久しぶりに刺激的な本に出遭った。実は今からちょうど１年前に出た本だが、知人
が献呈してくれたものを、遅まきながら読むことになったのだが、興奮のうちに読み
終えた。
◎読了まで２週間もかかった重厚な好著
ただ常人と違って、一気呵成に１、２日で読めたのではない。重要な本は、時には
メモをとり、あちこちに書き込み、マーカーを入れ、時には前に戻って読み返したり
するので、本文４１１ページの本に暮れから年明けまで、実に２週間近くかかってし
まった。
その書名は、『破壊する創造者 ウイルスがヒトを進化させた』（フランク・ライ
アン原著、夏目大訳、早川書房、
写真上）である。副題は、ちょっと目を引こうと編
集者がつけたものだろうが、一言で言えば、ウイルスが生物進化と生物の営み、疾病
などにいかに重要な役割を果たしているかを、世界中の研究者に丹念にインタビュー
し、かつ自身も研究してまとめた書である。
◎進化に果たしたウイルスの役割が我々のゲノムに残っている
０１年２月にヒトゲノムの解読が一通り終わって明白になったことだが、例えば約
３０億塩基対から成る長大なヒトのゲノムのうち、レトロウイルス（ＲＮＡ１本鎖ウ
イルスで、逆転写酵素を持つもの）由来と思われる配列が４３％もある、と聞けば、
仰天するだろう。さらにレトロウイルスの感染した明確な痕跡がゲノムに残されてい
るが、それが３０億塩基対の約９％も占めていることも、オドロキである。なおレト
ロウイルスについては、次回に述べる。
ゲノムにたんぱく質合成がコードされた遺伝子は想定より少ないたった２万ほどと
分かったが、それは長大なゲノムの１．５％ほどの配列を占めているにすぎない。
遺伝子重複で増えた分はもちろんあるだろうが、この事実は、他の動植物も含めて
、我々ヒトは太古から常にウイルスに攻撃され、そしてそのウイルスに侵入されて進
化してきたことを示すのである。
◎難しい自然科学の最先端をいかに一般読者に伝えるか
その他、記述されている最新研究成果は、リブパブリの想像を絶するほどのウイルス
・パラダイスの現実だった。それを驚くべき筆力で、ぐいぐいと読む者を引きずり込
ませる。ちなみに著者の
フランク・ライアン（
写真下）は、イギリスの本職は医師で
、進化生物学にのめり込んでそちらでも学術論文を書く異能の研究者だ。
自然科学は難しい。奥が深く、しかも理解に際してとんでもなく深い基礎知識を要
することが多い。しかしそれでも、科学の発展は多くの納税者の理解に支えられてい
る事実を踏まえると、科学を優しく一般大衆に説明することは必要不可欠の作業だ。
でなければ科学技術は、「２番目でダメなんですか」というアホな政治屋のエモーシ
ョナルな主張に引きずられて衰退するだろう。
リブパブリが思うに、自然科学の一般的啓蒙書の出版手法には２通りある。専門研究
者が一般の人にも分かりやすいように書いたもの、もう１つが優れたサイエンス・ラ
イターが研究者たちの成果を噛み砕いて書いたもの、である。それぞれに、一長一短
がある。
◎サイエンスライターにも専門家はだしの人も
前者が最先端研究レベルをダイレクトに伝えるだけに望ましいが、えてして独りよ
がりとなりがちで、中にはとうてい読むに耐えない代物もある。筆力は劣り、編集者
がいくら構成プランを描き、書き換えを依頼しても、ダメな物はダメ、ということだ
。
後者は、研究成果をよく咀嚼して提示してくれるが、時には水で割ったウイスキー
のようなものにはなり、深みに欠けることがある。
ただ例外もいて、例えばリブパブリが一目も二目も置くサイエンスライターの１人として人類
学、進化動物学ではほとんど専門家の領域にまで達したロジャー・ルーウィンがいる
。
また進化生物学のサイエンス・ライターとして名高いイギリスのマット・リドレー
は、動物学でPh. D を持つけれども、この系列に置いてもいい。彼の『赤の女王』は
、進化生物学への目を啓かせてくれた。
◎専門家がサイエンスライター並みの筆力で一般に訴えるのが最善
第３が、これこそ最善なのだが、説明能力に長けた研究者自身、あるいは周辺研究
者が、分かりやすく、そしてこれが最も重要なのだが、読む者をワクワクさせるほど
面白く、啓蒙書を書くことだ。ただし、プロのサイエンスライター並みの筆力で説明
できる研究者は少ない。
リブパブリが思い出すだけでも、『コスモス』で宇宙を分かりやすく魅惑的に書いた
天文学者の故
カール・セーガン、進化や文明の成り立ちや構造を見事な説明力で描い
た
ジャレッド・ダイヤモンド、古生物学と進化の奥深さを巧みな隠喩などを織り込ん
で説明した
スティーヴン・ジェイ・グールド、最新進化生物学を徹底したダーウィン主義の観点で具体的・ヴィヴィッドに説明してくれた
リチャード・ドーキンス程度しかいない。
これらは研究者がなしたもので、欧米の科学者には少なくない。
◎科学者で優れた名著を出す「発信する科学者」の系列に連なる
どうでもいいことだが、ＳＦ『コンタクト』まで手がけた故カール・セーガンの最
初の奥さんは（彼は３度、結婚した）、昨年１１月２２日に死去した偉大な生物学者
のリン・マーギュリスである。今、評価すれば、奥さんのリン・マーギュリスの方が
優秀だった。
彼女は、我々真核生物に住み着いて宿主にエネルギーを供給しているミトコンドリ
アと、植物体（と一部動物）に住み、光合成で宿主に栄養をもたらしている細胞内小
器官が、大昔は別の細菌で、それが真核生物細胞内に入り込み、共生関係に入ったと
、初めて提唱した偉大な生物学者である。むろん本書にも、リン・マーギュリスの名
は、頻繁に登場してくる。
本日記で何度も取り上げた進化生物学者・古生物学者、故・スティーヴン・ジェイ
・グールドは、エッセイストとしても超一流の著述家だった。リブパブリは、すべて早
川書房から翻訳刊行されているグールドの著作をネタに、よく日記を書いたものだ（
下記日記一覧参照）。
そして本来は生理学者なのに、鳥類研究から、最近は文明論にまで手を広げるジャ
レッド・ダイアモンドの知性は、その後の著作『銃・病原菌・鉄』でもいかんなく発
揮されている。ダイアモンドの『人間はどこまでチンパンジーか？--人類進化の栄
光と翳り』（長谷川真理子・長谷川寿一訳、新曜社）は、リブパブリは２度も読んだ。
本書『破壊する創造者』のフランク・ライアンも、間違いなくその系列に加わるに
違いない。
（この項、続く）
☆グールド関連の日記
・１１年１１月４日付日記：「スティーヴン・ジェイ・グールドの絶筆本の時代遅れ
？の遺憾」
・１１年１１月１日付日記：「捏造１世紀半、教科書にも流用され続けた有名な発生
図」・１０年４月１９日付日記：「科博の『大哺乳類』展で見たパンダの『偽親指』と進
化の考察：食肉目、特殊化、系統的制約」
・０９年６月５日付日記：「さらに連続試合安打記録を伸ばしたイチローもディマジ
オに及ばない数学的結果：スティーヴン・ジェイ・グールド、向井万起男」
昨年の今日の日記：「中国で、なおメラミン汚染粉ミルクが流通していた！ 『催乳
師』は引っ張りだこ」
