学校で教えて欲しかった、こんな英文法！

明けましておめでとうございます。今年もよろしくお願いします。 <(_ _)>
Day 38：2008年第1回目のもサミト君の英語の宿題を覗いてみましょう。

問題：次の文に不自然な箇所があれば訂正しなさい。

This is a map that I borrowed from Matt. 　

サミト君はこの問題を見たとき、学校で習った「修飾語(関係詞節など)で限定された名詞には the がつく」といった規則を思い出し a map の不定冠詞 a が不自然だと考えました。皆さんも a map が不自然だと思いましたか？

実は、今回の問題文にはどこも不自然な箇所はありません。ごく自然な文章です。

日本語には冠詞に相当するものがないので、冠詞の使い方は日本語を母語とする英語学習者を最も悩ませる文法規則の１つでしょう。しかし、いくら冠詞が難しくても、適当に a や the を付けていては、英語は上達しません。なぜならば、不定冠詞(a/an)と定冠詞(the)が伝える情報には重要な相違点があるからです。

確かに日本の学校では「一度出てきた名詞には the がつく」とか「修飾語(関係詞節など)で限定された名詞には the がつく」といった教え方をします。これは決して間違いではありませんが、どちらかと言えば、後付けのような解釈です。実際には次のような２文も可能です。

[1] This is the map that I borrowed from Matt. 　(マットから借りた地図)
[2] This is a map that I borrowed from Matt. 　 (マットから借りた地図)

[1] は修飾節が伴ってその名詞 the map が特定されたもので、[2] はその名詞 a map が特定されていない例です。どちらも正しい英文です。先に言及したように、日本語には冠詞に相当するものがないので、訳文はどうしても同じような訳になってしまいますが、ここで重要なことは伝えようとしている情報が the と a では違うということです。ではまず冠詞の基本用法を整理しましょう。

＊不定冠詞 a/an と定冠詞 the の基本用法

a/an は初めて話題にのぼる人または物を聞き手(読み手)が、その表わしている人または物を特定できないと話し手(書き手)が判断したときに用いられます。それに対して、the を使う時は、ある名詞が何を指しているか自動的に聞き手(読み手)が特定できると話し手(書き手)が判断したときです。重要なことは「相手が名詞を特定できる」という話し手(書き手)側の意識です。

例えば私が I had an apple this morning. と言ったとしましょう。聞き手のあなたは、私が今朝食べたリンゴを特定できますか？ どの店で買った、何産のリンゴか分かりますか？ 分かりませんね。だから、話し手の私は、聞き手の皆さんがリンゴを特定できないと判断し、an apple を用いるのです。では次にあなたが昨日りんご狩りで収穫してきたリンゴを１個私にくれたと仮定します。翌日、私はあなたに会い、次のように言いました。

I ate the apple this morning. It was very delicious. Thank you.

聞き手のあなたはこのリンゴがどのリンゴか特定できますか？ できますね。そうです、昨日あなたが私にくれたリンゴです。このように聞き手が話題になっている人や物を特定できると話し手が判断したときに定冠詞 the を用いるのです。

では、もう一度関係詞節によって限定された前述の例文を同じ角度から考えてみましょう。

[1] This is the map that I borrowed from Matt. 　
[2] This is a map that I borrowed from Matt. 　

[1] the mapは「聞き手にその名詞が特定できる」という話し手の判断に基づいて使われるのだから、聞き手には「（話し手が他にも地図を持っているにせよ、持っていないにせよ）話し手がマットから借りたのはこの地図だけだ」と特定することができるのです。つまり、
マットから借りた地図はこれ一枚。

一方 [2] の a map は「聞き手にその名詞が特定できない」という話し手の判断に基づいて使われているのだから、聞き手は「話し手がマットからこれ以外にも地図を借りたのだな」つまり、マットから借りた地図が他にも存在することを前提と考えるのです。

名詞が関係詞節などによって修飾されていようが、最終的な決定は修飾(関係詞節)の有無ではなく、聞き手にその名詞が自動的に特定できるかどうかという話し手の判断です。

やはり冠詞も英語脳を構築する必要があります。そしてこの英語脳を作るにはたくさんの練習量が必要です。冠詞a/theのポイントが理解できたら、あとは「習うより慣れよ」です。

ではまた、See you next time.

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