佐遊李葉 -さゆりば-

　すべては自分のせいだというように、老尼は肩を落として項垂（うなだ）れる。近江守は近江郡司の下卑た顔を思い出しながら言った。

「でも、その男には古い妻がいて、すぐに吉祥を捨ててしまったというではないか」

「はい。その古妻というのは、この地の豪族の娘でしてね。孫息子が吉祥様を連れて戻ったという噂が広まると、すぐに古妻の親戚どもが騒ぎ出しました。その上、この女はひどく気性が荒くて。始終嫌がらせをしたり、悪口を言いふらしたり。終いには、私どものいた館に踏み込んで、散々に荒らしまわる始末。それで、孫息子も古妻に恐れをなして、こちらには通ってこなくなったのですよ」

「それから吉祥は郡司の本宅の方に？」

　老尼は唇を噛み締めながら答えた。

「争いの源を一先ず親元に引き取って、事をきちんと治めたいとのとのことでした。親戚どもとも話し合って、孫息子の次妻としていずれ添わせるからと。でも、父親の郡司の方が、すぐに吉祥様に手をつけてしまって。わたくしは約束が違うと申しましたが、わたくしの娘はとうの昔に亡くなって、郡司の舘は後妻が牛耳っていました。それに、孫息子も面倒なことが嫌いで、すでにわたくしなど気に止めなくなっておりましたから、どうすることもできません。それで、わたくしは遠く離れた尼寺へ押し込められ、吉祥様はそのまま郡司の妾に。吉祥様がお年をお召しになり、郡司も飽きてしまってからは、もう下女同然の扱いでございました。わたくしはもう無念で。吉祥様にはお詫びの仕様もございませぬ」

　老尼はそう言うと、とうとう泣き伏してしまった。近江守は老尼へ掛ける言葉も見つからず、ただ老尼の悲しみと苦悩を思いやって、その小さな背を撫でるだけだった。



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