中央部には池があり、その池は「米字池」と呼ばれていて複雑に屈曲しているのが特徴です。武将庭園でありながら、樹齢400年以上の杉の大木が立ち並んでいる光景は神社の風格にふさわしいほどです。
この庭園は南北朝時代(1336-1392)の代表的な造りになっていて、日本三大武将庭園のうちの１つ、そして日本名園五十選のうちの１つに選ばれています。この庭園に関する詳細は僕が語るよりもホームページをご覧になった方が、より正確に情報が伝わりますので、詳細は省かせていただきます。
http://homepage1.nifty.com/kitabatake/kitabatake16.html

さて、この神社には後に伊勢の戦国大名ともなった一族、北畠氏（北畠顕能公・北畠親房公・北畠顯家公）が祀られています。建武中興十五社のうちの1社で、南北朝時代に建武の新政に尽力した南朝側の皇族・武将などを主祭神とする神社です。と言うことで、ＮＨＫ大河ドラマ「太平記」（１９９１年）の舞台のひとつにもなりました。

話が変わりますが、北畠氏と言えば『白米城』を思い出します。昔、小学生のときに、遠足でこの城跡である小高い山に登ったことがあります。この城は北畠氏の居城で、正式な名称は阿坂城と言います。南北朝時代に、敵軍の足利軍が山の麓まで攻めてきて、城まで生活に必要な水を供給できないように『水断ち』をしました。困った北畠氏はまだ水が豊富にあると思わせるために、米を馬の背に流して、あたかも馬を洗っているように見せかけました。これを山の麓から見ていた足利軍が、「まだあんなに水があるではないか～。」っと言って、包囲を諦めて退散したと言われています。それ以来、白米城と呼ばれています。

さて、北畠神社に話を戻しましょう。

この写真は何をしている場面か分かりますか？村の人々が竹竿を持って焚き火の中で魚を釣っています。そんなワケないですよね～。実は、お餅を焼いているのです。これも北畠神社のお正月の一風景です。いくらかお金を払うとお餅と竹竿がもらえます。

僕はまだ食べたことがありませんが、次回は是非チャレンジしたいですね。