高知に自然史博物館を

　本日も雑談です．

　鉄腕アトムは10万馬力である．動力源は原子力だろう．「アトム」という名前からしても，妹の名前「ウランちゃん」からしても，まず間違いない．核分裂を利用した原子力である．
　計算は苦手であるが，ざくっと計算してみる．「馬力」の定義が問題だけど，1馬力＝750W としておこう．いや，これも面倒なので，思いっきりアバウトに徹することにして，1馬力＝1kW としよう．

　手始めに，手元にある「スバル・レガシー」のパンフレットを見る．エンジンの最大出力は170PS / 5,600rpm となっている．「 / 」（スラッシュ）を「割り算」だと考えてはいけない．これはクルマの場合の慣用的な表記で，最大出力（170馬力）は，エンジンの回転数が5,600rpm のとき達成されるという意味．ついでに，「rpm」は「1分間の回転数」を示す単位．それと，「馬力」は英語では horse power だから HP と書けば良いようなものだけど，なぜかドイツ語 Pferdestarke が採用されている．
　とにかくクルマの出力は100馬力＝100kW 程度である（ざくっと行きましょう）．いま研究されている燃料電池車は，大体この程度の電気を作ればよいということになる．「鉄腕アトム」を動かすには車搭載のエンジンないし燃料電池が，アバウト1,000個必要という計算になる．

　原子力ならどうか？　ウィキペディアによると2008年1月現在，日本の原子力発電は55基が稼働していて，合計出力は49,467MW（メガワット）である．単純に割り算すると，1基あたり900MW，つまり900,000kWである．これも面倒だから 1,000,000kWとしよう．ざくっと換算すると，原発1基がアバウト100万馬力である．
　原子炉を積載して動く機械としては原子力潜水艦（原潜）がある．ウィキを見ると，シーウルフ級原潜が52,000shp，バージニア級原潜が 40,000shp と書いてある．この単位，shpとは shaft horsepower のことで，船のスクリューに供給されるエネルギーだそうです．よく分らないけれど，とにかく原潜はアバウト数万馬力のパワーで動いているらしい．
　だとすると，「鉄腕アトム」の小ささで10万馬力を実現するには，まだまだ技術的・現実的な問題があるらしい．しかし想定しうる動力源としては，やはり原子力が最有力の候補である．

　話のついでに風力発電についてもチェックしておこう．ウィキペディアを見ると，風車１基あたり 2.5MWとか5MW（メガワット）という数値が出ている(意外に大きい）．つまり2500～5000kWである．
　また日本国内で2007年3月時点で風力発電は約1400基，総設備容量は約168万kW だそうだ．割り算をすれば168万÷1400で，風車1基あたり1200kW という数値になる．
　まとめると，要するに 1200～5000kW というところである．つまり（ざくっと行って）アバウト1200～5000馬力である．10万馬力を得るには風車20基～80基が必要という計算になる．以上，私の勘違いの可能性もあるので，自分でチェックしてみてください．

　私は電力会社の回し者ではないし，「原発は安全だ」などという冗談に付合う気もない．ただ，エネルギーの供給を重視する人たちには，原発は非常に魅力的な選択肢にちがいない．一方，原発をやめて人と環境に優しいエネルギーを目指すには，それなりの覚悟が必要だということでもある．

　「鉄腕アトム」が作られた時代は，原爆の怖さが実感されると同時に，原子力の「平和利用」が肯定的に理解されていた時代であった．そういう時代に「鉄腕アトム」は，おそらく原子炉内蔵型ロボットとして考案された．手塚治虫は 10万馬力という出力を，それなりに根拠のある数値として設定したのだろう．
　しかし，今われわれが考えねばならないことは，アトムの体内で必然的に産生蓄積される放射性廃棄物を，どのように処理廃棄できるかという問題である．時代の申し子であった「鉄腕アトム」が，じつは放射能をまき散らすモンスターだったなどという物語は，あまりに悲しい．