コンドルの系譜　～インカの魂の物語～

「どうです？！」と、アンドレスが、いかにも美味しいでしょう、と言わぬばかりに自信ありげに微笑み、料理を口にしたスワレスの反応を覗き込む。

スペイン人の好みも考慮して調理されたそれらの料理は、スワレスが素直に認めるほどに、確かに、美味であった。

「ああ…本当に、これは、なかなかに美味しいですな」と、感心したように頷くスワレスに、アンドレスは本当に嬉しそうに頷き返した。

「そうでしょう！！

どれも、インカ時代からの自慢の伝統料理ばかりなのですよ」

その、本心からの、真摯で柔らかな、それでいて、どこか大きく包み込むような笑顔に、スワレスの心も、自然に溶かされ、ほぐれていく。

それは他のスペイン兵たちも同様であった。

いつしか場の空気はすっかり和（なご）み、スペイン兵たちは、共にテーブルを囲むインカ兵たちと互いに酒を酌み交わしながら、それぞれの国の料理自慢などがはじまっている。

そんな温かな場の雰囲気を、既に何杯目かのグラスを手にしながら嬉しそうに眺めているアンドレスの様子を、まだ酒にあまり慣れぬのに大丈夫かと少々案じる眼差しになってきたベルムデスが、やや真顔になって見守り続ける。

アンドレスは、早々に己の席を立ってスワレスの横に椅子を引き寄せて座り、相手からピスコ酒を取り上げ、「さあ、その葡萄酒のような酒はやめて、わたしたちインカの酒も飲んでください！」と、トウモロコシから成るチチャ酒を手酌などしている。

一方、スワレスも、「アンドレス殿も、わたしにばかり勧めず、さあ、飲まれよ」と、逆に、ピスコを波々と注（つ）いでくる。

まだ少年の面影さえ残す、かたや18歳の若者に対し、スワレスは堂々たる壮年の貫禄――酒ひとつにしても、経験の差は否めぬはず。

事実、スワレスの面持ちには、次第に余裕の色が濃くなっていく。

さすがに、冷やりとして見守るベルムデスの視線の先で、アンドレスは素直に相手の酌を受け、「それでは」と、一気にそれを飲み干し、これくらい軽い、と言わぬばかりに目の端で笑う。

そして、スワレスにも、その眼差しで「さあ」と、勧める。

【はじめての読者様へ：登場人物のご紹介】

≪アンドレス≫
トゥパク・アマル（インカ皇帝末裔で反乱軍総指揮官。現在は囚われ、幽閉されている）の甥で、インカ皇族の青年（18歳）。
若くして剣術の達人であり、2万の軍勢を率いるインカ軍最年少の連隊将。
スペイン人神父の父とインカ皇族の母との間に生まれた。混血の美青年（史実どおり）。

≪スワレス大佐≫
ペルーの隣国（ラ・プラタ副王領）にて、アンドレス軍（インカ軍）が包囲網に封じたソラータのスペイン軍（籠城軍）を総指揮する敵将。
勝つためには手段を選ばぬ人物。
先日も和議を結ぶと偽り、自陣営にアンドレスを招き入れて暗殺を謀るも失敗。
憤ったアンドレスの要請で、今宵はインカ軍での会合にやむなく参じたが…――。

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