健康、長生き、アンチエージング

遺伝病の子供の中で一番多いといわれるダウン症、街でも時々見かける。

私の元会社の同期の長女もダウン症であった。

ペースは遅いが穏やかでやさしい子供たちが多いそうである。

生き馬の目を抜く、スピードや要領ばかりを重視する現代であるが、こういう子供たちを社会が祝福し、彼らが本当に幸せと感じる世の中にしなくてはならないだろう。

　熊本市の北、スイカやメロンの栽培が盛んな熊本県植木町で、元マラソン選手の松野明美さん（４０）は暮らしている。訪ねると、次男の健太郎君（５）が、勢いよく駆けだしてきて迎えてくれた。健太郎君は、ダウン症だ。

　松野さんは、ダウン症の子供がいることを隠してきた。「勝たないと意味がない」との一念で歩んだ競技生活。「障害のある子供がいるなんて、世間から見れば負け」と思えた。

　だが、どんなにつらい時でも顔を向ければにこっと笑う。人より遅くても歩けるようになり、今では三輪車もこげる。息子の笑顔と成長が松野さんを変えた。

　「人がどう思うか、じゃなく自分がどう思うか。悩む必要はない」。昨秋、次男の障害のことを公表した。

　松野さんと健太郎君の５年間を紹介したい。ダウン症の合併症で重い心臓病を持って生まれたこと。ゆっくりとではあるが、着実に成長していること。

　そして、「人より前へ、１秒でも速く走る」ことにすべてを懸けてきた松野さんが、「ゆっくりと歩く人生も、また、すばらしい」と気づいたことを--。

　松野さんが注目を浴びたのは、１９８７年の女子駅伝大会。身長１４８センチ、体重３６キロの小柄な体が１２人をごぼう抜きした。８８年にソウル五輪１万メートルに出場、バルセロナ五輪ではマラソンの代表候補。９５年に引退後は、独特のしゃべり口が人気を集め、タレントの仕事が増えた。

　２００１年、同じ町内出身で、地元の県立高校の１年先輩の前田真治さん（４１）と結婚。勝負の世界で生きてきた松野さんは、山男でもあった前田さんのおだやかさに心ひかれた。翌年には、長男の輝仁(きらと)ちゃんを出産した。

　そして、０３年１２月２６日午後４時。予定より１か月早く、約２７００グラムの健太郎君が誕生した。生まれてすぐ、松野さんは異変に気づいた。肌が黒ずんで、生気がない。医師は手早くへその緒を切ると、新生児集中治療室（ＮＩＣＵ）に運んだ。

　翌日、「心内膜床欠損症」と「ファロー四徴症」という心臓病と診断された。そして１０日後、新たな宣告が加わった。「いろいろ調べましたが、お子さんはダウン症です」

　ダウン症--。初めて耳にする言葉だった。

　（このシリーズは全６回）

　ダウン症　遺伝情報を伝える２２対の常染色体の中で最も小さい２１番染色体が１本多いことで起きる。発達障害のほか、先天性の心臓病を合併することもある。
■松野明美さん親子の動画はこちら(40秒)