高知に自然史博物館を

　日本語を横書きで書くとき，私は句読点としてマルとテンではなく，ピリオドとコンマを使用している．昔からそうしているけれど，これに難クセをつける人もいなかった．ところが最近は，ピリオドやコンマの使用を批判する人が出てきた．日本人ならマルとテンを使え，という単純な理由からだ．それだけ？

　そう．それだけの理由だ．こういう批判をする人は右翼的な立場の人ばかりだ．それだけ日本が「右傾化」したということかもしれない．

　私は自分自身の体験から，マルとテンは横書き日本語では不便であると感じて，自分なりの理由でピリオドとコンマを使っている．そのようなことを人前で言うと偉そうに聞こえるし，そっと私だけの試行として続けて来た．しかし今や「日本語だからマルとテンにしろ」などと強制される時代になったようだ．

　ピリオドやコンマの使用はルール違反なのか？　どういうルールがあるにせよ，表現は自由のはずだ．それに，コンマとピリオドを使ったため文章の意図が伝わらなかったという経験はない．誰かに迷惑をかけた記憶もない．

　本来の日本語は縦書きだった．しかし近年は横書きの日本語が増えた．横書き日本語はパソコンやスマホの普及で一気に加速した．それに伴って，本来の縦書き向き句読点のルールは見直しを迫られることになった．

　マルやテンをどうするか？　をとにかく解決せねばならなかった人たちがいる．たとえば日本語入力のソフトを作った人たちだ．文章を縦書きでプリントアウトするとき，マルはマス目の右上に置くのが最も見た目が良い．しかし横書きの場合は，これでは使えない．横書き用のマルはマス目の左下に置くのが良い．つまり同じマルでも，横書き用と縦書き用とが必要になる．テンについても同様だ．

　特にテンは，横書き文では見苦しい．テン（読点）は文章を読む時の切れ目である．縦書き文の中にあるテンは，たしかに「ここで一息ついで」という小休止の符号として説得力がある．しかし横書き文で表れるテンは，「小休止」というよりは，ダラダラと次に続くような印象の符号となる．テンよりもコンマのほうが，視覚的にずっと説得力がある．

　日本のお役所が採用している句読点の基準やガイドラインでも，コンマには市民権がある．「日本語だから，ルールだから，だからマルとテンを使うべきだ」などとお役所は考えない．いろいろな議論を経て，「伝統」と「使い易さ」の間の適切な妥協点に落ち着いたのだろう．コンマの使用は推奨される．しかしマルはマルで良いではないか，というのが，この妥協点だ．
（つづく）