FROM 　NEW 　YORK

ニューヨーク・シティには文化がある。

文化があるという事は、美術館、博物館、球場等があることを意味する。その中で観光客の一番人気は、やはりメトロポリタン美術館だろう。アップタウンに位置するが、ミッドタウンから散歩がてらに歩いていくのに、丁度よい場所にある。セントラル・パークの中を通って行くのも良し、フィフス・アベニュー沿いを歩いて行くのも良し、どちらで行ってもニューヨークらしさを味わう事が出来る。

セントラル・パークは約１５０年前にアメリカで始めての人工公園として作られた。もともとマンハッタンは岩こう石が地盤となっていて、その岩盤が剥き出しになっているところがセントラル・パーク内で多く見られる。そしてこの硬い地盤に依り、高層ビルを建てるのが可能になるのだ。

メトロポリタン美術館がセントラル・パークの東側に位置するなら、その反対側の西側にはアメリカ自然博物館がある。恐竜の化石や洞穴時代からの人類の歩みが展示され、また隣接してプラネタリアムがある。私はこの自然博物館が好きだ。

子供の頃に訪ねた上野博物館で見た恐竜の化石が強烈な印象としてまだ記憶に残っている。それと似た展示がされているからなのかもしれない。まるで５歳の少年のように、私はその恐竜に惹かれるのだ。その姿・形を証明するものは何もなく、全ては発掘された骨などからの想像に過ぎないのに。

そしてもう一つ私が気に入っている展示物がある。ネイティブ・アメリカンの展示物だ。シアトルに住んでいた事もあり、アメリカ北西部からアラスカのインディアン達の象徴であるトーテン・ポールや、サーモンを模ったデザインが懐かしく思える。

先日、ニューヨーク・タイムズに自然博物館の面白い記事が載っていた。５時半になると一般公開を終え、博物館は閉館となる。観光客のいなくなった博物館が静まり返るのだが、そこにある動物の剥製が不気味な雰囲気を醸し出しているとある掃除夫が言う。

｢時々、動物達がこっちを見ているような気がするんだ。｣

また時折アメリカ・インディアンの儀式のチャンティングが聞こえるような気がするというのだ。電源が入っているとコントロール室に連絡すると、切れていると言われる事もあるという。まるでお化け屋敷のようだ。

ふと思い出すことがある。去年行ったあるセミナーで、トーテンポールはネイティブ・アメリカンにとっての卒塔婆である、と。トーテンポールは動物を象徴する他に、魔除けの意味があるのは一般に知られている。それが卒塔婆となると、亡くなった人の霊を祭るもの。それをいくら博物館に納めるからといって、無理矢理持って来られてしまったのだから、そういう現象も起こるのではないかと納得してしまう。

そしてプラネタリウム。昔から月や星を眺めるのが好きだった私は、ここに模擬宇宙を見る。満天の星がスクリーンに映し出されると、あたかも自分が宇宙へ飛び出したかの様な錯覚に陥る。ナレーションが始まるとハリソン・フォードの声が聞こえる。アメリカらしい。スター・ウォーズの映画のシーンと目の前の模擬宇宙がダブって見えてくる。

私たちは過去を見ることが出来る。

その唯一の方法が星を見ること。星の光は何億年前に放たれた光。それを“現在（いま）”の私達が見る。つまり、過去を見ている事になるのだ。私たち人間の存在は小さくて、小さくて、小さい。サダム・ホセインもブッシュも石油も宇宙からしてみれば、糟にもならない。

去年の大停電の時、私は空を見上げていた。木星がよく見れる時期と言われていたからだ。二度とは有り得ない、光のないニューヨークの街。初めて星がよく見えた。するとすーっと流れ星が!まさかニューヨーク・マンハッタンで流れ星が見れるとは思ってもいなかった。

夜空の星は北極星を中心に動く。

｢すべての星が移動しても、僕が君のポラリス（北極星）になってあげるから、もう道に迷うことはないよ。｣

｢冬ソナ｣の中でヨン様扮するイ・ミニョン氏がそう語る。そんなポラリスが地球人にあったらどんなに良い事か。人類は勿論の事、動物や自然と共存し合う。そんな中で芸術が洗練され、伝統が守られてゆく。文化とは私たち人間の産み出した知的エネルギーの集結。時代と共に変化がありながらも続いて行く、そんな平和な世であって欲しい。