KOKO のアリゾナぐる～ぶ記

まだディケーターに向かっていた時、ブライアンが運転中急に天候が変わって豪雨に見舞われ、一瞬にして視界が最悪になりました。高速で交通量も多少あった所でパニック！走行を続けるのも、止まるのも怖い状態。本当にラッキーな事に数分後に出口があり、豪雨が去るまでコンビニの前で過ごせました。このまま一泊とかだったらどうしようと思いましたが、悪天候の端っこだったみたいですぐに止みました。

この旅がテキサスを出る頃から悪天候が続き、嵐警報だの竜巻注意報だのが次々と出ていました。もしフェスティバルが雨だったらという不安もありましたが、うちらの誰かが強烈なお天気野郎らしくてそれは免れました。

イリノイのディケーターを出て、ミズーリ州セントルイス、スプリングフィールド、数年前大変な竜巻被害に遭ったジョプリンを突っ切ってオクラホマ州へ入りました。四角い州の真ん中あたりにあるタルサ。行きは高速沿いの薄汚いデイズインでしたが、カークが予約してくれたのは、私達の分に合わない、とっても良いホテルでした。広くて洗練されていて、ベッドがひんやり冷たくて、リッチな気分！ここで3日くらい過ごしたいなあ。無理か。

ゆっくり休んで、次の日の朝ジャコのお散歩がてらその辺を回ってきました。やっぱ高速で突っ切るだけでは町は分からないもんですね。古めかしい銀行などの高層ビルが立ち並び、あまりお店やレストランの無いドライな感じの町でした。

お天気はちょっと悪かったのですが、私は曇りやちょっとした雨が好きなので、後ろ髪引かれる思いでまた出発。オクラホマシティーを抜けて まっすぐ西へ走り、テキサスのアマリロに向かいました。暗い雲が立ち込めていましたが、東に向かっていたようで運良く悪天候は免れました。巨大な真っ黒い雲の最後の切れ端を見たと思います。

しばらくすると、数人からメールが着信し始めました。

なんとオクラホマシティーに巨大な竜巻がタッチダウンして、小学校などを破壊して50人ほどの死者が出ているとニュースになってるそうなのです。ちょうどその辺にいて天候が悪い、嵐に呑まれちゃうかもね、なんて冗談を前日ブライアンがフェースブックで言ったものだから、心配になった友人達が安全確認をしてくれたわけです。

ニューメキシコのホテルに着いてロビーでその様子を写していましたが、テレビからでも竜巻のスケールがでかすぎる事が分かります。私達は一時間ほどの差で竜巻を免れたわけですが、さっきまで車窓から見ていた人達が今大変な被害に見舞われていると思うといたたまれない気持ちです。

今の時点で死者は91人と言われています。