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生命の基本原理
46億年前に地球が誕生し、40億年前に生命が誕生しました。←生命の誕生 生命は、高温・高圧下の炭酸ガス、アンモニア、硫化水素などから極微量生成した核酸やアミノ酸から偶然作られた(恐らくたった1回の)自己複製システムの誕生から始まります。 35億年前の地層には生命の化石が残っています。その直系の子孫は、深海の海底火山付近に硫化水素をエネルギー源にして現在も生き続けている好熱性細菌です。 これらの微生物は我々の祖先でもあります。 地球上の全ての生物の基本原理は同じであり、自己複製子としてDNA(デオキシリボ核酸 )を使い、DNAの設計図に従って蛋白質を生成し、蛋白質を働かせて生命活動をしています。我々は、この40億年前に誕生した命の系譜を受けついでいるのです。 生命を形作っている主な元素は、炭素、水素、窒素、酸素であり、それにリン、ナトリウム、カリウム、カルシウム、マグネシウム、鉄、その他多くの金属です。これらの成分は、星の大爆発によって生じた。星くずの集まりが地球であり、我々の体の成分は、地球にあるものと同じです。従って、我々は宇宙の申し子ともいえます。体の構成成分は、死後地球に戻り、まさに昇天するのです。 我々の体は、外見上ほとんど変化しないのですが、その構成元素は地球上の成分と絶えず入れ替わっています。 命とは、地球(星)の成分を遺伝子(DNA)の設計図に従って組み立てた機能体とも言えます。この設計図が進化という変革を遂げながら今日まで受け継がれてきました。我々は、太古からの遺伝子の進化の系譜のなかで遺伝子伝達役としての役目を担っています。 我々の体は、両親からの遺伝子が半分ずつの1個の受精卵が分裂し、特定の機能に分化しながら増殖した60兆個の細胞から成り立っています。60兆の細胞は、全て同じ遺伝情報を持っています。←生命の進化 遺伝情報は、DNAに織り込まれています。 本年、ヒトの全DNA(ゲノム)が解明されました。ゲノムの大半はイントロンと呼ばれる遺伝情報を持たない部分でありますが、それらの間に3万余の遺伝情報を持つ部分エクソン(遺伝子の部分)が散在しています。 遺伝情報は、蛋白質の設計図です。蛋白質は、アミノ酸が結合した高分子であり、酵素やホルモンなどの生理作用物質、運搬体(酸素運搬体のヘモグロビン、コレステロール運搬体のリポ蛋白)、筋肉やコラーゲンなどの構造物など多彩であり、生命活動の主役を担っています。 ヒトのDNAは、父方と母方由来のDNAが対になった23対の染色体に織り込まれています(それぞれの染色体は祖父母の遺伝子を受け継いでいる)。染色体は細胞の核の中にあります。DNAにある遺伝情報(蛋白質の設計図)をメッセンジャーRNA(mRNA)に書き出す。mRNAは粗面小胞体に移動し、リボゾームという蛋白質合成装置でその設計図に従って20種のアミノ酸をつなぎ合わせて行きます(アミノ酸を結合したtRNAが設計図を読みとる)。 DNAは、4種の化合物、アデニン(A)、チミン(T)、グアニン(G)またはシトシン(C) という塩基にデオキシリボーズとリン酸が結合したヌクレオチドが鎖状に繋がった巨大分子です。 2本のDNAが片方のAと他方のT,および片方のGと他方のCとが水素結合で結ばれた2重らせん構造 をしています。 ヒトの全DNA(ゲノム)は、これらA、T、G、Cの分子約30億が46本(23対)の染色体 に分かれて鎖状の巨大分子を作っています。ゲノムは、99.9%万人共通で、個人差は0.1%ですが、 個人差のある部位は300-1000万カ所あると推定されています。 500万年前に共通の祖先から別れたヒトと チンパンジーのゲノムの差は、1.23%。ゲノムの中に3-4万個の遺伝子が含まれています。遺伝子の設計図 に従って蛋白質が作られます。生命活動は、蛋白の働きによってもたらされるのです。 生命活動のエネルギー源は、アデノシン-3-リン酸(ATP)がアデノシン-2-リン酸 (ADP)に分解する時に発生するエネルギーを利用しています。 ATPは、ミトコンドリアで燃料源としてグルコースと酸素を使いADPから生産されます。 ミトコンドリアは言わばATPという蓄電池の生産工場です。グルコース(ブドウ糖)は、炭水化物の分解で得られ、グリコーゲンとして肝臓中に蓄えられます。グリコーゲンがなくなるとアミノ酸、次いで脂肪が燃料源に使われます。余った脂肪は脂肪細胞に蓄えられ肥満の原因になります。 酸素+グルコース+ADP → 炭酸ガス+水+ATP(エネルギー源) もともと地球に、酸素はなかったのです。 イエローンストーン公園や深海火山の噴出口に生息している好熱性細菌は、酸素呼吸をしない。また、地下深くには酸素呼吸をしない膨大な種類の微生物が存在していると言われています。 35億年くらい前に太陽光を利用して炭酸ガスと水から養分を作り出し酸素を放出する藻類が出現しました。 これによって酸素が大気中に放出され始めました。25億年以前の大気中に酸素はなかったのです。放出された酸素はまず岩石などを酸化し、酸素が大気中に出てくるのに10億年もかかったことになります。 当時の細胞にとって酸素は毒であり、多くの生物が死滅しました。一方、酸素を使ってエネルギー源を作る微生物が現れました。 酸素を使うエネルギー産出システムは、酸素を使わないシステム(発酵)に比べて効率よくエネルギーを産出し、活発な生命活動を可能にします。 イースト菌を使ったアルコール発酵では1ヶのグルコースから2ヶのATPしか生産できないが(同時に2ヶのアルコールと炭酸ガスを出す)、酸素を使う方法は、1ヶのグルコースから36ヶものATPを生産します。 ある細胞にこの酸素利用エネルギー産出システムを持つ微生物が感染しました。 そのお陰でこの細胞は酸素毒から免れ、さらに酸素をエネルギー源にして活発に活動することが可能になり勢力を広げていきました。 感染した微生物の名残が、細胞の中で大きな場所を占めるミトコンドリアです。 ミトコンドリアは、細胞の核にあるDNAとは別の独自のDNAを持ち、その形は細菌と同じように環状です。酸素利用のエネルギー産出システムを取り入れて活発な活動が可能となった代償として生物は酸素の脅威に曝されることになったのです。←遺伝子 忘れてならないのは細胞膜です。細胞膜は、脂肪(脂肪酸とコレステロール)で出来ており、その中に受容体などの蛋白質が浮かび、物質を通す穴があります。これらによって外界との刺激や物質のやりとりをしています。 ←細胞膜 2003年度のノーベル化学賞は、「生体細胞膜に存在する物質の通り道の研究」のアグレ教授(水の通り道の研究)およびマキノン教授(イオンの通り道の研究)に贈られました。 悪者のように言われるコレステロールですが、細胞膜の主成分として、またステロイドホルモンの原料として極めて重要な物質です。 細胞は、外界とナトリウム、カリウム、カルシウムなどのイオン濃度に差を付け、これらの細胞内濃度を変えることにより様々な生理作用を発現します。細胞膜なくして生命はないのです。脂肪は簡単に膜や泡を作る。生命は泡から始まったとも言われています。 遺伝子の設計図を格納している核、設計図に基づき蛋白質を生産する工場の粗面小胞体、蓄電池ATP生産工場のミトコンドリア、化合物合成工場の滑面小胞体、内外を隔て物資や通信のやりとりをする細胞膜が細胞の主要構成体です。 お気に入りの記事を「いいね!」で応援しよう
Last updated
2012.12.13 11:55:05
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