りぶらりだいあり

三軒茶屋のバーを舞台にした北森鴻の〈香菜里屋シリーズ〉の第2作を読んだ。

○ストーリー
埼玉県新座署の神崎守衛は，調査対象の女性が毎年春先に，緑色の桜〈御衣黄〉の下で数日を過ごすことを知る。彼女にはなぜこの習慣があるのか？そしてこの女性と一度だけ関係を持ってしまったことを，どうして病死した妻が知っていたのか？全ての謎は，あるバーを訪ねたことで明らかになった？

－－－－－－－－－－－－

地味だけれど，提供される料理がとにかく美味しそうなビアバーを舞台にしたミステリーだ。でもさすがに，ちょっとビアバーとしては料理が主張し過ぎていると思う。1人で調理しているとしたら，バーテンダーをしている時間もないと思うしなあ。

そこでは日常のミステリー好きな常連と，運命に導かれて訪れた人々が，ぽつりぽつりと体験や聞いた話を語り合う。マスターの工藤がそっと示唆する真相は，時に優しく，時に残酷に，人間の心の奥を解き明かしてくれる。

お酒と料理と人間心理，正に大人向けのミステリーだ。

－－－－－－－－－－－－

毎回舞台は三軒茶屋の裏手にある〈香菜里屋〉だが，語り手が伝える物語は，そこから遠く離れた土地までも届く。前作第1巻でも山口県が舞台の短編があったが，今回は岩手県花巻市が登場し，なんと最後にはマスター・工藤がそこまで出向くという珍しいパターンも見える。

常連客は第1巻からの人々が顔を見せるが，基本的に脇役として時たま会話に入ってくるだけだ。別のシリーズからのゲスト出演も無かったので，この作品だけを読んでも問題ないと思う。

－－－－－－－－－－－－

〈香菜里屋〉がある設定の三軒茶屋の隣にある池尻大橋に〈バー香月〉があり，そのマスター香月圭吾は，工藤の旧友らしい。謎の人物の過去が，これから徐々に明かされるのだろうか？

－－－－－－－－－－－－

各編について簡単に感想を述べる。

「十五周年」：タクシー運転手の日浦は，故郷・花巻の幼馴染を客として乗せる。それがきっかけで彼女の母親が営む小料理屋の15周年パーティーに出席するために5年ぶりに帰郷する。そしてそこで別の料理店で起きたボヤの真相が，洋画の盗難事件ではないかという噂を聞きつける。それを東京に戻って語ると？・・・ここまでするか？という大がかりな計画に驚く。短編では表現されていないが，よほどの理由があったのだろう（たぶん）。

「桜宵」：1年前に病死した妻が残した手紙を頼りに，埼玉県新座署の神崎守衛は，三軒茶屋のバーにたどり着く。そこで出された緑色の〈桜飯〉を見て，彼は妻が全てを知っていたことに気付く。かつて彼は，〈御衣黄〉という緑色の桜の咲く場所で，調査対象の女性と逢引をしていたのだった。そして・・・語りの妻の驚異的な調査能力に脱帽だ。いくら刑事の妻とは言え，非現実的だろう。過去のエピソードがどんどんと広がって少し飽きた。

「犬のお告げ」：同棲している修と美野里だったが，修の会社では強引な人員削減が進みつつあった。さらにそのリストラの対象者は，人事部長宅で開催されるパーティーで，飼い犬に咬まれた者が選ばれる，という噂があった。そしてついに修がパーティーへと招待されてしまった。果たして・・・珍しくややコミカルな流れで新鮮だった。カラクリは予想以上に分かりやすかったが，その先にまだ謎があった。納得行かなかったけれど。

「旅人の真実」：「金色のカクテル」を注文した男は，工藤の友人のバーを紹介され，捨てゼリフを残して去っていく。そこに居合わせた飯島七緒は，この男が銀座のバーでも同じことをしていたことを思いだす。そして工藤の友人・香月の店〈プロフェッショナル・バー香月〉でも同じようにとげとげしいセリフを述べていたことを聞き，工藤に相談をする。どうやら男の恋人がバーテンダーで，カクテルの大会に出場する彼女のために「究極の金色カクテル」を探し歩いていたらしいのだ。だがその真相は？・・・美談と思わせて実は・・，というパターンだが，物語の流れが周到なのでついミスリードされてしまう。

「約束」：店の給排水設備の大がかりな修理が発生し，工藤は10日間の休みを取り，花巻で小料理屋の主人となっている日浦のもとを訪ねる。大繁盛をしている店を，いつの間にか工藤が手伝い始め，すっかりと突然の名料理人となっていた。そこにベストセラー作家・土方洋一と香坂有希恵が来店する。彼らは10年前にここでの再会を約束していたのだった。かつての恋人たちの会話に突然工藤が入ってきた。それは？・・・前の短編と同様に”実は・・”のパターンだ。だがさすがに前の短編よりは分かりやすかった。