佐遊李葉 -さゆりば-

　角盥の中に、黒々とした水の澱みが沈んでいく。手拭いを浸すと、赤黒い血の色が白い麻布の面に浮き上がった。

　少将は少し戸惑いながらその手拭いを絞ると、血の滴り落ちる妹の口元に当ててやる。妹はひきつけるように激しく咳き上げると、再び角盥の上に屈み込んで血を吐いた。

　少将は苦しげに震えている妹の背を、ただ何度もさすってやることしかできない。そして、側に控えている妹の乳母へ視線を移して言った。

「僧に祈祷はさせているのか。何か、薬湯のようなものを飲ませた方が良いのでは……」

　乳母はじっと少将の瞳を見つめたまま、悲しげに首を振った。もうこれ以上何をしても、三の君様は助かりますまい。乳母はそう言っているのだ。少将は途方にくれて溜め息をついた。

　ようやく吐血の治まった妹を乳母に預けて、少将は汚れた角盥（つのだらい）の水を取り替えるために、妻戸を開けて東の対を出た。

　ようやく春も深まって少し暖かくはなってきたが、外の風に当たるとさすがにまだひやりとする。

　少将は角盥を抱えたまま、袿の裾と長い黒髪を気にしながら、ゆっくり目の前の階（きざはし）を降りた。

　東の対の北にある坪庭には井戸があるのだ。




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