前門の虎、後門の狼　<年子を抱えて>

朝、雑煮を食べていたら、実家の父から電話がかかってきた。
伯母が亡くなって、葬儀屋と打ち合わせをしなければならないから
今日の訪問は見送ってほしい、と。

父には姉が３人いて、亡くなったのは次女である姉。
子どもはおらず、夫は20年ほど前に病死している。
小さな鉄工場（家内工業みたいなもの）を細々と続けていたが、
若い頃の事故で片目が見えず、食べていくだけで精一杯だったと聞いている。

そんな伯母を気遣い、母は週に１度、煮物などを持って伯母の家を訪ねていた。
前回行った時はどうってことなかったらしいのに、
大晦日に何度電話しても出ないので、おかしいと思って訪ねたところ、
伯母は倒れていた、そして、既に亡くなっていたというのだ。
発見した母の気持ちを思うと…。

正直なところ、私はこの伯母のことを よく思っていなかった。
祖母がまだ健在だった頃、日曜日になると必ずやってきて祖母を連れ出すのだが、
実は祖母からお金をまきあげていたのだ。
「たまにはお嫁さんをクソババアから解放してあげないとね」などと、
いかにも気の利いた小姑っぽい発言をするから すっかり騙されていた。
祖母の認知症が進んでからは、祖母の銀行口座を完全に我が物にしていた。
そのくせ、祖母が「ワシのお金がない」と言うたびに、
他の親戚の前では「一緒に住んでいる人間が怪しい」と、父や母を疑っていた。

なんとも腹立たしい伯母だけど、誰にも看取られない孤独な最期だったのかと思うと
やっぱり気の毒だな。倒れてから、どのくらい苦しんだんだろうな。合掌。