コンドルの系譜　～インカの魂の物語～

自分たちを探し回る役人たちのヒステリックな叫び声は、その後も暫く壁向こうで続いていたが、やがて別の場所を探しに行ったのか、次第に声は遠のいていった。

……フゥ――ッ…―――

無意識のうちに、トゥパク・アマルたち家族4人の間から、深い、深い、安堵の溜息が漏れる。

が、その4人の溜息の合間を縫って、トゥパク・アマルの腕に囚われている何者かの方から、呻き声が聞こえてきた。

「…ウッ！……ウウ……」

ハッと思い出したように、トゥパク・アマルは、己の手によって堅く口を押さえ込まれている者の方に、意識を戻した。

彼は闇の中で苦笑し、低く、囁く。

「そうであった。

我らの命の恩人殿が、ここに……」

「恩人？」

ミカエラの相変わらずの毅然とした声も、今は安堵のためか、柔らかく響く。

トゥパク・アマルは、「そう。まさしく恩人に等しき者だ。が、説明は後だ」と真摯な声で応え、その何者かを押さえ込んだまま立ち上がった。

完全なる暗闇が視界を支配しているため、高さも横幅も、どれほどの広さを為す空間なのか定かではなかったが、そこは、長身のトゥパク・アマルが普通に立ち上がっても天井につかえぬほどに十分な高さがあり、両手を広げて動いても空間の壁に当たらぬほどに、横幅も、決して、そう狭くはないことが分かる。

「ミカエラ、イポーリト、フェルナンド、少し奥まで進もう。

足元に気をつけて」

彼は、腕に捕らえている何者かを片手で押さえたまま、空いた手でフェルナンドの手を取って、ゆっくり歩みはじめた。

そのフェルナンドの手をイポーリトが取り、イポーリトの手をミカエラが取る。

彼らは暗闇の中、はぐれぬようにしっかりと手を結び合って、暫く、黙々と進んだ。

やがて、ミカエラがポツリと言う。

「ここは、自然の洞窟や何かではないようね？

まるで、舗装された道路のようだわ。

道幅も高さも十分ね。

大人が横に並んで数名は歩けそう」

「その通りだ。

ここは、人が通るために、意図的に築かれたものだからな」

「え…！」

そこまで聞いて、ミカエラは、深い暗闇の中でも次第に慣れてきた夜目で、夫の方を凛と見つめた。

「歩いていて、もしかしたら、と思ったの。

ここは、インカ帝国時代の地下道ね？」

【はじめての読者様へ：登場人物のご紹介】

≪トゥパク・アマル≫
反乱の中心に立つ、インカ軍（反乱軍）の総指揮官。
インカ皇帝末裔であり、植民地下にありながらも、民からは「インカ（皇帝）」と称され、敬愛される。
インカ帝国征服直後に、スペイン王により処刑されたインカ皇帝フェリペ・トゥパク・アマル（トゥパク・アマル1世）から数えて6代目にあたる、インカ皇帝の直系の子孫。
「トゥパク・アマル」とは、インカのケチュア語で「（高貴なる）炎の竜」の意味。
清廉高潔な人物。漆黒長髪の精悍な美男子（史実どおり）。
敵将アレッチェの罠にはめられて投獄されていたが、ついに、脱獄を決行し…――。

≪ミカエラ・バスティーダス≫
トゥパク・アマルの妻であり同志。
トゥパクとの間に生まれた3人の皇子たちの心優しき母でもある。
褐色の女神のように麗しくも、戦士のごとくに雄々しいインカ族の才媛。
トゥパク・アマルの本拠地（トゥンガスカ）の本陣を守り、遠征中の夫の代理として活躍した。

≪イポーリト／フェルナンド≫
トゥパク・アマルとミカエラの息子たち。長男イポーリト12歳、末子フェルナンド8歳。
なお、二人には他に次男マリアノ10歳がおり、隣国のアンドレス軍に匿（かくま）われている。
両親に似て、凛々しくも天使のような愛らしい皇子たち。

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