オランダ ネーデルラントより

「どうして、ニッポンってこうなの？」
知ってるようで、知らないニッポン。
自分の国なのに、他の国の人に質問されるとタジタジ。
さあ、どんな難問・奇問・質問がまちかまえているのか！
「ニッポンのナゾ」とは？？

オランダ語の学校にいくメリットはいろいろある。
クラスメートと、いろいろ話すのは気分転換になる。
いろんなニッポンに関する難問・奇問・質問をされて結構笑える。

一応、この学校は、政治的、宗教的な活動やキャンペーン、
他の生徒が、不愉快になるような行為、脅迫は禁止されている。
当然といえば、当然だが、民族、宗教、国が違う人間が集るところ
では、こういうルールを厳しくする必要がある。

米国に留学していた頃、よく聞かれた質問。
米国人「クルマはあるか？」
パ「貧乏学生だから、持っていませんよ」
米「いや、ちがう。日本にクルマは、何台あるのか？」
パ「ホヘッ？」
米「日本には、コンピューターなんてものはないだろう？」
パ「ホヘッ？」

つまり、その人は、日本は熱帯に浮かぶ、バナナとココナッツだけがとれる小さな島だと思っていたらしい。
５０年代ならともかく、日米貿易摩擦が激しくなってきた８０年代の話である。

その人は、「ＴＯＹＯＴＡ」のクルマ。奥さんは「ＨＯＮDA」。
彼の子供は、「ＮＩＮＴＥＮＤＯ」で遊んでいるし。
彼は、「ＴＯＳＨＩＢＡ」のコンピューターを持っていた。
オーディオ機器は、全て「ＳＯＮＹ」。
まだまだあったけれど、一つ一つ、これは「ＭＡＤＥ　ＩＮ　ＪＡＰＡＮ」なんだと説明した。
日本には、資源がないけれど、こういった付加価値の高い商品を生産して、輸出しているんだと説明。

彼は、すごく、すごくビックリ。
「キミはえらい。よく勉強している」とお褒めのお言葉を頂戴した。
こんなの、勉強しなくたって、誰でもわかりそ～なんだけどなぁ～。
もっとも、当時の米国人の一般的なオジサン達はこの程度の認識だった。
日本学を専攻している米国人の友人達に、こんな話しをしたら
もう大爆笑。
「そうなんだよ。アメリカ人ってそのテイドなんだよね」
「『ニッポンには、バナナやココナッツしかないのに、なぜだ！』
『絶対に、裏でごまかしているだろう！』て思い込んでいるんだよね」
と苦笑していた。
というわけで、８０年代の米国で、鍛えられたせいか（？）、
日本に関して、どんな、タフな政治・経済問題（？）の質問にも答えられると自負していた。

フランス人のクラスメート。
彼女はフランスでは、旅行業に携わっていた。
日本人の旅行の手配を、よく担当していた。
「プライベートなことかもしれないけれどね」
と一応、気を使いながら･･･

「日本人の夫婦の宿泊先の手配をするとき、別々の部屋か、別々のベッドを手配してほしいっていわれるのよ。あれは、どうして？ほとんど、そうなのよ」

アメリカ人のクラスメート。
「そうそう。アメリカに住んでいる日本人の家に行くとね、夫婦で別々のベッドか、真中に子供のベッドがあるのね。すご～い、不思議！だって、まだ若いのよ。２０代とか、３０代とか。
どうやって、毎晩すごしているのかしら。
寝室は見せたくなかったらしくて、実は気まずかったかも」

インドネシア人のクラスメート。
「日本では、セックスレスの夫婦が増えてるって、何かで読んだわ」

アラブ系のクラスメート。
「でも、日本人って規律正しいだろ？自己抑制をする訓練を、小さい頃から躾られているから、平気なのかな？」

でもって、各国の夫婦・パートナーの寝室の話題に。
クイーンサイズ、キングサイズといろいろサイズは違っても、
各国、夫婦は同じ部屋の同じベッド。

ちなみに、筆者と相棒は同じベッドで。
長男は子供部屋で寝ている。
「それって、ニッポン的じゃないでしょ？」
と一斉に、質問の矢が飛んでくる。
なぜ、「ニッポン」らしくしないのか？
なぜ、「ニッポン」の風習に従わないのか？

そこで、「ＨＩＫＩＫＯＭＯＲＩ（引きこもり）」の話題へ。
筆者の周りでは、「引きこもり」の人を知らない。
オランダで、ＢＢＣのドキュメンタリーをみるまで、全く知らなかった。
「それって、ニッポンじゃないわ。
あなた、本当にニッポンからきているの？」

筆者は、６０～７０年代の典型的なニッポンで、生まれ育ち、
ニッポン語で、ニッポンの教育を受けた典型的なニッポンからきた
人間だと思っていた。

ニッポンって何だろう？
何がニッポン的で、何がニッポン的じゃないか、フト悩む秋の夕暮れ。