高知に自然史博物館を

　ひさびさの日記．今日はクルマの話です．

　自動操縦のクルマが脚光を浴びているらしい．人が運転しなくても，クルマが自分で「運転」してくれる．障害物を感知して停止したり，障害物を避けて進んだりしてくれる．

　NHK「クローズアップ現代」がこの話題を取り上げていた．聞くともなく聞いていたら，高速道路でカーブを曲がるときは，ハンドルやブレーキの操作が重要だと言っている．「えっ？」と思って画面を見た．

　ドイツの自動車メーカーの話だったと思うから，ドイツ語でしゃべっていたのだろうか．それが日本語に翻訳されてテレビから聞こえて来た．「ハンドルやブレーキなど」という趣旨だったのだろうか．私にはこの「など」が聞こえなかった．

　高速でカーブを曲がるとき，ハンドルやブレーキとともに重要なのがアクセルの操作だ．あまりに常識的なことだと思うけれど，知らない人は本当に知らない．クルマへの依存度は高いけれどクルマ自体には関心がなくて，知識もない，という人のために，少し解説をしようと思う．「ハンドルやブレーキ」だけでは何故ダメなのか．なぜアクセル操作が重要なのか？

　アクセルを踏むとクルマは速度を上げる．この状態を「加速傾向」と呼ぶことにしよう．そういう語があるかどうかは知らない．私の造語である．
　で，逆にアクセルを緩めるとクルマは減速する．この状態を「減速傾向」と呼ぶことにする．ブレーキを踏んでも同じこと．

　加速傾向：　アクセルを踏んで，クルマが加速ぎみの状態．
　減速傾向：　アクセルを緩める，またはブレーキを踏んで，クルマが減速ぎみの状態．

　加速傾向のときは，車重は前輪よりも後輪に大きくかかる．つまり前輪が浮きぎみになる．そのぶんハンドルがききにくい．しかしクルマの安定性は高まる．
　減速傾向のときは，車重は前輪に大きくかかる．従ってハンドルがきき易い．一方，クルマの姿勢は不安定になる．

　障害物のない広い場所で試してみると良い．ハンドルを一定の角度に保ってクルマを走らせたら，クルマは正円を描いて走行する，だろうか？
　答えは「ノー」である．クルマの走行はアクセルの踏み具合に影響される．ハンドルの角度が一定でも，アクセルを踏んだ状態だと，クルマは曲がりにくい．アクセルを緩めると，クルマはスッと曲がる．この効果がどれほど大きいかは，自分で実験してみると良い．ただしクルマを何かにぶつけても私は責任をとりません．

　急カーブ，たとえば90度の左カーブを曲がるとき何が起きるか？　西向きに進んでいたクルマが，最終的には南向きに姿勢を変える．このときクルマは西向きの，つまりクルマにとって右向きの，慣性力を受ける．この慣性力はクルマがカーブを曲がりきろうとするとき，つまりカーブの最後のほうで，最大となる．車体は大きく右に傾き，横転の危険もある．ここはクルマを「加速傾向」にして切り抜けるべき場面だろう．

　カーブの入り口付近では「減速傾向」にして，ハンドルがきき易くする．カーブの出口付近では「加速傾向」にして，車体の安定を確保する．これが教科書的なカーブの処理法だ．これはブレーキではなく，大半はアクセル操作で処理する．

　高速でカーブを曲がるとき，「ハンドルやブレーキ」だけで処理するのは難しい．そういう基本的なことを，あのドイツ人（？）技術者は理解しているのだろうか？　それともNHKの誤訳？

　何につけ「最先端」や「最新」の好きなNHKだけど，ずいぶんお粗末な最先端だ，という印象をもってしまった．