耳（ミミ）とチャッピの布団

ナショナルジオグラフィックにとり上げられたのがきっかけで、観光客が激増しているインドネシア東ジャワにあるイジェン山。
ＴＶでも取り上げられたことがあるので、ご存じの人も多いでしょう。
しかし、ここは一般人が観光目的でくるようなとこではありません。
この山はいまも活発な活動を続けている噴火口が存在しています。
そして火口の炎は鋼青色しています。
これをナショナルジオグラフィックが紹介したことで、火口の縁までの登り２時間、そこから底面への下りが４５分間の夜間のハイキングが必要とされるにも関わらず、この青い炎見たさに観光客がどんどん増えているのです。
青い炎の正体は硫黄ガスの燃焼です。
摂氏６００度の温度で岩の隙間から噴き出ているのです。
これはほとんどアルミの融点に近い。

炎は最高で５m まで立ち昇り、ガスの一部は液体に凝縮して火がついたまま流れ広がります。
青い炎の広がりは世界最大で、地元住民は「ブルーファイア」と呼んでいます。
この山には大きな火口湖がありますが、湖は世界最大の高酸性火口湖として知られています。
噴き出してるガスも硫黄ガスですから、すさまじい硫黄臭です。

高濃度の硫黄ガスを吸い込んでしまうと、脳の嗅覚神経が麻痺してしまい、濃度によっては数回の呼吸で意識がなくなります。
場合によっては死亡してしまうこともあるのです。
そんな劣悪な環境で働く人々がいるのです。
硫黄採掘です。

硫黄から製造される硫酸は化学産業で最も重要な酸です。
硫黄は黒色火薬の原料でもあり、合成繊維、医薬品や農薬、また抜染剤などの重要な原料でもあります。
ゴムに数％の硫黄を加えて加熱すると弾性が増し、さらに添加量を増やすと硬さを増す加工が可能となります。
この硫黄添加はゴムタイヤの重要な要素なんです。
イジェン山の硫黄は、火口湖の端の壁に開く亀裂から吹き出る火山ガスより得ています。
噴出するガスは陶製のパイプで集められ、ガス中の硫黄分を管内で結露させます。

パイプによって集められた濃い赤色をした流体の硫黄は、湯だまりの端から流れ出し、冷えるにつれて明るい黄色の塊に変わり、鉱山労働者は冷やされた硫黄を大まかな塊に取り分け、カゴに詰め込むのです。
鉱山労働者は、採掘場所から火口の縁まで３００m の４５度～６０度の急勾配を登り、麓のパルトゥディンバレーと云う町まで３km の道のりを７５～９０kg の荷を天秤棒で担いで運びます。
大部分の労働者は１日に２往復運び、町の精練所で、重さによって賃金が支払われる仕組みです。
通常の労働者で、１日の賃金は約１,４００円ぐらいです。
低開発国の常として、労働者は充分な安全上の保護を受けらてません。
多くの労働者が呼吸器の不調を訴えているのですが、他に現金収入のない場なのでこの仕事を続けているのです。
採掘にはおよそ２００人が従事しています。