ごめんね、にゃあ君　　　　　　　

ピンポン

　にゃあ君とはよく遊んだ。休みの日が待ち遠しかった。庭に出て行くと、待ってましたとばかりに寄って来て、足元にまつわりつく。目を細め、いつものように頭のてっぺんをスリスリこすり付けてくる。足の周りをぐるぐる回る。あんまり近くにいるので、うっかり尻尾を踏みそうになることもある。気をつけているのでムンズと踏み付けるわけではないが、たまに足を下ろした瞬間、足の裏に何かを感じることがある。慌てて足を上げ、バランスを崩して転びそうになる。時には危険も伴う。

　テラスではよくボール遊びをした。ピンポン玉より小さめのゴムボールを軽くバウンドさせて投げてみる。にゃあ君が追い掛ける。掴まえようとするのだが、ボールは逃げ、にゃあ君の足元をコロコロ転がる。また追い掛ける。にゃあ君の前足が微妙な動きをする。にゃあ君の前足は、幽霊の手のように前には曲がるが、手の平を返しては曲げられない。幽霊手をして、おいでおいでをするようにボールを捉えようと動くので、なかなか面白い。

　にゃあ君は飽きっぽい。何回か繰り返すとすぐ飽きてしまう。ボールは転がったままで、にゃあ君は見向きもしない。にゃあ君は一度興味を失うと、頑固だ。「フン」とそっぽを向いて、相手にしてくれない。

　それでもご機嫌な時は、結構遊んでくれる。しかし、にゃあ君はボールをキャッチすると、こちらに返さず、お手玉をしている。
「にゃあ君、それじゃあ私がつまらないでしょ。一緒に遊ぼうよ。」

　私が投げて、にゃあ君が受け止める。いつもそこで流れが止まってしまう。にゃあ君が打ち返してくれたら、さぞかし楽しいことだろう。そこでにゃあ君にピンポンを教えることにした。私は近付いて行って、にゃあ君の前足を取り、軽くボールを打った。
「にゃあ君、こうやって打つの。」
　転がったボールを拾い、にゃあ君の前に置く。また、にゃあ君の前足を持って指先で弾いてみる。意外なことに、にゃあ君は逃げない。
　何回か繰り返したあと、少し離れてボールを転がす。にゃあ君はボールを止めてお手玉を始める。
「にゃあ君、そうじゃなくて、打つの。いい？こういう風に。」
　左手にボールを持ち、右手でにゃあ君の前足を掴む。左手に持ったボールを転がす真似をして、右手でにゃあ君の前足を持って打つ。何度かこれを繰り返す。
「にゃあ君、行くよ～。」
１メートル離れてボールを転がす。にゃあ君が打つ。ボールはあさっての方向に転がって行く。それを拾って、また転がす。何度も繰り返すうちに、にゃあ君はコツが飲み込めてきたらしい。にゃあ君の打ったボールがこちらに向かって転がるようになった。
「にゃあ君、すごーい！お利口さんねぇ。じゃあ本番いってみる？」
　
　私が打つ、にゃあ君が返す。私が打つ、にゃあ君が返す････。何とかピンポンの形を成してきた。私が打つ、にゃあ君が････あ、失敗。にゃあ君はそろそろ飽きてきたようだ。私が遠くに転がったボールを取りに行っている間に芝生に下りてしまっていた。