炬燵蜜柑倶楽部。

「カナイのメロディは面白いんだけどな。予想できないんだもん展開が。俺もっと聞きたいんだけど、この寡作野郎」
　マキノはふう、とため息をついた。
「仕方ねーじゃん。そうぽろぽろ湧き出る訳じゃあないんだからさ。お前こそ俺の手伝いはしてくれるけど、全然自分のアイデア持ってこねーじゃないの」
「俺はそういうのが浮かばない人、なの！仕方ないでしょ」
「まあまあまあ」
とリーダー殿は食いつきそうな勢いの高校生をなだめる。
　何となくこいつが人をなだめている図というのはおかしかった。だいたいこいつは人を振り回すことはあっても、人に振り回されることはないのだ。
　ところが、この高校生達が入ってからというもの、事態は逆転していた。しかもそれが結構楽しそうだというあたりが、判らないものだ。
　ケンショーの悪友は以前、奴には実は振り回すタイプが合ってるんじゃないか、と言っていたが、意外と的を射ていたらしい。
「ま、何にしても、いい曲書いて、いい音に…納得のいく音作って、売ってもらおうな」
とリーダー殿は締めた。
　本当に、俺にそれを作る能力があったらいいのに、と思う。だけど。

　駅前まで来ると、ケンショーはバイトがあるから、と地下鉄への階段を降りていった。カナイは本屋に寄ってから帰る、と駅前の繁華街へと紛れていった。そして俺とマキノが残された。その日俺はバイトは休みだったので、すぐにこれという用事はなかった。
　どうしようかな、とぼんやりと考えていると、残されたもう一人が俺以上にぼんやりとしてロータリーのコンクリートブロックの上に座り込んでいた。
「お前はどうすんの？マキノ」
　え、と彼は弾かれたように俺の方を向いた。ひどく驚いたようで、大きな目を更に丸くしていた。俺は何となく、胸が飛び上がる感じを覚えた。
「…え？今何か言った？」
「お前はどっかこれから行くとこあるの、って聞いたの」
「別に…取りあえず帰ってもいいし、どーしようかな、と」
　そしてふらり、と首を回す。伸びかけて、さらさらした髪が揺れた。その仕草にふと、先週のことが思い出される。
「そう言えばさ、お前、こないだの週末、＊＊駅の前にいなかった？」
「…あれ、オズさん居たの？夜なのに」
　否定はしていない。
「うん、あの町に友達の部屋があるから…見間違いかと思ったけれど」
「居たことは居たよ。うん」
　ふうん、と俺はうなづいた。　
「でも友達かあ。いいな、そういう時間に居てくれる友達が居るっての」
「…あれ？お前あの時連れ居たんじゃないの？」
「連れは居たけど、うん…」
　言葉をにごす。さほど言いたい話題ではないらしい。
「…ああ、そういえば最近ＡＣＩＤ－ＪＡＭにも行ってないから、行ってみよっかな」
　そして奴はオズさんもどう？と訊ねた。特に用事はない。いいよ、と俺は答えた。

　　　＊

　「ＡＣＩＤ－ＪＡＭ」は、その日は結構な入りだった。
　ここは、以前よく出ていたライヴハウスだ。去年までは、そこが俺達の根城だった。
　ここしばらく、動員が伸びたので、スタンディング２００から３００人程度しか入らないライヴハウスでは危険になってしまい、もう少し人の入る現在の行きつけの所へと移ったのだ。
　出なくなったとは言え、別にそこのスタッフといさかいを起こした訳ではないので、現在でも俺は行けば顔パスだった。
　そして顔パスの奴はもう一人居たらしい。
「あらマキちゃん、久しぶり…あれ、オズ君も一緒？…あ、じゃあ、ＲＩＮＧＥＲとくっついたって本当だったんだあ」　
「くっついたって…ナナさん」
　俺は少しばかり妙な方向へ頭が行っていたらしい。すると彼女は面白そうに、追い打ちをかける。
「だって本当でしょ？」
「うん、そうだよね」
　マキノまでがそう答える。はい、と彼女はマキノにタンクのものではないオレンジジュースを渡すと、俺に何呑むか、と訊いた。ウーロン茶、と俺は答えた。
「あら、呑まないのぉ？」
「そういう日だってあるの」
「生理？」
　マキノがするっとそんなことを言う。俺は思わずカウンターにつっぷせた。けらけら、とナナさんは笑う。
「ところでねマキちゃん、今日はここて何の日だったか知ってる？」
「ん？何だっけ」
「ＢＥＬＬ－ＦＩＲＳＴがね、メジャー一周年前夜祭なの。良かったらマキちゃんも出たら？」
「俺があ？だめだめ」
「出るって？」
　思わず俺は、手を振る奴とナナさんに訊ねていた。
「やだ、知らないで二人で来たの？だから、お友達バンド集めてセッション大会なの。もちろんベルファのステージもあるけどね、それだけじゃなくて」
　と、半ば以上埋まっていたフロアから急に歓声が上がった。
　はれ？と俺は目をこらした。舞台の上手には、何やら白い紙が見えた。
　ボールドの色の幕に丸くピンスポットが当たっている。そしてそこには、羽織袴を着た人物が居た。
「…」
　思わず俺はマキノの回転椅子をぐるりと回してしまった。奴はバランスを崩しそうになり、途端に抗議の声が上がる。
「何すんの！」
「何じゃありゃ？」
「…あれ？」
　奴は目を大きく見開き、ステージ上の人物を見る。