マックス爺のエッセイ風日記

＜　ゴール後の風景　＞

　大勢のランナーが歩いている。きっと前半に飛ばし過ぎて力が尽きたのだろう。その横を歌を歌いながら走り抜ける。驚いて振り返る人、悔しそうな人。本当は自分も苦しいのだが、マラソンの真髄を発揮するのは３７ｋｍ地点から。ここをどう走るかでその日のレースが決まる。３７ｋｍ地点のＡＳでスポンジを取る。結構暑かったが水を被れば風邪を引く。スポンジは顔に吹き出た塩を拭うためだ。

　昭和通りから右折し、歩いている大勢のランナーを次々に抜き去る。間もなく午後３時。スタート後４時間で交通規制が解かれる。それまでにどれだけ頑張れるか。やがてパトカーのスピーカーから声が響く。「間もなく３時です。ランナーの方は歩道に上がってください」。走り易い車道から、仕方なく歩道へ上がる。すると後続のランナーに抜かれ出した。

　彼らはずっと自重し、イーブンペースを保って来たランナーだろう。最後までしっかりした足取りで走れるのが凄い。それに比べて痙攣と戦っている私は、スピードがさらに落ちて来た。「ここが最後の頑張りどころ」と胸に言い聞かせ、交通信号が極力赤にならないよう注意しながら走る。お陰で一度も赤信号で停まらずに済んだ。

　４０ｋｍ地点の通過時間は４時間１２分ほど。残りの距離と速度を計算して、４時間３０分は切れると判断。だがまだ油断は出来ない。昭和通りを左折し、暫くして右折。ゴールのある石川運動広場はもう直ぐだ。道路の両側から応援の声が飛び交う。最後の力を振り絞ってグランドへ飛び込み、ゴールへ一直線。タイムは４時間２５分１３秒。厳しい戦いにようやく終止符。

　完走賞のＴシャツを受け取りに歩き出した途端、宮城ＵＭＣ古川支部のＴ田さんとバッタリ。彼もゴール直後だったみたい。握手を交わした後、得意のカメラで写真を撮る彼。そして２人でカメラに収まる。今回の完走賞は長袖Ｔシャツだった。完走証の正式タイムは自測と変わらず４時間２５分１３秒。そしてネットは４時間２３分４１秒だった。

　実はレース中に長野の走るナースさんを探し続けていた。彼女のブログには、１週間ほど前の練習中に雪道で転んで顔面を打ち、３日前には仕事で腰を傷めたと書いていたため、とても心配していたのだ。だが、とうとう彼女の姿を見つけることが出来なかった。後日見たブログによれば私の４分後にゴールし、ネットタイムはさらに近かった。きっとお互い似たような位置で走っていたのだと思う。

　荷物を置いた場所に居たのはＹ田さんだけ。Ｍ仙人はかなり前にゴールして、どこかへ行った由。ゆっくりと慎重に着替えを始める。少し無理な体勢になると痙攣が起きるからだ。案の定、ビクビクと右足に何度か痙攣。それを騙し騙し着替えを終了。Ｍ井さん、Ｆ田会長も１０分ほど後に帰って来た。長老のＤ堂さんは残念ながら２８ｋｍ地点でバスに収容された由。そして７０歳のＭ仙人は、「仙台国際ハーフ」の参加資格の３時間４０分をわずか数秒オーバーしたとか。実にもったいない話だ。

　古川グループが揃って顔を出してくれた。彼らは特急で帰宅する由。北海道のＨ賀さんも一緒だった。彼は年間５０近いレースに出場するタフなランナーでＴ田さんの親友だ。一緒に来た仲間でまだゴールしてないのはＹ広さんだけになった。「俺達が待ってるからＡさんは早めに帰って良いよ」と皆が言う。勤務上翌朝の起床が早いことを心配してくれたのだ。気遣いに甘えて私だけ駅に向かう。何とか４時半の電車に乗れるかもね。＜続く＞