ＪＲＡからも発表されていますが…スプリンターズＳに出走を予定していた香港のセイクリッドキングダムの、遠征回避が発表されました。

　先週火曜日にシャティン競馬場で行われたバリアトライアルのあと、右前脚に不安を発症。当初は「挫石で休養数日で調教に復帰」と見られていたのですが、検査の結果左前脚の種子骨にうっすらと陰が見え、亀裂骨折の疑いがあるということで、少なくとも６～７週間の休養を余儀なくされました。

セイクリッドキングダム
ちょっと古いですが、昨年５月に沙田で撮影

　世界的なスプリントチャンピオンの姿を、日本で見ることが出来なくなったのは本当に残念。

　スプリンターズＳでこのセイクリッドキングダムを迎え撃つ日本勢も、ファイングレインにスリープレスナイト、カノヤザクラやキンシャサノキセキと、夏を越えて陣容がズラリと揃ってきただけに、そんな日本勢がどんな風に立ち向かうのかと楽しみにしておりました。
　長く不遇を託ってきた日本スプリント陣。セイクリッドキングダムはその力量を測る物差しになりうる世界的存在ですから、まずはホームでこれを迎え撃ち、そして次は暮れの香港へ一気に殴り込み！！となれば、下半期のこの路線も盛り上がるはずだったのですが…。本当に残念です。

　ところで、セイクリッドキングダムの戦線離脱は、暮れの香港スプリントへ向けての世界のこの路線の戦いに、大いに影響を与えそうです。

　というのも、実は香港のスプリント路線も、もう一方の実力馬だったアブソリュートチャンピオンがシンガポールで命を落とし、トップはセイクリッドキングダムにおんぶにだっこの状態。０７－０８シーズンの最優秀短距離馬の選定も、この馬１頭しかそもそもノミネートされませんでした。
　そのセイクリッドキングダムが意外に重傷で、この時期に２ヶ月近くも休養となり、香港スプリントへ向けての調整も黄色信号が点灯し始めているからです。

　現に陣営も、「仮に香港スプリントに出られなくても、それで全てが終わるわけではない。シーズン後半にも、この馬が出走すべきレースは沢山ある」と語っており、復帰はあくまでも馬の状態次第ということになりそう。もしこの馬が間に合わないとなれば、香港馬の独壇場だった香港スプリントも、今年は遠征馬にも十分チャンスありということになりそうです。

　日本馬はこれまで全く歯が立たなかったのですが、今年は情勢としても戦力としても、このスプリント戦線で大いに楽しみが出て来そうです。

　オーストラリア勢に目を転じれば、グローバルスプリントチャレンジ（ＧＳＣ）第１戦のライトニングＳを勝ったアパッチキャットが、一応香港を目指すことになっていますが、これも報道を見るとまだ確定ではないみたい。
　ロイヤルアスコットの戦いのあと故障が判明し、戦線離脱を余儀なくされたテイクオーバーターゲットは、先日ようやくシドニーに帰り、先月検疫が明けたところで、今シーズンの矛先はまだ定まらない模様。

　オーストラリアでは、１１月にＧＳＣ第７戦のジエイジクラシックが行われますので、そこで香港に向けての陣容が定まることになりそうです。

　また、ヨーロッパからは、昨年も暮れは香港を走ったマルシャンドールでしょうか。ＧＳＣ第４戦のジュライＣを勝ったあと、先月にはモーリスドゲスト賞も勝って、同レース３連覇を達成。ヨーロッパのこの路線のレベルは微妙なものがありますが、遠征経験もあり、今期は６月から走り始めて４戦３勝と、成績からは昨年よりも勢いを感じますから、やはり脅威ですね。

　そのＧＳＣのシリーズ自体は、チャンピオンの条件の１つ「３カ国で出走して」を満たす馬が恐らく現れませんので、今年はチャンピオンなしになりそう。しかし、シリーズ最終戦の香港スプリントは世界からトップ級が集まり、事実上のチャンピオン決定戦になることは間違いありませんから、そこへ向け秋に世界各地で行われるスプリント戦からは、目が離せません。

　そこに至るプロセスとしては勿論、日本のセントウルＳとスプリンターズＳも大注目。今週のセントウルＳにはファイングレインとカノヤザクラが出走しますから、中山から香港へ繋がる、いい走りを見せて欲しいものです。