高知に自然史博物館を

　甲状腺ホルモン，などというものは遠い昔に高校生物で習った記憶はあるが，はるか忘却のかなたである．チロキシンとかトリヨード何とかだとか，とにかくヨウ素を含む化合物だ．こういうホルモンとか，ひょっとしてその前駆物質とかが甲状腺に貯えられていて，必要に応じてホルモンとして分泌されるのだろう．もしヨウ素が放射性なら，この貯えられている間ずっと，周囲の細胞は放射線を浴びることになる．その結果として甲状腺癌ができることもあるだろう．

　原発事故などで，人が放射性ヨウ素を体内に取り込んでしまう可能性があるとき，放射性でないヨウ素を摂取することで，甲状腺癌の予防ができるとも考えられているらしい．いわゆる「ヨウ素剤」だ．朝日新聞に連載中の「プロメテウスの罠」は，なぜ福島県がヨウ素剤を住民に配布しなかったのか，その意思決定のプロセスを追求している（11月８，９，10日の記事）．

　ヨウ素剤は効果があるのだろうか．素人なりに少し考えてみた．

　人の口から取り込まれたヨウ素は，放射性であれ非放射性であれ，消化器で吸収され，血流に乗って体内を循環する．その一部が甲状腺にキャッチされて貯えられる．というふうに考えてみよう．ヨウ素が放射性であれば，甲状腺にキャッチされてから，ホルモンとして分泌消費されるまでの間，甲状腺は被曝し続ける．しかし事前にヨウ素剤（非放射性）を飲んでおけば，血流中のヨウ素はほとんどが非放射性のはずで，いざ放射性ヨウ素が入って来たとしても，甲状腺にキャッチされるヨウ素の大部分は非放射性だろう．

　と考えられるけれど，それは血液中に非放射性ヨウ素が十分に多量にあれば，の話だ．もし血液がヨウ素を多く保持しない性質であれば，話は少し違ってくる．その場合は，ヨウ素剤のヨウ素は甲状腺にキャッチされたもの以外はすぐ尿などで排出される．すると放射性ヨウ素が血流に入って来たとき，非放射性のヨウ素で「薄める」ことができない．

　別の言い方をすると，血液は甲状腺が取り込むヨウ素の供給源（プール）である．甲状腺が放射能を取り込むのを防ぐうえでヨウ素剤が効果をもつかどうかは，このプールの大きさに依存する．プールが小さければ，ヨウ素剤の効果も限られたものになる．プールの大きさを実際に調べた研究が多分あると思うけれど，私はこの分野は全く素人なので，知りません．

　以上はヨウ素剤の「予防効果」についての議論だ．甲状腺がすでに放射性ヨウ素を取り込んでいる場合，ヨウ素剤がそれを追い出す効果をもつかどうかは別の要因，たとえば甲状腺ホルモンの分泌の頻度などで決まる，と思うけれど，長くなるので省略．私の「机上の空論」もここまでにします．

　さて，
　「プロメテウスの罠」によると，ヨウ素剤の配布をやめさせたのは山下俊一さんらしい．山下さんは長崎大学から福島県に来て，福島県立医大（でしたか？）の学長になった．日本甲状腺学会の理事でもある．正真正銘のプロフェッショナルだ．上記の私の空論程度のことは百も承知のはず．

　だから山下さんは，なぜヨウ素剤の使用に反対したのか，という質問に対し，「ヨウ素剤は効果がない．それは理論からも経験からも言えることだ」と，きっぱり答える，だろうと私は思っていた．ところが，「プロメテウスの罠」によると，山下さんは全く違う理由を挙げた．

　話はもう少し続く．本日はここまで．