旅を楽しもう！

カールスバッド国立公園， NM → ホワイトサンズ国定公園， NM
走行距離: 245 miles (408.8km) 所要時間：6 hour 29 mins
ホワイトサンズ国定公園， NM → Lordsburg， NM
走行距離： 185.8 miles 所要時間：3 hours 23 mins

日にち（米国時間）：２００３年１月２日（木）

▲まず、エルパソ経由でグアダルーペ国立公園へ

今日の目的地はホワイトサンズ国定公園だ。テキサス州エルパソから車で約２時間の距離にある。カールスバッドからArtesiaを通って８２号線を使えば約２時間で到着できるらしいのであるが、グアダルーペ国立公園もみてみたいために、あえてエルパソ経由にした。


グアダルーペ国立公園はテキサス州にありニューメキシコ州との州境にある。’Welcome to Texas’という看板を道路沿いにみつけ、初めて訪れるテキサス州の看板とともに写真を撮る。グアダルーペ国立公園のことは「地球の歩き方国立公園編」には出てこないが、トレッキングなどの山登りを楽しむところらしい。

ビジターセンターに向かう途中、一羽の鳥が我々の車の前を横切った。それはまるで、信号が赤になりかけているのに車の方をみないようにして足早に横切る、日本にいがちな年配の女性に似ていた（私もそのひとり？）。決して飛ぶことはなく、そのまま草薮に入っていった。ビジターセンターは小さく、高齢の女性と若い男性ふたりがヒマそうにしていた。たまたま目に入った本の表紙がわれわれがみた鳥であった。「ロードランナー(Roadrunner)」という名前の鳥でニューメキシコ州を代表する州鳥（State Bird）らしい。ロードランナーは地面を走り回り、虫やガラガラヘビそしてネズミまで襲ってしまう鳥らしい。そして、あまり飛ぶことはない。

お天気がよいのでトレッキングをしたかったが、スケジュールがタイトになってきているので次回の楽しみに残し、ホワイトサンズへ向かうことにした。


▲グアダルーペ国立公園からホワイトサンズ国定公園へ


ホワイトサンズ国定公園まではエルパソをとおる。今まで大自然の中にいたせいかエルパソは大都会に思える。途中、石油タンクなども多くみかけた。さすがブッシュ大統領の出身州だ。ホワイトサンズ国定公園の写真をはじめてみたときに、雪のように純白な砂漠だなんてなんて素敵なんだろうと思って以前からとてもいってみたかったところだ。しかし調べていくうちに、ここには広島への原爆投下３週間前に人類初の核実験を行ったトリニティサイトもあることがわかった。公園の隣には空軍のミサイル基地があり、ミサイル実験のスケジュールとかさなってしまうと唯一道路であるUS-70が２時間ほど封鎖されてしまう。公園に到着する手前で州境検問があった。別にメキシコに入るわけでもないのに不思議に思ったが、メキシコに近いためにこのあたりではいくつかこういった検問場所があるらしい。まずアメリカ市民かどうか尋ねられ、「違う」と答えるとパスポートの提示を求められた。我々のように米国市民ではなくともカリフォルニア州居住者でＵＳ（私の場合、カリフォルニア州）の運転免許証を持っていると、パスポートの携帯はしなくなりがちであるが、こういう旅行のときには絶えず持っていたほうがよいようだ。私もメキシコにふらっと行きたくなった場合に備えてカバンに入れておいたので幸いした。

▼ホワイトサンズ国定公園

ホワイトサンズ国定公園は、想像していた以上に大きかった。雪のような白さだと思っていたが、実際の雪の方が青みがかかった白にみえる。ホワイトサンズの砂は湿気が多く、地べたに座っていたら、ちょうどおもらししてしまったときにできるような円を描いて濡れてしまった。家族連れの人たちはまるでスキー場に来たかのように、そりを楽しんでいる。遠くの方にいるカップルは「I LOVE YOU」という文字を白い砂丘に彫っている。ループ上の道路を車でまわり、途中車を停めてトレイルなどを楽しめるようになっている。我々はサンセットを楽しんでから、ホワイトサンズをあとにした。



▲ホワイトサンズ国立公園からLas Crucesまでの夕焼け
ホワイトサンズからLas Crucesという町までの７０号線からみえる夕焼けの色はとても素敵だった。ここ一帯はホワイトサンズ国立公園を含めミサイル演習場のフィールドなので、まわりに何もない。遠くの方に山がみえるだけだ。軍の敷地内にいることをしばし忘れて夕焼けにみとれる。

▲１０号線を西へひたすらまっすぐ
Las Crucesから１０号線を西に向かう７０号線では道を間違えたのではないかと心配になる。１０号線に本当に入れるのだろうかと疑いはじめた瞬間、１０号線のサインがみえてきた。ここからはツーソンが目的地だが、ツーソンまでは無理そうなので、110マイル先のLordsburgという町に宿をとることに決める。１０号線に入った時点で既に真っ暗になってしまっていたが、不気味な影がところどころにみえる。よくみてみると、サボテンだ。まだニューメキシコ州内なのだが、もはやアリゾナ州に入った気分だ。

▲アリゾナ州に入る手前にあるLordsburgに宿泊
Lordsburgはどうもこのルートを使う旅行者の宿泊地点らしい。ベストウエスタンとHoliday Inn Expressがある。１階建てでレストランが隣接しているベストウエスタンに決めた。２階に部屋をアサインされると荷物運びが面倒なのだ（モーテルにはエレベーターなんてないからねえ）。夜８時半ごろチェックインをしたのだが、私のほかにも３組が飛び込みで部屋をとるために並んでいるひとたちがいた。部屋がとれるか心配したが、無事確保できた。ほっ。

▲Lordsburgでの夕食
隣接しているレストラン「ファミリーレストラン」はデニーズのようなフランチャイズではなく、家族経営のレストランらしい。アメリカ料理のメニュー（ハンバーガー、ステーキ、サンドイッチ、などなど）の中に、「ビーフシチュー」があるではないか。期待せずに注文してみたが、想像していたどおりのものがでてきたので安心した。それにしても、ヨーロッパのように食事も楽しめる旅行がアメリカでもできたら最高なんだけど。

明日はアリゾナ州ツーソンへ行く。

宿泊：Lordsburg， NM
Best Western Skies Inn