カントリー・パントリー ～Country Pantry～

親子３代、祖母、母と共に、久しぶりの小旅行。
日本三景のひとつでもある宮島へと向かう。

港に着く前の車中で、

「お父さんから聞いたんよ。
かおりさんは、アメリカにお嫁さんに行くんじゃとのぉ。｣

祖母がぽつりと話を始めた。

「そうなんよ。」

何となくよそよそしい私。
同時に、祖母からそう聞かれて、何だかほっとした。
「ばあちゃん子」でずっと育って来た私は、お目出度いはずである結婚、
でも、それを機になかなか会えなくなってしまう結婚について、
大好きな祖母に、何と切り出し、決心を話せばよいのか、悩んでいたからである。

祖母の声から、複雑な心の内は十分に察することはできたが、

「かおりさんが幸せになるんじゃったらね。
元気で頑張るんよ。」

との言葉を受け、感謝した。

瀬戸の潮風に包まれながら、青空に映える鳥居を見上げ、
焼き立てのもみじ饅頭をほおばった。
おしゃべりをしながら、ゆっくりと歩き、
またそこに、忘れられない思い出ができ上がった。


私の渡米後、高齢にも関わらず、祖母は、国際電話のかけ方をすぐに習い、
間違いながらも、折りに触れて番号を押してくれる。
懐かしい声が聞こえると、仲良しの祖父と居間に腰掛けながら、
笑顔で話す祖母の姿が浮かんで来るのだ。

祖母特有の、歌詞のような流れで綴られた手紙が、ＦＡＸで届く。
失敗しながらも、私からのＦＡＸを受け取ってくれる。
そうできることを、おばあちゃん仲間の間で、
どうやら自慢に思ってくれているらしい。


一昨年の夏、祖父母は、目出度く米寿を迎えた。
認知症が進み、母４姉妹からの看護を必要とした毎日とは言え、
ひ孫８人に囲まれた２人の、幸せそうな笑顔が輝いている。

背中が丸まって、会うたびに小さくなって行く祖母だが、
抱きしめた時のぬくもりは、私が幼い時からのものと
全く変らぬままで、ほっとするのだ。



あの時、私の先に、祖父母へ結婚話を伝えてくれた父から、
声にならない訃報を受けた。

３月２６日。

今年の、父母の４２回目の結婚記念日に、
大好きな祖母の一周忌がやって来る。

「いつでも心は通じとるけんね。」

生前の、電話口での祖母の口癖が、今でも、耳に、はっきりと聞こえる。


「ばあちゃん、ありがとうね。いつも一緒だよ。」





～補習校文集の寄稿より
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ちょうど１年前、大切な祖母を亡くし、
悲しみとは別のところで、
お葬式への出席もならなかった自分に、
大きな罪を感じてきました。


今、お日様を拝み、月や星を見上げ、
名も知らない野の花を手にし、鳥のさえずりに耳を傾ける。
そして、子どもたちの満面の笑顔を目にするたびに、

なぜか、祖母の存在を一層近くに感じるのです。

元気に、今日も、
楽しくすごそう、がんばろう、と思えるのです。




合掌。