狩猟・釣り・千太郎の部屋

１ヶ月ほど前に「ＮＨＫアーカイブス」という番組で、「マタギ」のドキュメンタリーを放送していた。
番組の制作年は１９８７年ということで、１８年前の映像だったが、秋田県阿仁町の老マタギ「松橋金蔵さん・・当時８３歳」の熊狩りをカメラで追った番組だった。たまに狩猟番組がテレビで放送されると、我々狩猟者はどうしてもその装備品に目が行く。とくに画面に映し出される「猟銃」には関心を持って、目を皿のようにして見入ってしまう。
現在、日本国内で狩猟で使用する銃は、大きく分けて、「空気銃」「散弾銃」「ライフル銃」の３種類である。
空気銃は空気圧によって弾を飛ばす仕組みになっていて、装薬銃（火薬の威力で弾を飛ばす）に比べ威力も弱く、主に近距離の鳥猟に使用する。
散弾銃は「ショットガン」と呼ばれ、プラスチックで出来た短い筒状の薬莢に鉛やスチール製の球状の玉が何発も入っていて、狙う獲物によって弾を使い分ける。
つまり鳥などの小動物を撃ち取る際は、弾粒は小さく数が多く詰まっているモノを選び、逆に鹿や猪などの大物を撃つ場合は、弾粒が大きく数が６～９発詰まっている弾を選んで使用する。また、大型の猪や熊などのには、｢スラグ弾」と呼ばれる１発弾を散弾銃で発射し、撃ち取る場合もある。
最後にライフル銃だが、これは誰もが承知のとおり、鉛や銅で出来たロケット形状の弾丸を火薬の力で発射し大型獣専門に使用する銃で、射程距離が長いことから、平場や見通しがきく主に遠距離射撃に向いている。
空気銃や散弾銃は、講習を受け、所定の手続きと審査が通れば、誰でも（年齢制限や適正制限はあるが・・・）所持することが可能である。ただし、ライフル銃に関しては、散弾銃の所持経験が１０年以上必要で、狩猟目的のみに所持が許されることと、それに併せて審査もかなり厳しくなる（狩猟免状の無い者は持てない。また、地域によってはライフルの所持がかなり制約されているとも聞く・・・但し、競技用ライフルは一定の条件を満たせば、狩猟免状が無くても所持が許される）
番組には、１０数名のマタギ衆が映っていたが、持っている猟銃は、散弾銃を持っている人、ライフル銃を持っている人と様々で、主人公の松橋さんは自動式散弾銃（弾を１発発射するごとに、次弾が弾装より自動的に装填され、発射された弾の残骸（薬莢）は、発射された際に発生する火薬のガス圧によって放出される機能を持った銃）を使っていた。
僕ら都会人で、しかも趣味の域を出ないハンターは、獰猛な熊と相対するなんて滅多なことではあり得ないし、たとえ熊猟に参加する機会があったとしても、自らの命の危険を顧みれば、少しでも離れた場所から撃ち取ろうという心理が働き、近距離しか効果のない散弾銃を使うなんて考えられないだろうが、あえて松橋さんや多くのマタギ衆が熊狩に散弾銃を使用するのは、やはり、根っからの「マタギ気質」によるものではないかと、つくづく感じた次第である。
１９７０年半ば頃までは、まだ「村田銃」という非力で単発式の銃を使用するマタギも大勢いた。やはり阿仁町の名マタギ「故鈴木辰治」さんは、マタギ人生の中で２００頭以上の熊を獲ったそうだが、父親から譲り受けた「村田銃」だけを生涯愛用し、そのほとんどが２～３メートルの距離で、しかも１発で撃ち取ったそうである。熊は国内の野生獣で最も凶暴な動物である。その熊を非力な「村田銃」で確実に倒せる距離まで引きつけるだけ引きつけ、一瞬のタイミングも逃さずに確実に急所を撃ち抜き熊を即死させる。万が一にも撃ち損じたら、「村田銃」は単発であるからすぐに次の弾を撃つことは出来ず、熊の逆襲を受け命取りとなる。まさに恐怖との闘いであるだろうし、逆に自分の度胸を試す場でもあるのだろう・・・
画面に映し出された松橋さんの愛銃に、名人の域を極めたマタギの姿を感じたのは僕だけだろうか・・・・