りぶらりだいあり

品格の高い日常ミステリーを発表し続けている北村薫の新作の連作短編集を読んだ。

○ストーリー
美希が勤めている出版社のミステリー新人賞で，「夢の風車」という作品が一次選考に残った。だが彼女が応募者に連絡をしたところ，「今年は応募していない，一昨年には送った」という怪訝な返事だった。大賞を取りそうなこの作品の行方はどうなるのか？

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北村薫は〈ベッキーさんシリーズ〉の「鷺と雪」で直木賞を受賞した。けれども僕らにとっては圧倒的に〈円紫さんシリーズ〉の印象が深い。

この作品はシリーズ化されるのかも知れないが，大枠の部分では〈円紫〉に近い味わいだ。若い女性が日常の謎を物知りの男性に解いてもらう，という枠組みでは同一だ。けれども2人の関係が同門の未婚の男女というのと，親子というのでは，全く緊張感が異なる。

表紙イラストの益田ミリは好きなマンガ家だが，この作品のゆるい感じが体現出来ていて適任だったと思う。〈お父さん〉が北村薫本人によく似ているのはご愛嬌だろう。

かつて，北村薫が若い女性ではないかと噂されていた〈円紫〉の頃から考えると，苦笑してしまうポイントだろうけれど。

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さて〈円紫〉からリセットして，お気楽な日常ミステリーが展開されるかと思いきや，そこは北村薫，どうしても品格の高い方へと行ってしまう。

この連作短編集でも，いくつかはあまりにもブンガク的過ぎて，ミステリー作品の議題ではない気がした。NHKの番組で取り上げる分には良いと思うけれど，日常ミステリーにしては敷居が高過ぎなレベルが混ざっている。

中野のお父さんの設定は，高校の国語の教師なのだけれど，ある分野の研究者じゃないの，という知識をいくつも持っているのが，やはりリアリティを薄めているし，短編同士のバランスを乱しているように感じた。

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ついでに意地悪っぽいことを言えば，大手出版社の正社員というのは，学歴・知識を含めて狭い門を通り抜けた人だけがなれる。

だからこの作品に登場する，のんびりした様に見える人々は，間違いなくその競争をくぐり抜けてきた圧倒的な勝者だ。全員，国立旧帝大，早稲田，慶応出身の，その中でもトップの頭脳の人々だろう。

そうした実情を知ってしまうと，主人公・美希の日常も，「甘えるな，給料分働け」とか思ってしまう僕は，本当に心が狭い。

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各編について簡単に感想を述べる。

「夢の風車」：〈文宝推理新人賞〉の最終選考に残った作品『夢の風車』は素晴らしい作品だった。けれども応募者に連絡をしても「今年は応募していない，一昨年に送った」という返事だった。この謎は？・・・主人公と〈中野の父〉との関係と，この応募者の家庭事情，さらに作者自身も重なってしまう。謎解きとしては分かりやすく，印象に残る。最初の短編だけれど，傑作だと思う。

「幻の追伸」：主人公は神田の古本街で，作家同士の書簡を見せられ困惑する。師弟関係にあったと思われる男女は，もっと違う関係だったのか？・・・この短編も親しみやすかった。僕もいろいろ解読を試したけれど，○○○だったとは！

「鏡の世界」：イラストも描く作家の未発表の作品が見つかった。その資料を見た父親は，それが左右逆転しているのではないか？と言い出した。・・・うーん，説得力がビミョー。

「闇の吉原」：人気落語家へのインタビューの中で，〈闇の吉原〉という句の解釈が話題となる。中野に帰った美希は，父親からそれについて講釈を受け・・・これも，うーん，だ。日常の謎では全くない。ブンガク上の謎だ。それを平然と投じてくるのは，バランスを欠く気がする。

「冬の走者」：ある作家の要望で出版社の社員たちは，地方のマラソン大会に出場する。だがその中で不思議な出来事が生じ・・・日常ミステリーに戻ったのは良いと思うが，”作家大先生”の思い付きで，会社の複数の人々がプライベートを犠牲にするって，本当に気持ち悪い。

「謎の献本」：「尾崎一雄が志賀直哉への献辞を書いた『留女』」というのがテーマの短編。・・・さすが大出版社の人々。会話が知的だ，って，そんな奴ら実在しないだろうに。これまたブンガクブンガクな短編で，つまらない。

「茶の痕跡」：文芸雑誌の定期購読者は，さまざまな思い出を持っていた。その1人にインタビューに行った美希は，過去の殺人事件について聞かされる。その謎を解いたのは？・・・歴史的な事実としてはひじょうに面白いし，ビジネスとしても今でも通じるものがある。ただ途中で紹介される本マニアの話が多くて，真相を聞いてもインパクトが薄れている。

「数の魔術師」：美希の会社の週刊誌で，長年宝くじを購入している人物を紹介したところ，その人の自宅にに強盗が入り，ハズレが確定している前年のくじを奪われた。それは？・・・ようやく日常ミステリーに戻ったのに，やはりギャンブルや強盗が起きていると，殺伐としていてダメだ。これが巻末短編とは残念だ。