上池台、いぶき野経由、南栗橋ゆき

アサヒコム記事より－

　ＪＲ九州は来年４月２５日から鹿児島線と肥薩線の熊本―人吉間（８７．５キロ）で蒸気機関車「ＳＬ人吉」号の営業運転を始める。郷愁と快適さの両立を追求した木張りの客車３両を引き、１日１往復で年間１２０～１５０日程度運転する。平成２３年に全線開業する九州新幹線沿線の観光資源として利用者増を狙っている。

ＪＲ九州の発表資料。
　このＳＬは８６２０型の５８６５４号機。大正１１年製で、客車牽引（けんいん）用としては国内初の量産型だった。最高時速は９０キロ。昭和５０年に引退したが、平成元年に熊本―宮地間で復活。「あそＢＯＹ」の名で親しまれたが、老朽化して平成１８年８月に再び引退した。ＪＲ九州は再度レールに戻すため、２億５千万円を投じ、小倉工場で台枠の新製やボイラーの修復を施した。

　客車３両も１億１千万円をかけて改造。あそＢＯＹのウエスタン調を、かつての日本の車両の雰囲気に改めたうえ、ビュッフェやガラス張りの展望ラウンジなどを設けた。壁や床は板張り。デザインは九州新幹線「つばめ」などを手がけた工業デザイナー水戸岡鋭治さんに依頼した。

　定員は１３２人で全車指定席。熊本―人吉間の料金は乗車券と指定券で大人２,５７０円、小児１,２８０円。停車駅と運行ダイヤの詳細は未定だが、片道２時間半で熊本発午前９時４０分ごろ、人吉発午後２時４０分ごろを予定している。３～１１月の土日と祝日、春休みと夏休み期間中、黄金週間に営業する。

　同社の石原進社長は「ＳＬには根強い人気がある。沿線の食材を使った弁当をビュッフェで売るなどして、地域の特色もアピールしていきたい」と話している。

…またまた、ＪＲ九州に魅力的な列車がデビューだ。「あそＢＯＹ」時代同様に人気が出そうだ。

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