ごめんね、にゃあ君　　　　　　　

　　　第１７話

　にゃあ実ちゃんは猫のおもちゃが大好きだ。タコ糸の先にねずみもどきがついたおもちゃは喜んでくれた。後ろ足で立ち上がってねずみを捕ろうとしたり、元気にジャンプしたりした。
　にゃあ実ちゃんは外に出て走り回ることがない。運動不足になってはいけないので、時折一緒に走ることがある。我が家は集合住宅の１階なので、ドタバタ走っても階下に迷惑をかける心配がない。玄関からリビングに続く廊下の長さは５メートル、リビングを回ると５メートル、１往復１５メートル程の距離になる。室内ジョギングだ。私が走り始めると、にゃあ実ちゃんも走る。にゃあ実ちゃんは後から走ってきて廊下の中程で追い抜いていく。そして折り返し地点で待っている。それを何回も繰り返す。追い抜くのが楽しいのか、私より先にスタートすることは滅多にない。
　にゃあ実ちゃんは小さな体だが、走ると勢いがある。床はフローリングで爪が引っ掛からないので、リビングでＵターンする時、たまに滑っている。子猫のうちに我が家に来たため、気配を消すことを学んでいないのか、ドタドタ音を立てて走る。そこがにゃあ君と違うところだ。にゃあ君は体は大きかったが、上手に肉球を使って、気が付いたらそばに居たということがよくあった。にゃあ実ちゃんはヒタヒタ、スタスタ、ドタバタと音を立てて移動するので、どこを歩いているのかすぐわかる。
　にゃあ実ちゃんは時折、こちらが笑ってしまうようなことをする。いつものように一緒に室内ジョギングしている時だった。廊下の中程でにゃあ実ちゃんが私を追い抜くその瞬間、何かが私のふくらはぎに触れた。尻尾が触れたのではなく、もう少しはっきりした感触だった。その時は１回きりだったので、何が起きたのかはっきりとはわからなかった。
　次に走った時、やはり同じことがあった。今度は前よりもっと確かな感触だった。にゃあ実ちゃんが追い抜きざま、２本の前足を揃えて私のふくらはぎに軽くタッチしているのだ。人間が両手でハイタッチをするようなタッチのし方だった。なぜそうするのかはわからない。
「お先に～」
とでもいっているのだろうか。そのタッチは今も続いている。