みかんの朝市のはじまり
10月19日の多摩の団地ですが、
今年もついに、みかんの朝市が始まりだしました。
小田原の早生みかんは、全体としてはまだ少し早いんですが、
日差しの良く当たる、山の上の方の早生みかんは、早くも色づきだしています。
そこの木が食べごろに入ったことは、見ためにも、
鳥がつっき、イノシシがパクリとむしり取っていることで、教えてくれています。
そうは言っても、まだ時期的には少し早い。
それで今日は、なるべく試食してもらったんです。
人は、その人によって味覚が違いますから。
すると、試食してくれたすべての人の好評を得たんです。
なかには、「数日前にスーパーで、九州の本場のみかんを買ったんだけど、
比べると、こっちのが美味しい」とのこと。
そりゃぁ、そうなんです。
完熟させたみかんは、遠路搬送することなど出来ないんです。
途中で傷んでしまい、大量に搬送することなど、出来っこないんです。
消費者の手に渡るころ、程よい色にさせるため、少し若いうちにとるんです。
若めのみかんというのは、酸味は引いても甘さ自体は高くなるわけじゃないんです。
ここが、小田原みかんの甘さの特性なんです。
近郊農家が完熟みかんを選んで、美味しいみかんを収穫しているからなんです。
中には、熟しすぎて痛みだすものが出てくるくらいのものが、
1,2個混じったとしても、それは売る時に気を付けて交換すればよいこと。
とにかく、樹上で完熟させた、近郊ならではのみかんをみかんを提供する
これがこだわりであり、おいしさの事情なんですね。
これと比べると、どんなみかん産地のブランド品であったとしても、
私などが提供する、鳥やイノシシのお墨付きをいただいたみかんには、かないっこないんです。
さぁ、みかんの季節の始まりです。
初めは列車が動き出すように、ゆっくりした速度なんですが、
これから各駅列車から急行列車に、さらに特急列車にと、速度をあげていきます。
11月－12月の収穫の山場になると、猫の手も借りたくなる忙しさとなります。
昔は、北国から「もぎ子」さんの出稼ぎ労働の力も借りていたそうですが、
今のみかん農家には、そうした手当を払えるだけの費用は、誰も出せません。
家族と、友人知人の手がカバーできる部分が、耕作できるみかん園の範囲となります。
カバーしきれないところは、放任園となり、イノシシや小動物たちの楽園となります。
それどころか、丹精込めたみかんの木までも、猪たちは食い荒らしていきます。
みかん園は鉄柵や電気柵で囲わないと、動物たちのえさ場になってしまいます。
鉄柵で囲ったとしても、完全に防げるわけではなく、
鉄柵を押し曲げて通路をつくられたり、鉄柵の下に穴を掘られたり、
その力は強力で、およそ人間には出来ないほどの、すさまじい執念を示しています。
さぁ、美味しくなってくるみかんを、どちらが収穫するか。
今、小田原のみかん園では、イノシシがとるか、人間がとるのか、
両者の存亡をかけたケンカが始まっています。
