美竹姫のひとりごと・・・

第3回目は、東カンファレンス　2位通過の Pittsburgh Penguins

East 2位
Pittsburgh Penguins (ピッツバーグ・ペンギンズ）

球団創立 1967年
本拠地　ペンシルバニア州ピッツバーグ
愛称　　Pens(ペンズ）
NHL（北米プロアイスホッケーリーグ National Hockey League 略）の第1期増設時のメンバーで、初期のメンバー"オリジナル6"にからめ“ネクスト6”と呼ばれる。
（Stanley Cup)優勝回数　2回

創設時、チームは低迷のままシーズンを重ね、他チームからは”Penguinsは死んでいるチーム”　”ミッキーマウス・オーガニゼーション（ドアマットチーム)”と揶揄され続けたが、1984年に大きな転機を迎える。

1984年ドラフト全体1位　当時既にNHLのスーパースターになっていた Wayne Gretzky を超える存在といわれていた Mario Lemieux（マリオ・レミュー）を指名獲得。

伝説の国際試合1987 Canada Cup の経験で、本当の意味で開花した　Mario Lemieuxが 1988-1989シーズンにリーグ得点王を獲得。

そのLemieuxを中心に選手を強化し、最期のピースとしてベテランのセンタープレイヤー　Ron Francis（ロン・フランシス）と大型のディフェンダーUlf Samuelsson　を獲得し、ついに1991年　廃部寸前と言われたPittsburgh にStanley Cupをもたらした。（1992年も獲得）

Mario Lemieux - Ron Francis - Jaromir Jagr のラインは、歴史上最も華麗なプレーをするラインとして、ファンを魅了しまた最も得点力のあるラインとして、対戦相手に脅威を与えた。（Lemieux、Francis、Jagrの3選手が、総合得点の上位5人内に揃ってランクイン。）

1993年、エースのマリオ・ルミューがホジキン病 (Hodgkin's disease) と診断され、一時チームを離れる。
しかし、ルミューは診断から僅か2ヶ月でリンク上にカムバックを果し、当時リーグ全体に大きな感動を呼んだ。
プレイオフでは第2ラウンドで敗北したものの、56勝21敗7引き分けの記録を残し、リーグ最高ポイントを上げPresidents' Trophy を受賞した（チーム史上初）。

1997年　Mario Lemieux　が、持病の腰痛を理由に、突如引退を発表。　その年のプレーオフ　対フィラデルフィアを最期に引退。
この年のオールスター戦では、最期の1分で、1984年カナダカップの伝説のライン　Mario Lemieux - Wayne Gretzky - Mark Messier
のラインが東カンファレンス・ヘッドコーチの計らいで実現し、ファンばかりでなく出場選手をも喜ばせた。

Mario Lemieux　は、入団により倒産からPenguinsを救い、2度の優勝をもたらしたが、1999年　再度倒産、移転の危機にあったPenguinsを引き継いで、今度はオーナーとしてPenguinsを救出。
さらに、向こう30年　Pittsburghから移転しないという契約をも勝ち取った。

2000年後半には、資金不足によるスター不足からくるチームの低迷と自身の息子のパパはどうしてプレーしないの？という一言に触発され、北米スポーツ史上初のオーナー兼殿堂入り選手として復帰し、チームをプレーオフへ導き、ファンのみならず業界を驚かせた。

2005年持病の腰痛などの再発などにより、シーズン半ばにしてLemieuxは再引退。

ここまでは、Penguinsの歴史＝Mario Lemieuxの歴史と言っても過言ではないような時代でした。

2005年　ドラフト全体1位で、Wayne Gretzky や　Mario Lemieux　の後継者として、ジュニアリーグで話題になっていた　Sidney Crosby（シドニー・クロスビー）　を獲得。
2005年シーズンには新人王を獲得。　2006年シーズンには、2年目にしてリーグ最多ポイント王など主要賞を総なめし、名実共にPenguinsのニュースターに。
1歳年上の位　Evgeni Malkin(エバゲニ・マルキン）　や　1歳年下の　Jordan Staal(ジョーダン・ストール）などドラフトで獲得した若手が
Crosbyと共に成長し、今期　東カンファレンス2位でプレーオフ進出。
1992年以来のStanley Cup　優勝を狙う。

私がこよなく愛するPenguins　注目の選手は、
若きNHLのリーダー　Sidney Crosby (シドニー・クロスビー 20歳）#87
Russiaの最終兵器　Evgeni Malkin (エバゲニ・マルキン　21歳）#71
ショートハンドスコアラー　Jordan Staal (ジョーダン・ストール　19歳）#11

Penguins　Semi-Finals　の対戦相手は、New York Rangers