コンドルの系譜　～インカの魂の物語～

しかし、アレッチェが血道を上げてトゥパク・アマルの行方を追っている頃、インカ側も、にわかに水面下の動きをはじめていた。

トゥパク・アマルたちが脱獄して間もなく、此度の破獄を外界から援護した、かのクスコの酒場のマスターらは、地下道に用意したトゥパク・アマルへの荷が無くなっていることを確認すると、速攻、使者をディエゴの陣営に飛ばした。

ディエゴ――トゥパク・アマルの従弟、且つ、副官的存在であり、此度の反乱におけるトゥパク・アマルの名実共に右腕である――は、トゥパク・アマルが囚われた後も、その救出の機会を狙って、クスコ周辺の各地でスペイン軍と幾多に渡る死闘を展開し続けていた。

酒場のマスターの放った早馬の使者がディエゴの元に到着する頃、彼は、トゥパク・アマルの重臣であったビルカパサらと共に、クスコ近郊にあるウルコスの地で激闘を展開していた。

ちなみに、ウルコスの地は、かつてインカ帝国に最初の白人が攻めてきた時、金銀を守るため、それらの財宝を投げ込んだとの言い伝えが残る神秘の湖、美しいウルコス湖がある場所でもある。

夕陽に燃える秋のアンデス山脈を湖面に映し出す、まるで鏡のような麗しいウルコス湖の岸辺――その日の戦闘を終え、湖岸に陣を張るディエゴは、クスコからの使者が携えてきた書状を開いて、本当に息が止まった。

トゥパク・アマルを凌ぐほどに長身で、銃弾で打ち抜かれても心臓に届かぬのではと思わせるほどの強靭な、その褐色の巨躯（きょく）が、書状を手にしたままグラリと横に揺れた。

「！――ディエゴ様？！」

傍で明日の戦闘に向けて各隊長らに余念の無い指示を送っていたビルカパサが、反射的に、ディエゴを脇から支えた。

ビルカパサは驚いた眼差しで、今にも意識の飛びそうなディエゴを慌てて近くの草の上に座らせ、「どうされたのです？」と、低く問いかける。

ディエゴは目を剥（む）いたまま、筋肉の塊のごとくの巨大な手で額を押さえ、興奮に震える声を絞り出す。

「ひ…人払いを……！

すぐに人払いをしてくれ…！！」

そのディエゴの声音には、興奮や驚愕と共に、強い歓喜が混ざっているようにも聞こえる。

ビルカパサは訳の分からぬままに瞳を瞬（しばたた）かせながら、ともかくも、ディエゴの指示に従った。

【はじめての読者様へ：登場人物のご紹介】

≪トゥパク・アマル≫
反乱の中心に立つ、インカ軍（反乱軍）の総指揮官。
インカ皇帝末裔であり、植民地下にありながらも、民からは「インカ（皇帝）」と称され、敬愛される。
インカ帝国征服直後に、スペイン王により処刑されたインカ皇帝フェリペ・トゥパク・アマル（トゥパク・アマル1世）から数えて6代目にあたる、インカ皇帝の直系の子孫。
「トゥパク・アマル」とは、インカのケチュア語で「（高貴なる）炎の竜」の意味。
清廉高潔な人物。漆黒長髪の精悍な美男子（史実どおり）。
敵将アレッチェの罠にはめられて投獄されていたが、ついに、脱獄を決行した。

≪ディエゴ≫
インカ皇族で、名実共にトゥパク・アマルの右腕的存在。
トゥパク・アマルの亡き父親ミゲルの弟の長男（トゥパク・アマルの従弟）。
インカ軍本隊でトゥパク・アマルの副官的役割を果たしてきた。
トゥパクが囚われた後は、彼に代わって、インカ軍の総指揮官をつとめている。

≪ビルカパサ≫
インカ族の貴族であり、トゥパク・アマル腹心の家臣。
トゥパクが囚われるまでは、彼の護衛官として常にトゥパクと共にあり、幾度と無く命を張って主を守った。

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