オーストラリアに想いを馳せて

人吉から列車に乗り、途中途中の絶景を愛でる、今回の旅の一番のお目当てを楽しむ。


その列車は、いさぶろう号と言う名前で、発車してすぐの車内放送でも案内されるが、37キロの道程を、急な山を登ったり下ったりしながら、１時間半かけてゆっくりと走る。
その間、全ての途中駅（大畑、矢岳、真幸）で５分～１０分ほど停車して、周囲を観光したり、お土産を買ったり、田舎の駅を楽しんだりでき、また駅以外の絶景ポイントなどでも列車が停まり、写真に収めたりできる、観光に特化した列車である。

いさぶろう号は特急列車ではないが、ほとんどの座席に番号が振られている。
普通の切符の他に、それぞれの番号の指定席(300円)を事前に購入することになる。
（詳しくは、こちらを参照）

人吉駅で九州横断特急を降り、階段を渡り、隣のホームに向かう。


車内は４人かけのボックス席に小さなテーブルが据え付けられていて、そこでお弁当を食べられる。


各車両の中央部分は誰でも使用可能な共用のカウンターになっていて、そこでも食事をしたり、写真を撮ったりすることが出来る。

人吉を出てしばらくすると、列車は早くも勾配を上りだす。
いさぶろう号が走る区間は、蒸気機関車の時代は、車輪が滑って空回りするほどの難所の連続で、これに起因する悲劇も起きたと言うが、今日走る列車は特に何の苦も無く、走っている。技術の進歩って、すごい…と言うか、進歩させて人たちってすごいよね。

列車は大畑（おこば）駅に到着。
ループ線の中にあるスイッチバック駅として大変貴重な存在である。
（何言ってるか分からない人は、こちらを参照）


大畑をでると、絶景ポイントの連続、それぞれのポイントで、列車は停まってくれる。

遠くに盆地を眺めたり…


ループ線を上りきって、さっき通ってきた大畑駅を眼下に眺めたり…


絶景ポイントを過ぎると、この区間で一番の高地に位置する矢岳駅に着く。
ここには、かつてこの区間で頑張っていた、ＳＬが静態保存されていて、運転席に入ることもできる。


矢岳を過ぎると、熊本県から宮崎県に列車が入り、トンネルが連続するようになる。
そして、その合間に、絶景ポイントが現れ、再び列車が停まる。


上の写真では判りづらいが、遠くに桜島も見えた。
一緒に同行したアテンダントの女性が、「今日、ご乗車のお客様は、本当に運が良いです」と言っていた。
ついさっき、会社の同僚に絶景自慢の写メールを送っていたのだが、その同僚からの携帯メールでは、東京は大雨らしい。
こっちも朝は曇り空だったし、今、自分がこの場にいるのが、まるで嘘のよう、こんな景色にめぐり合えるなんて、期待していなかったから、とてもいい気持ちだった。

列車は、真幸（まさき）駅に到着。


線内唯一の宮崎県の駅。
「真」の「幸」せが訪れる縁起のいい駅名のため、入場券がすごく売れているらしい。
僕もお土産用に購入した。


（レール好きの一枚）

真幸を出ると、山間部を抜け、農業地帯に入り、列車もスピードを増して普通に走るようになった。
建物がポツポツと見え始め、鹿児島県にある吉松駅に着いた。


ここで、鹿児島に向かう、はやとの風を待つ。

（楽天から、１日あたりの写真アップ数の限度を超えたから、今日はアルバム作っちゃダメって言われたので、続きはまた明日）