マックス爺のエッセイ風日記

＜　どんどん抜かれて　＞

　仮設トイレに向かう途中Ｓ木さん夫妻に遭遇。多分前泊したのだと思う。エールを交換して別れる。トイレは意外に空いていて待ち行列は３人ほど。念のためだったが行っただけのことはあり、身軽になってさっぱりした。ゆっくり走りながらスタート地点に向かう。徐々に選手が道に溢れ出し、トイレ待ちの人も多い。やはり１万人規模のマンモス大会になると、様子が違って来るのだろう。

　商店街まで行くと、ロープが張ってあってコースには入れない。一番後ろからコースに入るよう指示があるが、ロープを潜って３時間１５分のプラカードのところにどうにか潜り込んだ。ここからスタートの横断幕までは１００ｍくらいか。徐々に内側に移動すると、目の前に福島のＡ井さんの後ろ姿を発見。声を掛けて挨拶。相変わらず日焼けして元気そうな彼。

　「スタート１０分前」。スピーカーから声が響く。そして１１時ジャスト。ついにその時が来た。慌ててストップウォッチを押す。ゾロゾロと前進する選手達。まだ走れずに歩くだけだ。スタート地点までのロスタイムは１分３２秒。だが、しばらく歩きが続く。その間にＡ井さんの姿を見失う。どうせ彼が本気になれば、あっと言う間に置いて行かれるのだが。

　１ｋｍ地点が８分以上。そして２ｋｍ地点も１４分ほど。ようやく市役所前辺りからばらけて来だし、次第に走りやすくなる。後ろからどんどん抜かれる一方だが、それは計算済みだった。早くロスした時間を解消したいが、スタート直後のハイペースには着いて行かない方が後々のためだ。全身を青い衣装で包み、可愛い尻尾をつけた「ドラエモン」にも抜かれてしまった。

　ペットボトルを持たずに走ったため、早々に喉の渇きを感じた。これは拙いと鼻呼吸に変える。その方が口の中の乾燥を防げる。３ｋｍ地点周辺の私設ＡＳで水が入った小さなコップをもらう。ごく僅かだったが、喉の渇きは何とか癒せた。５ｋｍ地点の通過が３２分１２秒ほど。まだロスタイムが効いている。

　馬渡十字路で右折し、馬渡下宿でぶつかる国道２４５号線を左折。ここから約１０ｋｍの直線コースになる。東京のＫ公園ＲＣのシャツを着た女性ランナーが目に付いた。結構練習量が豊富そうな筋肉の付き具合。出来れば彼女に着いて行けたら良いのだが。だが追い着いては抜かれ、再び追い着いては先行される繰り返し。この辺りでも後続のランナーに次々抜かれる。

　後ろから甲冑姿のランナーが追い抜いて行く。紙製の甲冑なので軽そうだが、背中にはちゃんと大刀が差してある。岩手県前沢の仮装ランナーはあっという間に見えなくなった。１０ｋｍ地点を１時間２分ちょっとで通過。スタートのロスを除けばほぼキロ６分ペース。このまま維持すれば、後半スピードが落ちても４時間３０分は切れるはず。スピード練習をしていないのに無謀だが、今日は敢えて４時間半の壁突破に挑戦しようと決心。

　１３ｋｍ過ぎから一旦下り坂となり、そこから２０ｍほどの高低差の上り坂になる。前半で最も苦しい場所。この辺りで歩き出すランナーも何人か見かけた。声を出して気合を入れながらスピードを落とさずに登る。適当なターゲットがいたせいか、１５ｋｍ地点の通過が１時間２８分と初めてキロ６分ペースを上回り、ロスタイムをようやく解消。それも束の間、坂を登り切り、原子力科学館を左折した途端に彼女はペースを上げた。＜続く＞