Bar UK Official HP & Blog（酒とPianoとエトセトラ）since 2004.11.

　日記のタイトルに「酒とピアノと…」と銘打ちながら、方言や「サイバラ」の話ばかり書いていると、そのうちお叱りを受けそうそうなので、久しぶりにお酒の話に戻ろう。

　ボウモア（ＢＯＷＭＯＲＥ）と言えば、スコッチモルト・ウイスキーのなかでも、ベスト５に入るであろう人気銘柄。僕も、大好きなモルトの一つ（写真左上＝オフィシャルのボウモアでも僕が一番好きなのは、シェリー樽熟成の「Ｄａｒｋｅｓｔ」。）。その蒸留所は、スコットランド本土ではなく、西方に浮かぶアイラ（アイレイともいう＝Ｉｓｌａｙ）島にある。

　アイラ島には現在、７カ所の蒸留所（ボウモア、ラガヴーリン、アードベッグ、ラフロイグ、カリラ、ブナハーブン、ブルックラディック）から、モルト・ウイスキーが出荷されているが、その特徴は、俗に「スモーキー」とか「ピート香」とか「潮の香り」などと形容されている。

　１７７９年創業のボウモアは、アイラ・モルトのなかでは、アイラの特徴を最もよく体現し、そして最もバランスのいいモルトだという定評がある。だから、アイラへ入門編としては一番お勧めのモルトかも（同じアイラでも、ラフロイグから始めると、その消毒薬のような強烈な香りが故に、その後、モルト全体を嫌いなってしまうこともあるから）。

　そのバランスの良さとともに、ボウモアにはもう一つ、「柑橘系（とくにオレンジ）やパッション・フルーツのような独特の香り」という素晴らしい特徴がある。ボウモアからは、なぜそんな香りが生まれるのか。

　「海岸のすぐそばの、海水面よりも低い場所（倉庫）で保管しているから」という説も聞いたことがあるが、海水面より低いという環境と柑橘系の香りの因果関係について、説得力のある説明はまだ聞いたことはない。

　「アイラ大使」の称号を持つ、あるバーテンダーにも尋ねてみたが、「う～ん、まだ謎の部分が多いんですよね」と言う。高級品を生むモルトの樽ほど海水面より低い場所に置かれている（「１番倉庫」という呼び名で有名）らしいが、実際、すべての樽が同じ場所（条件）で熟成される訳でもない（写真右は、６９年蒸留のボウモア３２年熟成もの＝ダンカン・テーラー社の「ピアレス・コレクション」から）。

　もっとも、いつの時代のボウモアでも同じ香りがするのかと言えば、そうではない。７０年以前に生産されたものに、著しくその特徴が出ていて、モルト好きには垂涎の的。しかしもともと、モルト・ウイスキーがそう注目されていない時代でもあり、当時の生産能力の限界から出荷本数も少なく、今では手に入れるのはとても難しい。

　ボウモアはその後、モルト・ウイスキーへの需要が増えたおかげで、７０～８０年代にかけて生産設備の拡大と近代化（オートメーション化）を押し進めた。この結果、従来の手作り的な作業も機械化される部分が多くなった。

　そして当時、蒸留所内に設置された省エネ設備のコンデンサー（冷却装置）に由来する化粧品くさい、「パフューム香」が「７０年代後半～８０年代のボウモアの特徴」という不名誉なレッテルが張られてしまった。そして、従来のボウモア・ファンは離れてしまい、ボウモア自体の評価も大きく下がってしまう。

　「パフューム香」の原因について、後に、ボウモア蒸留所のオーナーとなる日本のＳ社のブレンダーが、「ウイスキー・ボイス」という雑誌（０４年２月の第17号）で次のような解説をしている（写真左下は、オフィシャル１２年の旧ボトル。昔懐かしいボウモアの味と香りが凝縮されている）。

　「チンチンに熱した鍋にウイスキーを垂らすとどうなるか。ジュっと音を立てて蒸発します。その時かすかにパフュームライクな香りがします。それと同じで、熱効率を上げるための省エネを優先するあまり、コンデンサーの一部が乾いた状態になっていました。その表面に気化した液体の蒸気が触れて、一種の焼け焦げのような状態になって、パフューム香が生まれたのです」。

　Ｓ社はボウモアに１９８８年から資本参加を始めた。そして現状に危機感を抱き、省エネ装置を取り払い、従来の冷却工程に戻すよう、現地のスタッフを根気よく説得した。自家精麦にこだわり、発酵時間や樽の材質などにも目を光らせ続けた。

　そして再び旧来の方法で、丁寧につくられ始めたボウモアからは、パフューム香が消え、再び柑橘系の素晴らしい香りがよみがえり始めているという。数年前から登場したオフィシャルの８年物などは、コストパフォーマンスを考えると素晴らしいボウモアに仕上がっていると思う。

　その後、Ｓ社は９４年、ボウモアを買収して１００％のオーナーになった。同社の営業マンは「１２年物のモルトでも、０３年以降から出荷されているオフィシャルのものは、相当に改善されてきています。将来は、確実にもっといいものになっていきますよ」と自信たっぷりにコメントをしているので、期待していいのかもしれない。

　僕はできれば、昔の味や香りがよみがえった１７年物か、２５年物くらいのボウモアを飲んでみたいが、そうなると、常識的に考えて、少なくとも２０１０年以降の話か。もうしばらくは、８年物や１２年物で辛抱することにしよう。