い紅や、紫の刃の下の緑のように存在する何か。　あなたがあなたである証。　私が私である意味。　それをただ、守りたい。「どこにも、行きません」　真崎を抱き締める、強く深く引き入れる。（中略）　『支配』が人を傷つけ苦しめる存在なのに、なぜ在るのか。　簡単なことだ、ただそれはこう訴えている。　私の居場所をここにくれ。　私はここに居たいんだ。（中略）　これから『羽鳥』は居場所を失う。　少しずつ狭められた包囲網に、ただ一つと思っていた世界を奪われる。　その時『羽鳥』は、何をしようとするのだろう。　 ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊　今までの話は こちら 

  2026.08.08

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• 『闇を闇から』第5章　6.ノーリミット(2)

  ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊「…っ」　切なげな悲鳴を耳に蘇らせて顔が熱くなる。　ああもう、どうしよう、あんな声を聞かされたら、忘れるわけにはいかなくなる。（中略）　ほんわり、と微笑まれて気恥ずかしい。「…反則だな」　唸った途端、真崎が瞬きした。「…美並…」「おはよう」「……おはよ…」　掠れた声で笑うと、真崎が体を起こした。するりと伸ばされた手に手を差し出す。そっと掴まれた指先に恭しくキスされた。「？」「何？」「いえ、こんなことをされたのは、初めてかな、と」　脳裏を走ったのは、『お姫様に求婚する王子様』の姿だ。「跪いた方が好き？」　うっすら頬を染めて真崎は笑う。「いえ…何というか」　きらきらきらきら。　真崎の周りを無数の光の蝶が飛び交っているように見える。「…何かあったんですか？」　引き寄せられるままにベッドに座った。　そう言えば枕が濡れていた。また悪夢でも見てうなされていて、疲れ切っていた美並は気づかなかったのだろうか。　けれど何度見ても、真崎の周囲を飛び交っているのは、かつての白い靄でも、砕かれたガラス片でもなく、自ら光を放って飛び交うような眩い羽ばたきだけだ。「んー…」　首を傾げながら、真崎は美並をそっと背後から抱きかかえた。「美並が大事だなーと」「…はい……？」　何だろう。　同じようなことを何度も言われた気がしたのに、背中から囁かれているこのことばは、ひどく甘くて懐かしい。　宇野のことを思い出したような感覚、そう思ってふと、自分を見下ろして目を見開いた。　何だこれは。　紫色の刃のような光が体の周囲を舞っている。その内側には幾重にも重なったような緑の光、まるで日差しを透かした葉っぱのような。「美並？」「っ」　慌てて背後を振り返った。激しい動きに思わず両手を開いた京介が、訝しそうに見返すのを、意識してまじまじと全身眺める。　きらきらきらきら光の蝶。けれどその奥深くでは薄紅の甘い光が揺蕩っていて、特に今美並と触れている足や腰のあたりは光の蝶より甘い紅の方が強い。そしてそこでは、美並の体を取り巻いている紫の刃が包まれ崩され混じり合っていて、その内側の緑の層と甘い紅がゆっくり行き来しているのが見えた。光の蝶は今や美並の周囲も包みつつあって、朝の日差しの光度を跳ね上げている。「…っあ」　差し出した美並の手が触れて、真崎が眉を寄せた。「…ひどいよ美並」　口を尖らせる。（中略）「…ごめんなさい……京介……」　囁いて抱きしめ返すと、んんっ、と甘い鼻声が返って来る。　けれど美並は周囲に広がった光に目を奪われていた。　自分の体を包む緑の光。その上を滑って真崎に流し込まれていく真紅の刃。裂かれるように光の蝶が飛び散り離れ、奥にある甘い紅の光が波打ちながら美並の刃を飲み込んでいく。血肉を腑分けするような容赦ない刃に見えるが、真崎は喘ぎながら快感を貪っていて、その甘い紅の光が美並の方に押し寄せ、緑の層に染み通って来る。　濃度のある柔らかな熱。満たされる。（中略） ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊　今までの話は こちら 

  2026.08.07

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• 『闇を闇から』第5章　6.ノーリミット(1)

  ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊　冷たい。　美並は目を覚まして瞬きする。　あれ？「…」　　周囲は薄明るい。明け方だと言うのは、空気が冷えてきているのでわかる。暖房をつけていても、今の二人は裸で毛布一枚に包まっているような状況だから、寒い、ならわかる。　けれど冷たい、頭のあたりが。　そろそろ視線を上げて、真崎の顔を見た。眠っている、けれど。「…涙…？」　そろっと身を起こしても真崎は動かない。「うわ」　ここと思った場所に触れて気がついた。枕がぐっしょり濡れている。一瞬それほど汗をかいたかと思ったが、よくよく見ると真崎の睫毛がまだ濡れているみたいだし、頬にも涙の跡がある。「泣いてた……泣かせた…？」　確かに昨夜は二人ともちょっと吹っ飛んでいた。真崎は全開で手を休めることなど考えもしてなくて、美並もまた拒もうと思わなかった。（中略）　ああ、やられちゃう。　こんな真崎を見せられて、何人が正気を保てるのか。 ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊　今までの話は こちら 

  2026.08.06

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• 『闇を闇から』第5章　5.過去からのトロフィ(8)

  ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊「…」　気が付いたのは真夜中だった。「……美並？」　いなくなってしまったかと呼んでみれば、静かな寝息が届いた。起こした自分の体は丁寧に拭かれていて、伊吹はベッドの端に眠っている。「……こっちへおいで」　声をかけて手を伸ばし、腕を差し入れて抱き込みながら引き寄せると、眠そうに何かふにゃふにゃ言いながら胸の中へ戻って来た。「迷惑かけちゃった…」　寄り添う体を、そうっと包み込む。「ケダモノ、みたいだった…」　白い海ではなかった、マグマみたいな、荒れ狂う熱い怒りのような、そう言うものに内側も外側も焼き尽くされて、恵子に中途半端に煽られて放置された疼きが消えていた。「…嫌われたかなあ…」　腕の中の美並は熟睡している。疲れ切っている。きっと無茶をさせたのだ。　寂しくなって、もうちょっと強く抱き締める。寄り添ってくれる温かさにほっとして、髪に顔を埋める。「甘えさせてくれたんだ…」　少し前なら分からなかった感覚が、今はよくわかる。　こんな細くて小さい体で、荒れた京介を受け止めてくれて、今もまだここに居てくれて。「わ…」　視界を潤ませた涙に驚く。「…大事にしなきゃ」　瞬きして溢れてしまったものが照れ臭くて、伊吹を濡らしてしまうのが嫌で、枕に擦り付ける。「うんと大事にしなきゃ、伊吹さん」　もちろん、今までも大事にしてきたし守ってきたつもりだけれど、体の一部が少し離れてるみたいな、この頼りなさと切なさは何だろう。抱き締めてもまだ遠い、けれど泣きたくなるほど大切だと感じる感覚は。「…どうしよう…伊吹さん、いなくなったら…」　そんなことは今まで何度も考えてきた。　伊吹は京介にはふさわしくない、だから身を引こう、伊吹のいない京介には意味がないから死んでしまおう、そんなことは何度も何度も考えたのに、あそこにあった悔しさがこれっぽっちもなくて、ただただ、この腕の中の存在がある日突然消えてしまったら、と思うだけで切り刻まれるように胸が痛い。「…なんだろう…これ……」　今まで味わったことがない、そう思った瞬間、震えが腕を走った。　いや、京介は、知っている。「…ぼけ……？」『綺麗なところですね』　静かな声が耳に蘇る。月下の山、京介の掌から離れた伊吹の手、羽化した白い蝶のような。『そんなにこいつが大事か』　大輔に掴まれた小さな白い子猫。『ぜったいふくじゅうってのは、そうやるんだ、くつなめろ』　響く嘲笑。一瞬だけ我慢すればいい、そう思ったのに口に押し込まれた運動靴に驚いて身を引いて。『あ、手すべっちゃった』　悲鳴とともに川に投げ捨てられた体は濡れて固まって見つかった。『ちゃんとなめないからだろ！』　僕がもう少し我慢すればよかったんだ。　あんなことぐらい何でもないのに。　こんなことになるぐらいなら。「…そっか……ぼけ…か…」　涙が次々頬を伝う。　ぼけを殺したのは自分だと思っていた。　京介はぼけより強くて耐えられたはずだから、大輔の蹂躙など堪えないと思っていた。　多く抱かれれば、その間は孝を守れると思っていた。　暴くことで両親を失うかもしれない大輔の子ども達を無視できなかった。　自分が死ぬことで誰かが救われるのなら、それでもいいと思っていた。攻撃の矢面に心身晒して壊れようが砕かれようが、どうでもいい。ましてや、大好きな、愛しい女性が生き延びるなら、自分の体なんて屑でいい。大輔が弄んで捨て去るようなおもちゃでも、伊吹は綺麗なものをくれると言ったのだから。　けれど。　伊吹は、いとしんでくれた。　京介が無事でないと困ると言った。　こんなどうでもいい体でも、抱えて受け止めて守ってくれた。「…助け…たかった…なあ……」　涙が止まらない。「…ぼけ……寒かった…だろうなあ……怖かっただろうなあ……」　京介を求めたはずだ。　振り飛ばされて叩きつけられて水に呑まれて、それでもきっと、京介が抱き上げたことを覚えていてくれたはずだ。「助けたかった…よ…」　引き戻される、小さな頃に。「たすけ…たかった……よう…」　離せと叫べばよかった。　放り込まれても川に飛び込めばよかった。　冷たい体を抱えたまま、大輔に突っ込んで行けばよかった。　けれど、何もしなかった。　京介は『綺麗なもの』を自分で大輔に売り渡した、安全を引き換えに。　闘わなくてははならない場所に気づかなかった。　伊吹と一緒に行った山で泣き続けたのは、助けたかったのに助けられなかった幼い自分が受け止められなかったからだ。　伊吹が、闘う場所を教えてくれた。『綺麗なもの』を取り戻してくれた。「ふ…」　しばらく泣き続けていて、ようやく止まり始めた涙に息をついて、腕の中の伊吹を見下ろした。　くすぐったくて甘くて切なくて、そうっとそうっと壊さないように覗き込む。　　伊吹は見たことのない表情をしていた。　緩んだ眉とふんわり閉じられた目、小さく開いたあどけない感じの口元。　いつもいつも鋭くて強くて、その意志に心を貫かれてばかりだったけれど。「…美並……安心してくれてる……？」　求めるばっかりの京介に貪られながら、ひょっとして伊吹もまた、何か手放したものがあるのだろうか。抱え切れなくて背負い切れないものを、京介に明け渡してくれたりしたのだろうか。　今京介が、過去の記憶の伊吹から『綺麗なもの』を受け取ったように、伊吹もまた、京介との関わりから何かを受け取ってくれることがあるだろうか。「…僕に…甘えて……くれてる…？」　じんわりと何かが湧き上がってくる。　これこそ今まで味わったことのない、背筋を震えるような痺れ。「僕を……頼りにしてくれてる……？」　ここは譲れない場所だ。　胸の深くから声が届く。　伊吹が疲れて眠りに落ちる、この場所こそは京介が守り抜かなくてはならない場所だ。「…うん……そうだ……ここは……誰にも…譲らない…」　微笑んだ。鼻声の自分がみっともないが、それでも囁いて抱きかかえる。「…おやすみ…美並」　僕の、美並。　寝息にゆっくり目を閉じた。 ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊　今までの話は こちら 

  2026.08.05

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• 『闇を闇から』第5章　5.過去からのトロフィ(7)

  お待たせしました。ひょっとすると、言ってるうちに2160000ヒットですか？（汗）やばいやばい。次の『ラズーン』書かなくちゃ（汗）＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊　戻って来てくれた伊吹は、夕飯の買い物をしていてくれて嬉しくて。準備するところから、食事中も、終わってからも、ただ伊吹がそこに居ることを確かめたくて味わいたくて、京介は触れて囁いて唇を寄せて笑いかける。　伊吹からも反射するように明るい甘い波が戻ってきて、望まれていると感じて、体がどんどん沸き立っていく。　短いシャワーの後に潜り込んだベッドでも、とめどなく限りなく伊吹に近づく。（中略）　神様、朝なんて来なければいいのに。　幼い頃に願ったことばを逆転させて懇願する。　お仕置き、は諦めたけど、そんなことばで代用されない甘くて熱い時間が重なっていくから、もう何がどうなっても構わない。（中略）　よだれを垂らして極上の獲物にありついて、骨の髄まで啜り尽くして、餓えを満たし渇きを癒している一匹の獣。　一瞬で終わるなんてもったいない。これを手に入れるため、寒くて凍える風に身を伏せ、暑くて干からびる日差しにも耐えた。柔らかな肉に指先を食い込ませるだけで、体が震えるほどに煽られる。今攻撃されたら死ぬしかない、それでも構わない、この体こそ、体を引きちぎられる空腹の苦痛を贖ってくれる。（中略）　一瞬見開いた目が伊吹と合った。涙ぐんでいるのに強く煌めいた瞳が声を放つ。『どうして私以外に、そんな声を聞かせたの？』　獣から逆転する。今度は京介が貪られる肉になり、暴かれて、探られて、奥底まで啜りこまれる。ついさっきまで味わっていた激しい餓えが今美並にも広がっていて、それを京介で満たしていると理解できるから、歓びに身体中が震え立つ。　がくっ、と体が揺れた。どこから動かされているのかわからない、強い力で全身揺さぶられる。伊吹を掴んでいたはずの掌で必死に体を支え、飲み込まれている感覚から抜け出してしまわないように堪え、滲む視界で伊吹を見つめる。「…聞、かせて…ない…っ」　掠れた声で叫んだ。「こんな……こえ…っ………」（中略）　声が頼りなく上がる。絶頂を越えてしまった感覚に制御できなくて、弾けてしまって空っぽになる。仰け反らせた喉、開いた口から唾液が溢れる、自分の形が壊れていく。　押し込んだ体はなお深く飲み込まれて。「み、な…み……っ」　全てが消える。「あ…ふ…っ」　京介は意識を手放し眠りに落ちた。 ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊　今までの話は こちら 

  2026.08.04

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• 『闇を闇から』第5章　5.過去からのトロフィ(6)

  ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊　カレーを煮込みながら、おじやじゃなくて玉子丼でもいけると言われたので、美並は準備を進めて行く。　以前は部屋になかった炊飯器が湯気を上げ、増えた二人分の色々な形の食器から丼を選び出し、テーブルに並べて行くと、真崎が箸を並べ始める。お仕置きはどうしたのかと突っ込みたいところだったが、美並も少し疲れて来たから、真崎の気配はありがたかった。　カレーは冷めてから冷凍にすることにして、鍋を火から下ろした。ちょうど仕上がった玉子丼をテーブルに置く。「……何かありましたか？」　いそいそと前に座った真崎に尋ねてみた。「うん。恵子さんが電話して来た……いただきまぁす」　さらりと真崎が言い放ってぎょっとした。「いつものつまらない遣り口だよ………あつっ」　急いで口に運び過ぎたのだろう、蓮華から口を離しながら、真崎が少し涙ぐむ。「……でも、もう掛けてこない」「…どうして？」　恵子のことだ、よほどのことがない限り、撥ね付けられた程度では怯まないだろう。「…ふふっ」　真崎がまたもや妙に色気のある笑い声を零した。「何？」　尋ねながら気づく。「悪いこと？」「うん」　珍しくしっかり丼を片付けていきながら、真崎が目を細め、とんでもないことを言い放った。（中略）　なんでしたっけ、それ。　突っ込む気力さえ萎える。「向こうは誘惑する気満々だったけど、いい加減に恵子さんに付き合うのはうんざりだから」「……京介」　一体どうやって。　さすがに飲み込んだ一言を、真崎は察した。「…知りたい？」「…聞きたくない」「美並に教えてもらったやり方で」　唇についた卵の塊を舐めとった真崎が、これ見よがしにもう一度、ぺろりと舌で唇を舐める。「教えてませんっ」「教えてくれたでしょ？　どうやって気持ち良くなればいいのか」　薄笑いする相手に理解し、続けて恵子に同情した。　何が真崎の箍を外したのかわからないが、この状態で電話の向こうで喘がれてはたまったものではない。しかも、たぶん、この物言いでは。　想像だけでも十分まずい。「みーなみ？」　熱くなった顔をうつむいて誤魔化すのは失敗した。「僕が誰を想ったか知りたい？」「いえ、わかってますから」「わかってないでしょ？」「十分わかってます」　覗き込む真崎がくすくす笑う。「わからないと思うなあ、恵子さんだってぎりぎりまでわからなかったみたいだし」　いや待てそれは。　慌てて顔を上げたが、ことばにならない。　ぎりぎりまで、だって？　そんな際に、こいつはまさか。「美並の名前呼ぶまで」「っっっっっ！」　思わず立ち上がった。急いでテーブルの上の食器をまとめ、流しに運ぶ。　全身熱い。　一体何をしでかすのやら。と言うか、何だろうこの限界突破暴走傾向は。　水を流して食器を浸し、はたと気付く。　いや確かにこう言うキャラだった。むしろ、最近がいろいろなことが重なってへたっていただけで、真崎京介と言うのは元々こう言う男だったのでは？「じゃあ…本来の姿に…戻ったってこと……？」　頭が痛くなる。元気なのは嬉しいが、それにしても。「……ごめん、美並」　慌てて近寄って来た真崎が後ろから抱きついて来て固まった。「あんな人に美並とのこと聞かせちゃってごめん」　きゅううと抱きしめてくる力は強い。声が蕩けている、首筋に当たる息も熱い。それでも美並が答えずじっとしていると、やり過ぎたと気づいたのだろう、見る見る背後の気配はしょんぼりした。「でも、もう二度と掛けてこないと思うから」　それはそうだろう。誘惑しようとした相手から、別の女を想っての声を聞かされるなど、恵子にとっては屈辱でしかない。同じことを繰り返されると思うだけで、番号を見るのも不快だろう。「……はぁ…」　思わず深く溜め息をついた。　理屈はわかる、恵子の気性を知っていれば、一番効果的な方法だ、だが。「美並？」　すりすり、と真崎は抱き竦めた美並に頬をすり寄せる。「……お仕置き、諦めるから」　間違っていないか、そもそも『お仕置き』の概念が。　溜め息を重ねる。　とりあえず、真崎は真崎なりに反撃し撃退したのだ、いつも飲み込まれて良いように扱われてきた相手に対して。しかも美並の存在を主張してくれつつ。　それは単純に嬉しい。やり方に問題はあったとしても。「お仕置きは、しません」「うん」「怒ってますから」「……うん」　抱きしめる力は弱まらない。むしろ、ぴったりくっつく体から主張する熱がある。　どこが『諦めている』のか。「…京介」「はい」「私は怒ってるんですよ」　顎を上げて見上げる。見下ろした京介が目元を染めて不安そうに瞬く。可愛い。そうだ、美並もまた、真崎を欲しているし、愛したい。「どうして私以外に、そんな声を聞かせたの？」「……っ」　真崎の顔にぱああっと明るい朱色が広がった。「寂しかったから」「やっていいことと悪いことがあるでしょう」「うん」　にこにこ嬉しそうに崩れた顔がキスを求めてくるのに応じる。口を離した真崎が甘えた声でねだる。「うんと慰めて、美並」「いいえ、一人で頑張って」「…っ」「どうやって気持ちいいことしたのか、ちゃんと見せて」　一瞬強張った真崎は、微笑む美並になお濃い紅に染まりながら、はい、と小さく頷いた。 ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊　今までの話は こちら

  2026.08.01

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• 『闇を闇から』第5章　5.過去からのトロフィ(5)

  ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊　夕飯の買い物を済ませ、真崎のマンションに戻った。「おかえり」「…ただいま」　出迎えてくれた真崎はずいぶん早くから起きていたのだろう、玄関を入った美並を抱き寄せ、鼻を鳴らして髪にキスしてくる体に石鹸の匂いがした。「大丈夫ですか？」「うん」「一人で寂しかった？」「うん」「シャワー入ったの？」「…うん」　ワンテンポ遅れた返事におや、と訝る。ついでに玄関で美並を抱きしめたまま動こうとしない様子も、考えてみればすぐに抱きつかれたから見えない表情も。　思わず廊下に下着が落ちていないか覗いてしまうと、「美並？」　濡れた声が響いて瞬きする。「僕にお仕置きして」「はい？」　お仕置き。　危ういことばに瞬くと、耳に軽くキスされて、柔らかく囁かれる。「悪いことしたから」「何をしたの？」「ふ…ふふっ」「京介っ」　甘い声が笑って思わず手を突っ張って突き放すと、そのままに腕を開いて離れた真崎が眼鏡の奥で瞳を潤ませている。妖しげな、纏わりつく誘惑の気配。「…誘ってます？」「うん」　シャツのボタンは胸半ばまで外されていて、下は素肌だ。スラックスが出かけた時とは違うものになっている。美並が自分の様子を見定めたと確認してから、美並の手からレジ袋を取り上げ、中を覗き込んだ。「レタス、カラーピーマン、卵、葱、じゃがいも、人参、玉ねぎ、肉、カレールー……美味しそう」　入っていたものを数え上げて、乱れ落ちた髪の隙間から、またちらりと目を細めて笑う。「今夜はカレー？」「いいえカレーは作り置きで。今夜は玉子丼かおじやにします。京介はまだちゃんと食べられないかもしれないと思って」「…うん」　ちゅ。　美並の説明を聞きながら側に寄り添い、片手で美並を抱えて額にキスしてきた。「手伝うね」「いえ、京介は休んでて下さい。ご飯を食べたら話したいことがあります」　気になっていたことを確認する。「…どこへ行ってたのかって聞かないんですね？」「うん。想像はつくから」　真崎が頬にキスした後、微笑みながら離れて荷物を運ぶ。「有沢のところ。そうだよね？」「はい。入院されたそうです、岡崎病院」「病院から、君を呼び出したのか」「調査を頼んでいて」　答えた美並を振り返る真崎は、驚いていない焦ってもいない。さっきからの過剰なスキンシップは不安からかと思っていたが、そんな感じでもないようだ。「何かわかった？」「色々と。けれどまず、夕飯です」「そうだね。今夜は泊まるでしょ？」　キッチンでレジ袋から食品を取り出す真崎の様子は落ち着いている。落ち着いてはいるが、何か妙にきらきらと華やいでいる、あえて言えば艶かしい。一瞬、客を迎えた遊女のような色っぽさ、と考えてしまい、慌てて違う違うと胸の中で手を振った。「美並？」「あ、はい、泊まります」「…良かった」　薄く頬を染めて微笑む、その笑顔が幸福そうで嬉しそうで、ほっとする反面戸惑いが立つ。　なんだろう、この華やぎは。　全身で誘惑されているのは、微かに流される視線とか、繰り返し触れてくる仕草でわかりすぎるほどわかるが、今までのように抱いて欲しい抱かせて欲しいと言うよりは、ただ美並がいるだけで際どくなっていくような。「じゃがいも剥くね？」「剥けるんですか？」「ちょっとはできるよ。美並は玉ねぎ」「はい」　まずはカレーから作るつもりらしい真崎の側に並ぶと、一層よくわかった。　菜の花畑にいるみたいな気配だ。軽くて穏やかで明るくて甘い。弾む気持ちが響いてくる。　美並が居る。美並が居る。美並が僕の側に居る。　繰り返す声が聞こえてきそうだ。「…んっ」　時々堪え切れなくなるのだろう、顔を傾けて髪にキスし、動きを止める美並の唇を啄ばむように含んでいく。それからまたジャガイモを剥き、切ってボウルに入れ、人参を取り、また、キス。　手が止まる。「…京介」「はい」「そんなに邪魔したら、作れません」「じゃあさ、その分も一緒にお仕置きして」「っっ！」　くすくす笑われながら耳に囁かれて、思わず切った野菜を入れたボウルを落としかけた。「京介っ」「美並」　間髪入れず応じられ、鍋を置いてくるりと振り向かれた。生真面目な表情で訴える。「駄目」「はい？」「限界」「…何が」「もう美並が足りなくて無理」　はい、と両手を広げられる。「来て？」「京介、先に夕ご飯を」「キスだけでいいから来て」　そしたら、僕が全部作るから。「……わかりました」　美並は目を据えた。「じゃあお仕置きです」「はい？」「今はご飯作ります。作り終わるまで、あっちのソファで大人しく座っていて下さい」「えっ」「お仕置きされたいんですよね？」「え、うん、でもそれは」　薄赤くなる真崎が何を想像しているかはあからさまだから、にっこり笑って言い返す。「だからお仕置きです。一人で待ってて」「いや、あのね、僕は」「京介が気持ちいいことしてもお仕置きにならないでしょう？」「っ……」　見る見る耳まで赤くなった真崎が、しょんぼりして両手を下ろした。「いい子にしてて下さいね？」「……はあい…」　伊吹さん酷い、僕より酷いよ絶対。　ぶつぶつ言いながらそれでもソファに座りに行く真崎を横目で見て溜め息をついた。 ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊　今までの話は こちら

  2026.07.31

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• 2150000ヒット、ありがとうございました！『ラズーン』第七部　7.新たなる国(7)

  ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊「はい……え…？」　頷きかけてぎょっとする。だがすぐにレアナの考えに気づいた。アシャは深い眠りに落ちている。いつ目覚めるともわからない。レアナはセレドには戻れない。けれどユーノなら、長い年月はかかるだろうが、セレドに戻ることができるだろう。　レアナはラズーンでアシャの目覚めを待ち、この先の人生を共に生きていくつもりなのだ。だから、ユーノにセレドを託すと言うのだろう。セアラは残っているが、世界変動の余波はセレドにも届くだろう。セアラ1人では心許無く、ユーノが戻って支えて欲しいということなのだろう。　アシャと離れる。二度と会うことはない。　それでも、アシャも願った女性と過ごせる方が、わずかでも気持ちが安らぐだろう。「…わかりました、姉様」　ユーノは頷いた。胸の奥は依然痛いが、幸せなレアナとアシャを見る願いは果たされそうだ、不満などあるはずもない。それでも、僅かな祈りが唇から溢れた。「では…アシャをよろしくお願いいたします」「え？」　意外そうな声が戻ってきて、ユーノは瞬きする。「……えって……？」「いえ、あの、アシャはその…」　先ほどまでの口調と打って変わって、戸惑いを含んだ声で呟いたレアナが、「え？　でも…私達にアシャを預ける…と言うことかしら……でも、それは…」　首を傾げながら呟いた内容に違和感があった。「私達？」　レアナとアシャ、ではない？「ええ、その実は」「……失礼」　戸口に気配が動いて、声と共にゆっくりとセシ公が姿を現す。「っ、すみません！」　ユーノは慌てて顔を擦り、ベッドから立ちあがろうとした。てっきり会議に遅れたから迎えに来たと思ったのだが、その前にレアナがさらりとドレスを鳴らして立ち上がり、セシ公の前に立って呆気に取られる。「姉様？」「…随分遅いので」「申し訳ありません」　セシ公の声にレアナが会釈する。すぐに胸を張ってまっすぐ向き直り、「先日のお話について、お返事させて頂きます」「……はい」　セシ公が珍しく緊張した顔でレアナを見下ろす。「私は今までずっと幼子でした。妹にも姉として不出来であったことを今詫びておりました。何も見ず、何も考えず、王族としての恵みだけを享受する愚かな者でした。それでもよろしゅうございますか」「…必要であると、お伝えしました」　ユーノは瞬きした。思わず立ち上がり、2人のやり取りを息を詰めて見守る。「私は今初めて、王族としての務めに気付きました。王としての在り方を…妹から学んでいる最中です。今後もご指導頂くことが度々あろうかと存じます」「私も王になったことはない。私に不足しているものを、レアナ姫、あなたこそがお持ちでしょう」　セシ公が苦笑いする。一息置いて、レアナの顔を眺め、柔らかく笑み直した。「求婚を受けて頂き感謝する」　レアナが静かに腰を屈めて頭を下げる。「幾久しくお願い申し上げます」「……え？」　ユーノは再び瞬きする。　事情がよく飲み込めない。「あの…求婚？　え？……姉様は……その………？」「その辺りの反応が鈍いのはどうかと思うが」　セシ公が咳払いした。「レアナ姫に妻になって頂く。……姉君は、ラズーンの王妃となる」「……え、ええええーっっ？」　世界の状況にもこの場の雰囲気にも全くそぐわない、間抜けた叫びがユーノの口から飛び出した。 ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊ 今までの話はこちら。

  2026.07.31

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• 『闇を闇から』第5章　5.過去からのトロフィ(4)

  ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊　宇野みさとは『さわやかルーム』に通っていた。　一人暮らし、73歳。まだまだこれからよねと笑う顔は、子ども二人を事故で亡くし、夫を数年前に見送ったとは思えないほど穏やかで。　それでも、見えない病魔が体の中に生きていた。　デイサービス中に倒れて、病院へ搬送され、駆けつけたのはその朝自宅へ迎えに行った美並だった。静かな部屋、病衣を着せられ、ベッドに横たわる宇野の腕は思っていたよりうんと細くて。その腕に透明な袋から点滴が繋がれていた。「伊吹ちゃん」「宇野さん…」　伊吹さんではなく、美並ちゃんでもなく、そう呼ぶのは宇野だけだった。理由を聞くと、寂しいでしょと答えた。だって身内でもないのに、名前呼びなんてしたら、忘れられなくなっちゃうでしょ。「倒れちゃった」　微笑む顔はこんなに青白かっただろうか。声はこれほど弱かっただろうか。「無理しすぎですよって怒られたわ」「…悪かったんですか」「治療はしないって決めてたの。告知を受けたときに」　私は私の生き方を試して見たかった。「こんな風に迷惑かけたり………心配させるなら、受けとくべきだったかしら」　溢れた美並の涙を案じてくれた。「いいえ……いいえ！」　椅子に座って、差し伸べられた手を握った。「伊吹ちゃんのことも美並ちゃんって呼んで」「いいえ」「家に来てよって誘って」「いいえ」「苦手な料理を頑張って練習して食べてもらったり」「いいえ」「とりあえず部屋を片付けて見たり……ああ、痛み止めの頓服隠しておかなきゃならなかっただろうけど」　伊吹ちゃん、よく見てるから。「いいえ、いいえ、いいえ宇野さん！」　医師は数日持たないと『さわやかルーム』の職員に告げていた、身内はほとんどおらず、関わっているのは施設だけだったから。　折れそうな細い手を両手で握りしめて額をつける。「いいえ、宇野さん、そのままで、望むままに、どうぞ」　あなたのままに。　あなたが生きたかった、そのままに。「ああ、良かった、伊吹ちゃんで」　宇野は笑った。「伊吹ちゃんならそう言ってくれると思ってた」　楽しげに、嬉しそうに、それでも少し息を弾ませながら。「忘れてね」　静かな声で呟いた。「私が死んだら忘れてね」　死人は重荷になるものよ。「死んだ後の時間をあれこれ考えて、その分まで背負ってしまう」　先に逝く者の聡明さで、いずれ美並が関わる生死を見届けてでもいたのだろうか。　まさに美並は背負った、大石の死を、孝の死を、そして、有沢の死を。「けれど、死んだら、そこで終わりなの」　その先はあなたの世界には存在しない。「だから気にしなくていいの。あなたはあなたの人生を生きるのよ」　その瞬間に、後悔しないように精一杯。「私は後悔してないわ」　宇野は伊吹の手から自分の手を抜き、泣きじゃくる伊吹の頭を撫でた。「だから、忘れて、伊吹ちゃん」　囁いた途端、指から力が消えて滑り落ちた。微笑みながら息を引く。薄目を開けた視線が固まる。　背後でドアが鳴り、駆け去る足音が響き渡る、医師を求めるけたたましい叫びとともに。「宇野さん？」　有沢の声が美並を引き戻した。「……昔の、知り合いです」　大石を忘れず探し回ったのは、自殺だったからだけではない、愛しい人だったからでもない、過去に助けられなかったからだけでもない、きっとこの記憶が、失ったはずの過去から呼びかけていて。　忘れて欲しいから、繋がりを作らなかった老婦人の生き方もまた真実だと気が付いて。　けれど美並は忘れたくなくて。　宇野の望むようにしてやりたかった、同時に忘れたくない自分の気持ちも捨てられなかった。　苦しくて悲しい思い出だけの場所だと思っていた『さわやかルーム』の記憶が、全く別の形で蘇り笑いかけてくる。「…有沢さん」「はい？」「後悔、していますか？」「今ですか」　有沢が苦笑する。「してますよ、してるに決まっているでしょう。このままじゃ死ぬに死ねない。大輔を落としきっていない、『羽鳥』がまだ捕まっていない……あなたに愛してももらっていない」　言い放った有沢に微笑む。「死ぬからって、願いを叶えなくていいですよね」「は？」「忘れてくれと言われたって、忘れなくていい」　そうだ、確かに宇野は言った、気にしなくていい、美並は美並の人生を生きればいいと。「…伊吹さん？」「私も今、過去からの褒美と言うのを受け取りました」　もう一度背中を押される、進め、怯むな、と。「では、戻ります」　凝視する有沢の視線を浴びたまま立ち上がった。「たとえ、これが最後の別れでも？」　有沢が低く尋ねた。「次に私はあなたに会えないかも知れない」　そうやって見捨ててしまっていいんですか。今あなたのために頑張っている男がここに居る。　瞳が引き止める、いつかの夜のように、一瞬でいいから落ちてくれ、と。「…有沢さん」　優しく語りかけた。　少し落ち窪んだ目の、次第に痩けていく頬の、無精髭が目立ち出した顔に、静かに頭を下げる。「あなたに、敬意を……その、努力、全てに」「伊吹さん？」「いずれ私も世界から離れる」　顔を上げると有沢が笑みを消した。自分の手駒だった『死』を、さらりと突き返されて戸惑っている。　そうだいずれ美並もまた、この明るい世界を離れ、見知らぬ場所に踏み込んでいく。　その刻はこの一瞬後かもしれない、ただ知らされていないだけで。　有沢と何の違いがある。「忘れてください、私のことを。そして、どうか」　あなたの人生を全うして。「伊吹さん……」「失礼します。ああ、それから」　部屋を出る前に伝える。「赤来課長の指紋が取れたら檜垣さんに伝えます」「え…伊吹さんっ」　うろたえて体を起こす有沢に頷く。「もう少しです、頑張って」　閉まるドアの向こうで、有沢が叫ぶ。「待ってください、今なんて……伊吹さん、あなたまた、無茶を！」　美並は笑って歩き出した。 ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊　今までの話は こちら

  2026.07.30

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• 2150000ヒット、ありがとうございました！『ラズーン』第七部　7.新たなる国(6)

  ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊「…え？」「私だけではない……セレドの父母も…皇宮のものも……皆、子どもだった」　レアナが言いたいことがよくわからなくて、小首を傾げる。くすりと甘い声が笑う。「セアラは…違ったかも知れないけど」「姉様…？」「…私達が…何も知らなくても過ごせたのは……見えない大きな世界が守ってくれていたからなのね。それにずっと気づかなかった……私があなたの傷に気づかなかったと、同じように」　抱きしめているレアナの体もまた、微かに震えていると気づいて、ユーノは思わず両手を上げた。回されている腕の下から、そっと相手の体を掻き抱く。昔抱きかかえられた時よりも硬く締まり、力強く跳ね返す弾力に、少し驚いた。そう言えば、ラズーンに来てから、レアナもセレド皇宮でいるよりも多く、色々なことを手伝っていた。片付けをし、料理に加わり、子どもの相手や老人の助けになっていた。短い丈の衣服で動き回ることも増えた。体つきも変わったのかも知れない。「…ありがとう……ごめんなさい……」　囁くようにレアナが呟いた。「姉、様…わたし…」「ごめんなさい………ごめんなさい……ごめんなさいを言うのは……私の方なのよ、ユーノ」　ヒック、と小さくしゃくりあげる声が耳元に響いた。泣いていると気づいて、思わず離そうとした体を、レアナがしっかりと抱き寄せる。「ごめんなさい……気づかなくて……謝れなくて……ちゃんと……見ていなくて……」　本当にごめんなさい。「私は……姉失格だわ」　ふいに視界一杯を涙が覆った。　繰り返した眠れぬ夜、1人で手当てをし、痛みを堪え、苦しみに耐え、誰かに助けを求めたくて、誰にも声が届かなくて、誰か誰かと望みながら、誰もいないと諦め続けた暗闇に、小さく仄かな灯りが点る。「ねえ、さま…っ」　訴えれば駆け寄ってくれるとわかっていた、気づけば慰めてくれると知っていた、足りぬ力で必死に助けようとしてくれると思っていた、だからこそ。「違うの…違う……私は……姉様に……っ…笑ってて……欲しくて…っ」　痛みなど知らぬままに。汚れなど受けぬままに。悲しみなど抱えないままに。　ただ幸福に。「みんなに…っ…幸せで…いて……欲しく……って……っ」「うん………うん……っ」　レアナが強く力を込めて、傷がじぅんと痛みを増す、それでもその痛みは、今まで味わったことがないほど甘やかで。レアナの濡れた頬が首に触れて、くぐもった声が苦しそうに吐いた。「『外』を見たわ……何もなかった……何も、本当に何もなかった………あの中で生きられるわけがないって……そう思って気づいたの……あの中で、あなたはずっと、生きていたって…っ」　あなたは、ずっと、あそこに、居たのに。「私は…何も……見えていなかった………っ」　ついに堪え切れなくなったのだろう、わあああっっと激しい号泣がことばを奪う。つられて口を開いたユーノも一緒に声を上げて泣きながら、体を覆っていた重くて分厚い岩のようなものがザラザラと崩れ落ちていくような感覚を味わった。　全てが崩壊してしまって、明るい未来が何も望めなくなってしまったのに、何か見えない大きな透明な円環のようなものに包まれた気がする。　しばらくそうして2人で抱き合って泣き続けていたが、少しずつ落ち着いてきて、互いに力を緩めあい、やがてそっと体を離しながら、相手の頬を指先で拭った。「ユーノ」「はい」「1つ決めたことがあるの」「はい」「…セレドを頼みます」 ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊ 今までの話はこちら。

  2026.07.30

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• 『闇を闇から』第5章　5.過去からのトロフィ(3)

  ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊「覚えておられますか、あのコンビニ」「あの…って、あのコンビニですか」　驚きに尋ね返す。「そうです、あなたを捕まえかけて、『羽鳥』を逃がしたあのコンビニ」　有沢が楽しそうに笑った。「ホテルの近くのコンビニの店主は、あの時期に多発したコンビニ強盗事件に巻き込まれた一人だったんです。夫婦でやって来た店が、事件のせいで資金繰りができなくなって閉店した。その後、妻が亡くなって息子夫婦と同居して、もう一度コンビニを始めることになって、店番中心になった彼は、同じ目に遭うのは二度とごめんだと決めて、何をしたと思います？」「……映像を残した…？」「ええ」　息子夫婦に意味もないことをと詰られながら、コンビニに設置されたカメラの映像を日時を付けつつ保存し続けた、10年間。「映像の中に、いつか『犯人』の姿が映るかもしれないと思って」　有沢はくすりと笑った。「思わぬ収入源にもなったようですよ」「え？」「前の道を通り、コンビニを利用し、ホテルを利用する人間の姿が長期間保存されているとして、密かに名前が知れて、情報が欲しい人間が訪れるようになった。警察もまた情報提供をお願いしたことがあったそうです。私は知らなかったが、檜垣は聞いたことがあった」　その中に。「あのDVDに該当する時間、『羽鳥』いや、赤来を含む数人がホテルに出入りしていたことが確認できました。今、それ以外の時間帯に『羽鳥』が出入りしたかどうか調べていますが、時間はかかります」　孝もまた、あのホテルで殺されていた。覚醒剤がらみか売春組織、裏社会に伸ばされた捜査の手は、おそらくは太田などの動きもあって、『羽鳥』からは巧みに逸らされ外されたのかも知れない。注目さえされなければ、『羽鳥』はどこにでもいる普通の会社員だ。勤務態度に問題もない、犯罪に関わるとも思えない。　微妙な物言いの理由はわかった。冤罪を起こしてはならないからだ。「出入りした人間を特定し、裏を取っていますが、そこからでは赤来には辿り着かないでしょう。大輔を面に立たせて、自分は裏子に徹底していた節がある。不愉快な映像は男達の顔を画像処理されて欲しいものに与えられていたらしい。お互い疚しい身の上だ、まさか『原本』をそのまま残してはおかないだろうとは、素人集団の発想です。自分の保証のために、仲間の画像を確保しておく人間もいなかったようだ」　裏社会の人間なら、当然しているバックアップですが。「だが、赤来を混ぜた写真を見せて、この中に一緒に居た男はいるか、と確認することはできます」　有沢の目が光った。「記憶があやふやでも、思い出すのはいるでしょう、『その男』だ、と」「では、その追加として」　美並はバッグからUSBを取り出した。「同じホテルだと思います。緑川と孝さん、大輔さんが関わっていた映像があります。大輔さんの顔は映っていませんが、声で確認できるでしょう。他に幾つか赤来課長に関わる画像があるので、調べてもらえれば何か見つかるかも知れません」「えええっ」　突然、ドアの外で耳を澄ませていたらしい檜垣が飛び込んで来た。「そんなものをどこでっ」　オカルト巫女にしてもやりすぎだろっ。　摑みかかるように美並に迫るから、差し出した。「檜垣っ」「…緑川課長のPCから。でも」　どうして手に入れたかは話せません。「聞きたい聞きたい、けど聞いちまうとあんたの信者になりそうだから聞かないっ！」　ひったくるように掴んだ檜垣がすぐに身を翻す。「有沢さん、行って来ます！」「頼む」　廊下を走る足音が遠ざかる。　その瞬間。「あ」　思い出した。「伊吹さん？」　問いかける有沢の声と重なる、もう一つの声。　伊吹ちゃん。「……宇野さん…」　懐かしいような悲しいような、それもそのはず、記憶の中で笑いかける老婦人は、もうこの世には存在しない。 ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊　今までの話は こちら

  2026.07.29

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• 2150000ヒット、ありがとうございました！『ラズーン』第七部　7.新たなる国(5)

  ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊「…敵は…もう、いないのよね…？」「……うん」　ギヌアは。　本当はアシャと一緒に連れ帰っていた。シートスに言わせれば、『アシャに比べれば、数段まともな、人』だったが、振り乱した髪を掻きむしり、がたがた震えつつ自分の指に噛みつきながら、ずっと独り言を言い続けていた。人ではない人ではない魔物（パルーク）だ魔物（パルーク）の世だ死ぬ死ぬ死ぬ全て死ぬ生きてなどいられない全て滅ぶ全て殺される全て消え失せる今すぐだ今すぐにいますぐもう。『ひあああああ！』　突然悲鳴を上げたかと思うと、ギヌアは平原竜（タロ）の背から飛び降りた。転げ落ちたと言った方がいいかも知れない。悲鳴を上げながら、跳ね起きて走り出す。外へ外へ、汚れた爛れた地面を蹴って、『氷の双宮』に背中を向けて、それほどの体力がよくぞ残っていたと呆れるほどに、倒けつ転びつ逃げ去っていく。『捨ておけ』　眺めたシートスは冷ややかに指示した。『もう何もできん。そのうちに野垂れ死ぬ』　ギヌアはアシャの炎に焼かれなかった。『運命（リマイン）』のカケラも宿していない人間が、1人でこの荒れ野を生き残る術などない。　静かに続けたことばの後に、アシャを見下ろし付け加える。『こいつは人が生きていける場所をも壊したんだ』　失った部下への悲しみ、奪われた信頼への怒り、苦しげで悲しげな顔から、ただ一度光るものが降り落ち、すぐに振り向いた。『まだ「人」でいる間に死なせてやれ』　それがギヌアに向けてのものなのか、アシャに対してのものなのか、ユーノには判別できなかった。「……『太皇（スーグ）』は伏せっておられる…」「…うん」　ユーノが戻ってから、まだ謁見は叶わない。それよりも先に話し合うべきことがあると、セシ公より召集を受けている。「セシ公は……ラズーンのために忙しく働かれているわ」「……うん」　この手当てが終わったら、シートス、ユカル、セシ公、リヒャルテイとともに、情報の擦り合わせと今後の方針について決めなくてはならない。「ユーノ……」「何、姉様」「私はもう……セレドには戻れないのね…？」「っ」　幼く聞こえるほど優しい声音に胸が詰まった。　ユーノは望んで旅に出た。ラズーンからの要望とはいえ、自分自身も世界の彼方を見てみたかった。　けれどレアナは違う。『氷の双宮』に集まっている人々やセシ公、リヒャルティ達、旅から旅へと動いていたシートスやアシャ、自身で決めてついてきたレスファートやイルファとは違って、レアナはこの地と関わりのない異邦人だ。戦乱に巻き込まれ、謀略に使われ、望まない場所で、願わない役割を押し付けられて取り残された。ましてや、レアナが連れてこられたのは『宙道（シノイ）』を使っての移動、ラズーンが崩壊している今、『宙道（シノイ）』が無事に使えるとは思えない。もし、セレドに戻ろうとしても、これまでより困難で長い旅路が待つだろう。その旅をレアナが耐え切れるとも思えない。「姉様、私は……」　誰よりも幸せになって欲しいと思っていた。長い時間がかかるにしても、アシャが元気で『宙道（シノイ）』を使えるなら、レスファート同様、無事故国に連れ帰り、2人の結婚を祝福し、世界の端の辺境の国で、剣だけが取り柄の第二皇女として、切ないながらも充実した一生を終えるのだろうと思っていた。「ごめん…なさい」　視界が滲んで揺れた。「守り…切れなくて……ごめんなさい」　精一杯必死に頑張ったはずだった。　けれど、守ろうとした1人は重傷を負い昏睡状態にあり、もう1人は故郷から引き離されて異国に打ち捨てられている。レスファートやイルファだって、この先レクスファに戻るには何年もかかり、幾多の危険を潜り抜けなくてはならないだろう。それでも無事に戻れる保証などない。　何もできなかった。　何も守れなかった。　誰も幸せにならなかった。　どれほど責められても仕方がない。「あ…いえ、違うの」　はっとしたようにレアナが包帯を巻き始める。落ちたユーノの涙の上から、繰り返し落ちるユーノの涙に重ねて包帯を巻き、そっと結んで止めた。「違うのよ、ユーノ」「…っ」　ふわりと抱きしめられる。柔らかで温かな香りが包む。皇宮では香水の匂いが絶えなかった姉の、何もつけていない温もりが、懐かしくて切ない。「違うの……私は」　ユーノをそっと抱きかかえながら、レアナは穏やかに続けた。「私は…子どもだったわ」 ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊ 今までの話はこちら。

  2026.07.29

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