気ままな坂東武者

【白骨街道：後方兵站無視の末路】
　戦国時代に「腹が減っては戦は出来ぬ」でわかるように補給、後方兵站をあれほど重視していた武将たちの戦略（秀吉は後方兵站を絶つ戦略を駆使して天下をとったと言っていい）はどうして昭和に入ると軽視されるようになったのであろうか？
　帝国陸軍は第一線、つまり砲兵、歩兵、騎兵出身者ばかりを人事上優遇し、輜重兵出身者をひどく冷遇した話は有名であるが、それにしてもインパール作戦のような補給軽視、後方兵站無視の戦略はあまりにもひどすぎる。ちなみに作戦開始前に牟田口司令官に罷免された小畑信良少将は輜重兵（兵への糧秣、武器弾丸を補給する部隊）出身である。

＜↓インパール作戦概要の動画↓＞
http://www.youtube.com/watch?v=cRWYIhPMlBQ
＜インパール作戦抜粋＞
　大本営陸軍部は、1943年8月、第15軍司令官牟田口廉也陸軍中将の立案したインパール攻略作戦の準備命令を下達した。しかし、作戦計画は極めて杜撰であった。川幅約600mのチンドウィン川を渡河し、その上で標高2000m級の山々の連なる急峻なアラカン山系のジャングル内を長距離進撃しなければならないにもかかわらず、補給が全く軽視されていることなど、作戦開始前からその実施にあたっての問題点が数多く指摘されていた。
　こうした問題点を内包していたことで、当初はビルマ方面軍、南方軍、大本営などの上級司令部全てがその実施に難色を示したインパール作戦であったが、1944年1月に大本営によって最終的に認可された背景には、敗北続きの戦局を一気に打開したいという陸軍上層部の思惑が強く働いたと言われている。上層部の思惑を前に、本作戦の危険性を指摘する声は次第にかき消された。（第15軍内部でも作戦に反対した参謀長、小畑信良少将は就任後わずか1ヵ月半で牟田口司令官に罷免されている。） また、インパール作戦の開始前に、支作戦（本作戦の牽制）として第二次アキャブ作戦（ハ号作戦）が1944年2月に花谷正中将を師団長とする第55師団により行なわれた。本作戦は失敗し、同月26日には師団長が作戦中止を命令していたにもかかわらず、インパール作戦に何ら修正が加えられることはなかった。

　本作戦には、イギリス支配下のインド独立運動を支援することによってインド内部を混乱させ、イギリスをはじめとする連合軍の後方戦略を撹乱する目的が含まれていたことから、インド国民軍も作戦に投入された。 なお、連合軍は第14軍第4軍団（英印軍3個師団基幹）を中心に約15万人がこの地域に配備されていた。

　物資の不足から補給・増援がままならないなか、3月8日、第15軍隷下3個師団（第15、31、33師団）を主力とする日本軍は、予定通りインパール攻略作戦を開始した。日本軍は3方向よりインパールを目指したが、作戦が順調であったのはごく初期のみで、ジャングル地帯での作戦は困難を極めた。 牟田口が補給不足打開の切り札として考案した、牛・山羊・羊に荷物を積んで共に行軍させ、必要に応じて糧食に転用しようといういわゆる「ジンギスカン作戦」は、チンドウィン川渡河時に半数が流されて水死した上、行く手を阻むジャングルや急峻な地形により兵士が食べる前に山羊・羊が次々と脱落して、たちまち破綻した。また3万頭の家畜を引き連れて徒歩で行軍する日本軍は、進撃途上でも空からの格好の標的であり、爆撃に晒された家畜は荷物を持ったまま散り散りに逃げ惑ったため、多くの補給物資が散逸した。さらに、急峻な地形は重砲などの運搬を困難にし、火力不足が深刻化、糧食・弾薬共に欠乏し、各師団とも前線に展開したころには戦闘力を既に消耗していた。本来歩みの遅い牛を引き連れて、迅速さを求められる敵拠点の攻略作戦を敢行するという思考そのものに無理があったといえよう。

　物資が欠乏した各師団は相次いで補給を求めたが、牟田口中将の第15軍司令部は「これから送るから進撃せよ」「糧は敵に求めよ」と空電文を返すばかりだった。第31師団「烈」佐藤幸徳師団長隷下第31歩兵団長宮崎繁三郎少将所属中突進隊第138連隊長だった鳥飼恒男大佐が、戦後親族に語ったところでは、第15軍司令官牟田口廉也中将は、補給を無視した無謀な突進命令を発したことから、部隊内では、「無茶口（ムチャグチ）」と呼ばれることがあったという。
　皮肉にも日本兵はイギリス軍輸送機の投下した物資（「チャーチル給与」と呼ばれた）を拾って飢えを凌ぐこともあったという。

　第31師団は英軍の不意を突く事に成功して、インパールの北の要衝コヒマを占領していたが、一粒の米、一発の弾薬も届かない状況を危惧した第31師団長・佐藤幸徳陸軍中将は作戦継続困難と判断して度々撤退を進言する。しかし、牟田口はこれを拒絶し作戦継続を強要した。そこで佐藤は、「善戦敢闘六十日におよぴ人間に許されたる最大の忍耐を経てしかも刀折れ矢尽きたり。いずれの目にか再ぴ来たって英霊に託びん。これを見て泣かざるものは人にあらず」と返電して6月1日に兵力を補給集積地とされたウクルルまで退却させ、そこには弾薬・食糧が全くなかったため独断でさらにフミネまで後退した。これは陸軍刑法42条に反し、師団長という陸軍の要職にある者が、上官の命令に従わなかった日本陸軍初の抗命事件である。これが牟田口の逆鱗に触れ師団長を更迭されたが、もとより佐藤は死刑を覚悟しており、軍法会議で第15軍司令部の作戦指導を糾弾するつもりであったという。また、第33師団長・柳田元三陸軍中将が同様の進言をするものの牟田口はまたもや拒絶。これまた逆鱗に触れ、第15師団長・山内正文陸軍中将とともに相次いで更迭される事態となった。天皇によって任命される親補職である師団長（中将）が、現場の一司令官（中将）によって罷免されることは、本来ならばありえないが、後日この人事が問題となることはなかった。これは牟田口が天皇の任免権を独断で侵したことを意味していた。

退却戦に入り、退却路に沿って延々と続く、蛆の湧いた餓死者の白骨死体が横たわるむごたらしい有様を、日本兵は「白骨街道」若しくは「靖国街道」と呼んだ。英軍の機動兵力で後退路はしばしば寸断される中、力尽きた戦友の白骨が後続部隊の道しるべになることすらあった。赤痢などに罹患した餓死者の遺体や動けなくなった敗残兵は、衛生上敗走する日本軍よりもむしろ危険であったため、英軍は進撃途上で生死を問わずガソリンをかけて焼却して回った。この悲惨な退却戦の中で、第31歩兵団長宮崎繁三郎少将は、配下の歩兵第58連隊を率いて殿軍を務め、少ない野砲をせわしなく移動し優勢な火砲があるかのように見せかけるなど、巧みな後退戦術で英軍の進撃を抑え続け、味方に撤退する時間を与えた。また宮崎は脱落した負傷者を見捨てず収容に努め、最悪の戦場の中でも最善を尽くし多くの将兵の命を救った。司令官の牟田口中将はこれら配下の部隊の収容を待たずに、「北方撤退路の視察」と称して司令部を離れ、そのまま単独帰国した。

　7月3日に作戦中止が正式に決定。投入兵力8万6千人に対して、帰還時の兵力は僅か1万2千人に減少していた。傷病者の撤退作業にあたること、この中に残っている戦闘部隊がどれだけいるかを考慮すれば実質的な戦力は皆無で、事実上の壊走といえる。

　7月10日、司令官であった牟田口中将は自らが建立させた遥拝所に幹部を集めて泣きながら次のように訓示した。「諸君、佐藤烈兵団長は、軍命に背きコヒマ方面の戦線を放棄した。食う物がないから戦争は出来んと言って勝手に退りよった。これが皇軍か。皇軍は食う物がなくても戦いをしなければならないのだ。兵器がない、やれ弾丸がない、食う物がないなどは戦いを放棄する理由にならぬ。弾丸がなかったら銃剣があるじゃないか。銃剣がなくなれば、腕でいくんじゃ。腕もなくなったら足で蹴れ。足もやられたら口で噛みついて行け。日本男子には大和魂があるということを忘れちゃいかん。日本は神州である。神々が守って下さる･･･」以下、訓示は一時間以上も続いたため、栄養失調で立っていることができない将校たちは次々と倒れた。

＜後方兵站軽視は今でも同じ＞
　翻って現在の日本の企業を見ても会社が苦しくなるとすぐ「厚生福利費」削減、「販管費」削減、間接要員削減、本社スリム化論議が喧しくなる。後方兵站を軽視していてはいくさに負けるとわかっていても補給を無視した「攻撃」ばかりが経営者の関心となる。戦国時代の武将のほうがある意味よほど経営哲学があったような気がするこのごろである。そもそも補給ができないような攻撃はしてはいけないのだ。何千年も前から兵法でも論じられているのに。